Начинаем новое восхождение. Сейчас проблема заключалась в том, что мы отклонились от лестницы. И главное теперь — найти нужный тоннель. Ориентиром стали все те же цветы: где их было больше, туда и сворачиваем. Чтобы не угнетать ведьму мыслями о брошенном клане…
— Кто что знает о Пятом? — немного задержал я взгляд на лианах… Они двигались.
— Бзь! Ни хрена!
— Не ругайся просто так, Шер, — поправила очки Мел.
— Бзь… Простите…
— Эх, — зачесала синеглазая назад темные локоны. — Пятый этаж. Плодородный лес.
— Ха, ну и название! — похабно улыбнулась Торка. Поправила Штыря у себя на спине и чуть задела когтями его ногу.
— А… Ау…
— Не ной, — зашагала темная дальше.
— Название и вправду специфичное, — поморщилась ведьма. — А за ним скрывается… — потерла она предплечье. — Это обжитый этаж, на нем большое количество деревень, где выращивают еду. — Хм, Мел старательно замалчивала какой-то факт.
— Давайте я, госпожа, — не удержался от смешка Шов. Хрустнул шеей, наконец приведя эссенцию в порядок. — В Плодородном лесу особая колыбель для яиц, — сплюнул Нерожденный. — Ходит поверье, что зачатое в этом лесу потомство будет особо сильным.
— Это правда? — дернул я бровью.
— Да кто знает? — пожал мух плечами. — Но клан, заправляющий там, Плодо-Аверту, особо почитают. — Финальный смешок. — Секс как важная часть Недр.
— У-у-у, — одновременно протянули Шера и Торка.
— И снова, — помассировала висок Мел. — Несмотря на столь… кхм… миролюбивый настрой, это мощный клан, который верен Трону. Их воительницы знамениты своим мастерством в дуэлях. А близость столь важного места… Тут будет полно охотников и солдат.
Ну что ж-ж-ж. Нас ждут почти амазонки из этого мира. В сочетании с повышенной численностью желающих заполучить наши головы — все лучше и лучше.
— Ячейка Тене-Оморо присутствует? — спросил в спину идущим Червям.
— Хм… — призадумалась То. — Теперь я кое-что вспоминаю, да. — Она несколько раз кивнула. — Да, должна быть. — Темная прицокнула. — Только эти Оморо — мерзкие личинки.
— С-с-с, — зашипел Штырь. — Они… воруют детей.
Черт. Какой шанс, что доброе слово Отто перегнало нас? И новые контрабандисты смогут помочь? Ведь в самом худшем варианте те, кто не брезгует таким ремеслом, могут и нас подставить. Прости, мать… Но нам осталось всего два этажа. Два этажа, и будет Третий от Трона. Так близко, и так далеко.
Несколько поворотов. Долгая ходьба. Я снова остановился, глядя на лианы.
— Тц. — И понял, что уже видел их. — Ходим кругами.
— Бзь, мы заблудились?
— Нет, — уперся я руками в бока. Выдохнул. — Да.
— Попробуем сюда, — не унывала Мел, указывая на другой проход.
В этот раз мы вышли в ущелье. О, внизу текла вода — ручей.
Спустившись к нему по небольшому уступу, Торка шмыгнула носом и устало выдохнула.
— Б… М-может…
— Отдыхай, — улыбнулась она. — Потом будешь меня носить.
— Это приятно, да! Бзь!
Шов спрятал морду за тканью капюшона.
Приближаться к водной глади не стали. Я и отсюда видел, что там кто-то живет. Но вот заметил легкое движение среди пышной травы, а все вокруг окончательно превратилось в сад.
— Эй! Стоять! — ускорил я шаг. Маленькая живность также ускорилась. — С-с-с! — Вижу одобрительные кивки от своих: «Догоняй!» — и сорвался с места, покрываясь хамелеоном.
Кусты разошлись в стороны от моего рывка. Вынырнув с другой стороны, я остановился.
Взгляд вправо, взгляд влево. Несколько шагов вперед. Стук маленького сердечка дал мне ориентир.
— Са! — дернул я рукой, схватив невидимый объект. — Попался.
— Фр-р-р! — проявился мотылёк. Огромный мотылек размером с половину человека. В этот момент его сородичи вспорхнули со стен и потолка, встревоженно кружа и разбрасывая пыльцу.
Хм, вроде никакого эффекта.
— Фр! — «Брат!». — Фр! — особо громко фыркала самка над головой. То подлетала, то тормозила. Ничего не могла сделать.
— Я отпущу, — смотрю в черные глазки схваченного. — Просто скажи, где выход?
