Так продолжалось несколько минут.
— Ти само! — махнула Мел рукой, пройдя через сломанные ворота. Молния ударила сверху вниз, убив несколько защитников по центру.
Строй развалился в тот же момент.
— Дичь Трона! — понесся к ней капитан на многоножке. Хотел убрать главную угрозу в лице ведьмы. На ходу срубил голову дикарю, проткнул прыгнувшего червя. Сколопендра, не останавливаясь, вгрызлась в еще одного, немного протащив труп в пасти.
До Мел оставался метр, не больше. Но я не боялся, не переживал.
— З-з-з-з! — выпрыгнула наперерез Шера. Удар! Нерожденная припечатала морду сколопендры к земле. Взлетела, и сверло проделало дырку в груди капитана. — Хе-хе-хе! — бурила шернице дальше, пробурив до земли как наездника, так и его животинку.
— Ра! — откинул Шов схваченного летуна. Учащенно дышал. — Главное… дыхание, — бубнил он себе под нос. Затем покосился на камнежора, что взбешенной тварью раскидывал диких. — Мой размерчик! — кинулся он на него.
Я разглядел позади громилы очередного Магуса. А этот мой!
И в момент, когда мух сцепился руками с камнежором…
— С? — повела головой многоножка. И тут же получила пяткой в нос. Я прокрутился. Линия на груди стала смертельной.
Теперь надо помочь Шву…
Камнежор упал на землю, обвитый щупальцами, он скулил, его кости ломались.
…а может, и не надо.
Поднимаю взгляд… Зараза! На нас летело множество сгустков кислоты. Отступившие колдуны, понимая, что Трон теряет инициативу, применили свою излюбленную тактику. «Плевать, кого заденет!»
— Берегись! — успела Торка внаглую защититься дикарем. Бедолага, издав стон, обуглился на глазах.
— Бз!
— Шера! — испугалась Мел.
В шернице попал один из кислотных шаров, опалив её правую руку. Еще один вновь летел прямо в неё. Твоего отца!
— Б… РА! — Штырь подставил спину. Выгнул её, терпя невыносимую боль.
— Братец! — увидела Шера, как заикающийся упал на землю. — Сестрица Мел!
Мел, проскользив по земле, выставила купол, прикрыв их и себя.
— Шов, Торка! — взмахнул я рукой. — Пора сваливать!
Чем дольше мы затягиваем сражение, тем больше шансов, что не все покинут его.
Уклонившись от стрелы, я начал искать лазейку. Да, все, что нас отделяло от лестницы на другой этаж, — это группа Магусов. Телепортиртируюсь к ним! Мух, закончив ломать камнежора, сам схватил каменный снаряд.
Чуть промахнулся, сломав начало лестницы. Но поднявшаяся пыль сбила концентрацию волшебников.
— Тц! — зафыркала от пыли многоножка. Но я уже стоял перед ней.
— Сучара! — вел меня праведный гнев.
* * *
Купол Мел перетекал в заряд, шаровая оттесняла мечника. Капля крови потекла из носа ведьмы. Шера прижала к груди Штыря, взяла его на руки.
— Уходим! — с боем прорвалась к нам То, стряхивая плоть с когтей.
— Кх! — приземлился Шов рядом с ними. — За мной, я проведу!
Под прикрытием живого щита отряд прорубал себе дорогу. Но на половине пути за накидку Мел ухватился лежащий дикарь Матре.
— Б… богиня… — истекал он кровью. — Богиня, помоги!
— Я…
— Ничего личного! — недолго думая, Торка стукнула рукояткой кинжала по его голове. Хватка разжалась.
— Простите, — сжала зубы ведьма. — Мне жаль… — И возобновила бег.
— Кх, — все еще тянулся к ней дикарь. — Альма… Матре…
Когда отряд приблизился к началу лестницы, Зот свернул шею последнему Магусу.
— Ха! — выдохнул он пар. — Все?
— Все! — подтвердила Торка.
— Бегом! — вспышкой рассек он случайно выпущенную стрелу, прикрывал, ждал.
И вот отряд начал подниматься по первым ступенькам. Монстр еще немного посмотрел на продолжающееся сражение. Оно все больше походило на бессмысленную бойню. Несмотря на плачевное состояние заставы… у Трона все еще оставался шанс победить. А Дети Альмы будут биться до последнего. Зот это понимал, буквально ощущая, как тяжело сейчас Мелони.
Набрал в легкие воздуха.
