Раны и истощение были слишком сильными, чтобы продолжать.
Я стиснул зубы, пытаясь выжать из себя как можно больше.
Движения замедлялись, а удары становились менее точными. Дыхание перехватывало.
Воин почувствовал мою слабость и стал еще яростнее.
В вихре наших клинков он резко сделал шаг вперед, глядя мне в глаза своим холодным безжизненным взглядом.
Энергия Ареса завязалась на его руке. Он отпустил ей меч и ударил прямо мне в грудь.
Сотни кровавых лезвий моментально пронзили мою грудь, вылетая из спины. Изо рта хлынула кровь.
— Сучий сын…
Я нашел в себе силы, чтобы вскинуть меч и вонзить ему в грудь.
Другой рукой я было потянулся за амулетом, но тень воина схватила меня за руку, не позволяя этого сделать.
Что за черт?
Он знает про амулет?
Но это же просто иллюзорный мир.
Я уперся ногой в него и резко отпрыгнул назад. Грудь кровоточила, причиняя неимоверную боль.
Но едва я хотел засунуть руку в карман за амулетом, воин бросил свой меч и молниеносно оказался передо мной, хватая меня за предплечье. Без меча он двигался раз в десять быстрее.
Я замахнулся мечом Персея, но он отклонил удар рукой, объятой Даром Ареса.
Следом он замахнулся, ударяя меня в бок. Не в силах устоять я рухнул на колени. Мое сознание стало медленно затуманиваться.
Воин занес свою руку. Он хотел ударить меня ребром ладони. Этот рубящий удар вкупе с энергией Ареса запросто мог разрубить мою голову пополам. Такова была сила пика пути Героя.
Но я никак не ожидал, что эта тварь знает про амулет и не даст мне им воспользоваться
Рука стала молниеносно опускаться, словно гильотина, несущая за собой неминуемую смерть.
* * *
На арене было тихо. В какой-то момент даже самые ярые болельщики замолкли в шоке наблюдая за тем, что происходило.
Во втором этапе осталось только двое и сейчас оба сражались с противником на пике пути Героя. Но это был не обычный воин.
— Ты же помнишь мастера Сетоса? — тихо проговорил глава клана Афин.
— Да, Сетос Сагона, родной брат Хареса — главы спартанского клана, — ответила София.
— Так вот, он считается одним из лучших мастеров, кто может создавать духовные проекции. Эта тень — его рук дело.
— Вот как. Но все равно не пойму, разве тень может быть столь разумной и адаптивной к стилю боя соперника. У Ксантиоса противник сидит в обороне используя точечные контратаки, а у Крея наоборот, воин пытается задавить огромным напором.
— Вообще не может. Просто Сетос сделал тень с молодого Хареса. Потому она столь сильна.
София нервно перевела взгляд туда, где показывали поединки. Крей на последнем издыхании вел свой поединок, в то время как Ксантиос весьма успешно теснил своего противника.
Но то, что произошло после заставило сердце девушки замереть, а все трибуны одновременно воскликнуть.
Кто-то встал, хватаясь за голову, кто-то в ужасе раскрыл глаза так, словно глазные яблоки могут вот-вот вывалиться.
— Я не верю, — тихо проговорил один из зрителей. — Как это вообще возможно?
— Кажется это испытание непосильно даже лучшим.
— Гидра тебя раздери, неужели наши глаза нас не обманывают?
Одно из облаков, что показывало изображение с карманного пространства потухло.
Посреди арены появился юноша, который тяжело покачивался из стороны в сторону. Его руки, грудь, лицо, все было в крови.
Он упал на колени.
Из его рта безостановочно лилась кровь.
Еще секунду он умудрился оставаться в сознании, после чего рухнул лицом в землю.
Прибежали лекари, началась суматоха.
Лидер клана Зевса смотрел на арену с прищуром, после чего перевел взгляд на оставшееся облако.
— К… КСАНТИОС ВЫБЫЛ! — не без страха произнес глашатай.