— Фр-р, — задергал головой мотылек. Он не понимал слово «выход».
— Да чтоб тебя… — устало выдохнул я. Чтоб накалить ситуацию, чуть сжал пальцы. — Где живут двуногие? Проход? Путь? Как еще сказать⁈
— Дву-ногие… — шевелил он лапками.
— Да, просто… — Его сестрица, переборов страх… эм… налетела на меня. Но эти мотыльки были столь слабыми и мягкими! Как будто хрупкая девушка пыталась бить бугая в броне: абсолютно бесполезно и раздражает. — Отвали! — отмахнулся я. Мотылек-сестрица упала — и снова бросилась в «атаку». Ладно… Игнорирую. — Так вот… Ф! — фыркнул я от крыла по щеке. — Куда мне идти?
— Фр! Не трогай сестрицу! — лишь пищит он.
— Да вы заколебали… — закатил я глаза. Свободной рукой схватил её и прижал обоих к стене. — Ну? — начал я шипеть.
Несколько секунд тишины.
— Проход с колючками! — Есть прогресс. — От колючек пахнет сладко!
— Где… эти колючки? — смотрю на мотыльков в упор.
— Вода! — пропищала сестра. — Вода и другой проход!
Значит, путь там, где меня ждет отряд.
— Ну вот, — улыбнулся я. — Что сложного?
Прежде чем отпустить бедолаг — а то сородичи сейчас утроили бы мне «плюшевое» нападение, — мне захотелось кое-что проверить.
Древние слова. Они воздействуют только на жуков Матре?
Легкий вдох.
— Са до ва ромиктоси, — сорвался шепот с моих губ. Глаза вспыхнули.
Мотыльки перестали ерзать. Чуть наклонили головы. И смотрели… теперь иначе. Членораздельные слова больше не звучали, только дикие звуки. Страх испарился, осталось подчинение. Охренеть, работает!
Пока неизвестно, чем такое подчинение чревато. А потому закончим эксперимент.
— Эм, — отпустил я мотыльков. — Свободны!
Чуть откинул диких. На долетев до земли, они успели прийти в себя и, быстро заработав крыльями, упорхали к своим. Судя по состоянию, эффект от моих слов сработал. Они и сами не поняли, что произошло.
Хрустнув шей, пошел обратно. Пробираюсь через кусты. Хм. Что-то… в глазах темнеет… Че-е-ерт. У пыльцы все же есть эффект! Хм.
Я чуть сгорбил спину. Очевидно, шла адаптация, но пыльцы на теле было слишком много.
— Зот? — первой заметила, как я сникаю, Мел.
— Кхм, — встряхнул я волосами. — Другой проход… с колючками… — И упал на колени. — Из… из этого помещения…
Приземлился с высоты половины своего роста мордой в песок.
Слушаю, как голоса отряда отдаются эхом. Они полны тревоги. Но, думаю, ведьма быстро поймет, что виновата сонная пыльца.
Эх… Никогда не теряй бдительность, Зот. Каким бы сильным ты ни был… Одно из правил выживания всегда должно быть основой.
Всегда.
Глава 11
Плодородный лес
Я даже… хе! — даже не удивлен тем, где сейчас нахожусь. Сон, кошмар, видение. Давненько их не было.
Все вокруг искажалось, переливалось, превращаясь в непонятные мазки. Но в этот раз не было никаких картин прошлого.
Да, стою посреди непонятного бурления. А передо мной — он. И теперь я точно знал, кто это. Не было ни страха, ни трепета, только самодовольный смешок упал с моих губ.
— Ну и? — разнесся эхом мой голос. — А хотя… знаешь? — приподнял я руку. — Ты надоел. — Фыркнул. — Все это просто ширма, — сжался мой кулак. — Ты ничего не можешь сделать, Зи-Атур. Ты просто тень, которая может только лаять.
— Вот как? — все еще темнота вместо ясного образа да пронзительные глаза бирюзового цвета. — Бешеная… Хм. — Я почувствовал покалывание в висках. — Собака. Забавное слово.
— Прочь из моей головы, ублюдок! — раскрыл я пасть.
— И кто теперь лает… Зот? — Его спокойствие выбешивало. — Но сколько бы ты ни… Хе-хе, — не смех, но замогильный холод, — ни сопротивлялся, ты все ближе.
— О да, — напряглись мои мускулы. — Все ближе, — улыбнулся я. — И пускай не верю в предсказание, ради тебя сделаю исключение. — Я призвал клинок. — Кого бы ты ни послал, они все сдохнут. А с их смертью сдохнешь и ты.