— Дети Альмы! — крикнул он. — Отступайте! Ваша миссия выполнена! За во вактави! — так же отпустил он тварей тьмы.
И, не дожидаясь исхода, начал подниматься вслед за остальными.
Когда Зот нагнал отряд…
— Спасибо… — кивнула Мел.
Они преодолели первые пролеты. Прямое восхождение было опасным.
— Туда! — тоннель по правую руку.
Еще несколько секунд. Новая темнота окутала со всех сторон. А отдаляющийся гул боя постепенно стих окончательно. Монстр и команда… прорвались.
Глава 10
Путь
Через… хм… наверное, через час встали лагерем в тесной пещере. Не знаю, как высоко мы успели подняться, но даже сюда уже проникала природа Пятого этажа. Очень много… растений. Многие скалы, как и тоннельные переходы, полнились цветами, в основном — с густо-красными бутонами, а корни и свисающие лианы имели маленькие шипы.
— У-у-у, — лежал на животе Штырь. По его щекам иногда скатывались одинокие слезинки. Пришел в себя, уже хорошо.
— Как он? — продолжал я смотреть в том направлении, откуда мы пришли: может, кто увязался следом?
— Кх, — работал Шов. — Не мешай! — Вода, мазь и еще какое-то масло. В общем, к кислоте мы были готовы. — Пока опасно.
— Держись, старичок, — больше всех волновалась То. Но покосилась на Шеру. — А ты?
— Бзь, — разминала девушка перебинтованную руку. — Хорошо! — И скуксилась: — Братец… — Шера понимала, что не она, а её защитили от опасности.
Мел же пристально осматривала шернице.
— Шера, как ты себя чувствуешь?
Запечатывающие слова были произнесены. Но Нерожденная изменилась лишь наполовину. Теперь Шер выглядела как промежуточный этап своего превращения. Маленькая, стройная. А глаза, как и антеннки, все еще светились, плотный хитин окончательно захватил тело, став подобием легкой брони.
— Бзь. — К удивлению Мел, Шера заглянула в свои «шорты». — О-о-о. — Эм, она удивилась, как будто что-то там увидела. — Сестрица, смотри! — легким движением освободила себя от одежды!
— Кх, — изо всех сил не поднял головы мух.
— Шера! Что ты… — возмутилась ведьма, но быстро успокоилась. — Хм.
На такую реакцию я повернул голову. Да, Шера полностью была в броне. Женские признаки скрылись окончательно, на предплечьях и голенях появились шипы.
— Я теперь могу ходить голой!
Легкую радость… ведьма не разделяла.
— Это нехорошо, — задумалась синеглазая.
— Ба… — облегченно вдохнул Штырь. Лекарства начали действовать.
— Фух! — повторила выдох Торка. Самокрутка в руку, поднесла ее к Мел, подруга дала искру. Затяжка, выдох. То сунула курево в рот Штырю. Он, так и лежа на земле, начал дымить. — Мел, что не так? — уселась глава Червей.
— Очевидно, к Шере приложил руку биомант. — «Бзь?» — наклонила голову шернице, пока ведьма ощупывала хитин. — И не самый умелый, — злилась ведьма на неизвестного. — Он… не предусмотрел эффект дикости.
— Рхк, — сплюнул мух, прекрасно понимая, о чем речь.
— Чем больше Шера будет входить… эм…
— В боевой режим? — бросил я.
— Да, — кивнула Мел. — Тем сильнее дикая часть будет брать верх. — Взгляд стал строже. — Больше мы не будем распечатывать замок.
— Бзь, но! — прижались антеннки.
— Твоего нынешнего состояния хватит для боя. Дальше… будет хуже.
Шер немного подумала, сжимая и разжимая кулаки. Она чувствовала прилив силы, ощущала, что недопревращение действительно сделало её более опасной.
— Не хочу быть… — пыталась она вспомнить слова из другого мира, — об… обузой! Бзь! — кивнула девушка. — Буду сражаться и так!
— Молодцом, — улыбнулся я. Чуть дернул головой. Слабое эхо все же было, пока далеко. — Тут оставаться нельзя. Штырь?
— Б… М-м-м. Н-немного… помощи…
Мы усадили бедолагу на спину Торки.
— Ха! Ну ты и жирдяй! Хе-хе. — То свыкалась с его с весом. Но она сама вызвалась нести друга. Сколько бы ни бросала подколок, темная искренне переживала.
— Отдохнем на Пятом этаже, — усадила Мел Теню в подсумок. — Потерпите.