Казалось, что юноша был намного сильнее. До последнего он теснил своего противника, который уже шатался от недостатка сил. Он даже не атаковал, просто отчаянно защищался в надежде прожить еще немного, пока, в самый последний момент не оказалось, что все это было тщательно спланировано тенью воина.
Когда Ксантиос в очередной раз замахнулся клинком, от которого исходила мощнейшая молния, что громовыми раскатами сотрясала все окружающее пространство. Воин внезапно ушел в сторону и, резким выпадом клинка, который в мгновение ока окружила мощнейшая энергия Ареса, проткнул грудь Ксантиоса.
Юноша обессилено повис на клинке. И только Зевс знает, как ему удалось найти силы, чтобы достать амулет и активировать его так, чтобы тень не помешала.
В тот момент трибуны молчали в неверии. И никто даже не подозревал, что это было не самым страшным потрясением, которое они сегодня испытают.
Потому что то, что увидела публика дальше, заставило удивленно встать даже Хареса, главу клана Ареса, который прекрасно знал, каким образом была создана эта тень.
* * *
Рука опускалась мне на голову, словно топор палача. Сил в теле не было. Ни духовных, ни физических.
Я стиснул зубы. Времени думать не было, поэтому я доверился инстинктам. Отключил мозг и просто дал телу сделать то, что оно желало.
Много раз мне доводилось слышать, что в моменты смертельной опасности тело превосходит все свои пределы. Кажется, в этой ситуации я испытал нечто такое.
Вся боль и вся энергия, что скопились в моем теле.
Я собрал ее в кулак. Наручи пустоты завибрировали так, что все мое тело затрясло.
Бросив меч, я ударил в живот тени.
Это был простой удар, даже совсем не сильный, однако рука воина мгновенно остановилась. Он шагнул назад. Глядя на свои руки, энергия в которых медленно истончалась.
У тени воина не было видно черт лица, только глаза, что медленно потухали. Но спустя секунду все стало ясно.
Его фигура начала скрючиваться, плечи опустились, будто на них давила огромная тяжесть прожитых лет.
Последний шаг Кузнечного Молота, сопряженный с энергией Кроноса, позволял состарить противника. Вряд ли это сработало бы на живом практике. Но тень была техникой. А техника наиболее восприимчива к другим техникам. Это правило я уяснил.
Но что более важно.
Нельзя было показывать это тем, кто смотрел за мной с трибун.
Резко подскочив, я схватил меч Персея. Не знаю, как мне удалось найти после такого в себе хотя бы крупицу сил. Как там говорят, с божьей помощью, хах.
Я бросился вперед, вонзая клинок в тень. Резко проворачивая его, я смотрел, как из раны вытекает черная словно деготь жижа.
Повалив тень на землю. Хотя, скорее просто упав на нее без сил, я все еще держался за свой клинок, после чего наконец смог использовать амулет.
Появившись на арене, я услышал лишь гнетущее молчание.
Все смотрели на меня.
Тьфу ты. Ну может я и не вошел в топ десять. Можно было и порадоваться немного, что я так старался.
А впрочем… срать я на вас хотел.
Мое тело окончательно отказало. Я почувствовал, как земля уходит из-под ног, но прежде, чем я ощутил боль от падения, сознание покинуло меня.
Последнее, что я услышал было то, как толпа просто разорвалась немыслимыми криками восхищения.
Такими, которыми они встречали главу клана Зевса — Агатона Астер.
Да уж, вряд ли эти овации предназначались мне.
* * *
Толпа безудержно ликовала. Даже те, кто искренне болел за кланы Зевса и Ареса были рады победе практика, представляющего клан Афины. Все просто, люди пришли сюда получить зрелище и эмоции. А этот парень подарил им их. Причем еще и сверху насыпал.
Агатон поднялся, аплодируя. А его похвала значила очень много.
— Вот это да. Орест! Ты не говорил мне, что такой гений появился в Микенах. Я поражен. Даже Ксантиос не выстоял. Что ж, во всяком случае, я тут подумал. Турнир вышел скучноватым, за исключением, конечно, малыша по имени Крей. Согласитесь, парень знатно нас удивил.
Толпа ответила одобрительным ликованием.
