После голосовых команд заставу накрыло гудение рога. Жуки занимали позиции, хватали со стоек оружие, летуны поднимались в воздух. Дрессировщик прирученного камнежора дал отмашку помощникам. Они дернули цепи, несколько кнутов обрушились на спину двуногого чудовища. Существо, проголосив, повернулось к стене, уже хватая заготовленные глыбы. Камнежор походил на тролля: медленный, неповоротливый. Ручищи в два раза больше маленьких ног. Но голова — как продолжение шеи, он не мог смотреть прямо, потому постоянно крутил мордой. Намордник не позволял жвалам клокотать.
— Что видно⁈ — сидел на сколопендре другой капитан, держась за поводья. — Дозорные⁈
— Хм, — вглядывался во тьму зеленоглазый жук. — Дайте свет!
Солдаты-летуны зарядили простые кристаллы. Десяток камней улетел вперед. И аккурат приземлился рядом с валуном, где стоял Зот.
— Двуногий! — подтвердилось вторжение.
— С-с-с, — поднял капитан меч. — Целься! — не собирался он разбираться, кто и зачем пришел к его заставе. Все официальные поставки были уже отправлены.
Зот продолжал стоять на месте.
Больше двадцати стрелков натянули тетиву. Ждали последней команды.
— Тц, — цокнул языком один лучник. — Почему он не двигается?..
— Приготовились! — Замерло сердце. — Ог…
Земля затряслась. Такого явления никогда не было на Шестом этаже. Но люди Трона отчетливо почувствовали, как округа дрожит. И с каждой секундой тряска усиливалась.
— Какой Бездны⁈ — успокаивал капитан своего скакуна. Но затем увидел, как изменилось поведение камнежора.
Он… испугался. Сколько бы щелчков громила ни получал, он трусливой тварью прижимался к земле, закрывая руками голову.
— К… капитан! — испугался другой солдат на стене.
— Что еще⁉
— Д… ДИКИЕ ТВАРИ!
Зот поднял руку, указуя пальцем на стену. Монстр злобно улыбался. Он действительно был военачальником, но отнюдь не Детей Альмы.
— Ра-а-а! — Его валун, как и дикарей, обтекала орава. Сотня, даже больше. Многие чудовища вечной тьмы откликнулись на его зов.
Маленькие и большие, ползающие и летающие. Дикие из тьмы, потеряв рассудок, следовали приказу.
— Огонь!!! — наконец прозвучал приказ капитана.
Волну встретил залп стрел, десяток светляков. Чудовища катились кубарем, разрывались от взрывов, наступали на «мины». Но, казалось, их числу нет конца. Первые ногами заскреблись о стенку, несколько штук с разбегу насадились на колья. Выдергивали древесину, кусали, ломали.
— Ха! — кинул солдат еще светляка. Взрыв!
— Стреляйте! Не дайте им подняться!
Наконечники нацелились вниз. Каждая стрела поражала свою цель, гора тел росла. Дикие роем взбирались по телам сородичей. И вот особо прыткие начали прыгать, доставая до лучников.
— Ра! — обнажили клинки солдаты. Перерубали, сталкивали чудовищ обратно.
— Воздух!
Там шло свое противостояние. Жуки из рода Ми вступили в бой с летунами Альма-Матре. Пикировали, уклонялись, части тел падали вниз, брызги крови окатывали землю дождем. Магусы Трона стреляли сгустками кислоты, пытаясь помочь. Всюду воцарился хаос. Взбудораженный разум солдат предательски нашептывал: «Именно так выглядит конец света!».
Ряды Трона медленно, но верно редели.
— Са! — не растерялся капитан. — Отряд Броча, на стену! — взмахнул он клинком, как указкой. — Сосредоточить огонь по летунам! — Многоножка дернулась от падения очередного трупа сверху. — С-с-с. Приведите в чувство эту бесполезную штуку!
Многоножка-Магус выползла перед мордой камнежора. При поддержке других магов пси-сила впилась в разум громилы.
— У-у-у, — побелели его зрачки. Теперь он был лишь марионеткой в руках колдуна. — Р… Ра-а-а! — схватил камнежор глыбу. Бросок!
Каменюка приземлилась в центре бегущей волны, раздавив пятерку диких. Оглушающие взрывы, крики. Какофония рычания перекликалась с растекающейся плотью. Несмотря на неразбериху, подготовленной армии Трона удавалось держать натиск.
— Са! — убил командующий двухголовую тварь, что сумела перебраться через стену. — Хорошо! — брызгала слюнями его сколопендра. — Держаться! Боги хранят! Во имя Трона!
— Ра-а-а! — боевой клич пронесся по рядам солдат.
Жучиха оттащила раненого в быстро образовавшийся уголок первой помощи.
— Держись, воин, — перебинтовывала она обрубки пальцев.
Но воин не смотрел на неё, его взгляд был прикован… к вспышке молнии, что блеснула вдалеке.
— А это… что?
* * *
Мел подняла в воздух несколько шаров и продолжала призывать их.
Дикие сделали свое дело.
Я призвал клинки. Выдохнул пар. Шов увеличился в размерах, Шера прыгала на месте, также ожидая полного превращения.
Наши дикари заряжали флибусты. И, когда поток темных тварей наконец иссяк…
— В атаку! — заорал я во всю глотку.
Глава 9
Волна часть 2
Заставу накрыло каскадом молниевых гранат вперемешку с разрывными склянками. По-настоящему ужасающее зрелище! Этот залп не щадил никого: солдаты, темные твари… Все погибали под градом смерти. Десятки новых взрывов оставляли тягучую дымку, что мешала дышать. Обугленные тела, гарь и кровь смешались в воздухе. Начался пожар.
Шов взял разбег! Мы с Торкой уцепились за его спину. И наш живой таран, расталкивая по пути диких, плечом врезался в уже изрядно истерзанные ворота. Треск дерева! Щепки во все стороны! Одна часть створок слетела с петель и доской сшибла с ног ближайших солдат.
— Резня! — спрыгнула То, тут же вонзив когти в лицо ближайшего врага. Продолжала наносить удары, сидя сверху. Улыбаясь, побежала к следующему.
— Ра-а-а! — заработало щупальце муха.
Вспышка! Вклинился и я в бой. Первый, второй, третий. За долю секунды перерезанные тела развалились на две ровные половинки. В окружении вражеских солдат вновь выдыхаю пар,
— Потанцуем? — безумная улыбка.
— А-а-а! — повалили ко мне со всех сторон.
Я уклонялся от медленных движений, каждый блок ломал их оружие. После битвы с Эрлой теперь любой металл для моих клинков как будто масло для горячего ножа. Я перерубил два копья с двух сторон, поднял ногу. Топнул! Создав ударную волну, подпрыгнул на несколько метров вверх. И когда только научился делать сальто? Ха! Специально приземлился на пожирающий траву огонь и угли разворошенного костра. Это должно обжигать, жечь мои голые пятки, но…
Мое тело… стало… взрослым. Как и говорила Мел, новая адаптация происходила за считанные минуты. А благодаря эссенции в моей крови я чувствовал гораздо больше, теперь все вокруг могло стать моим оружием. И, вспоминая, как несколько дней назад истязал себя, держа руки над открытым огнем, я не мог не смеяться. Хе-хе!
Чуть повернул стопу. Импульс! Ударил ногой по воздуху, а мои голени вспыхнули, посылая вперед огненную волну!
— Кха-а-а! — загорелась ближайшая тройка жуков. Они падали, катались по земле, истошно вопили.
Еще один элемент в копилку. Беру разбег! Рассекающая кислота! Молниеносный удар! Вновь удар с разворота горящей ногой. Новый прыжок! Приземляюсь на плечи многоножки, изрыгаю кислоту ей на лицо. Исчезаю. И тут же пронзаю ее со спины.
Другой Магус поднял руки, и волна пси-силы вдарила по моим вискам.
— Р-р! — С этим все еще были проблемы. Я чувствовал, как скользкие нити проникали в мозг, опутывали, замедляли.
— Ба! — метнул Штырь свою дубину, угодив колдуну в грудь.
— Са! — заминка освободила меня. И подкошенный быстро лишился головы.
В этот момент Торка, отразив натиск топора, попятилась, столкнувшись спинами со Штырем.
— Не зевай! — одновременно присели они, уклонившись от нового удара.
Дикари Альмы хлынули через проделанную брешь. Твари не трогали их. И мощь совместного наступления вынудила защитников собраться в центре заставы.
— Щиты! — выстроились они в ряд. — Ра-а-а-а!
Столкновение!
Держат напор. Все еще слаженная работа. Щитоносцы единым движением отталкивают тварей и двуногих, копейщики второй линии наносят удары.
