– Ну что, пошарим по углам? – оглядела Паксая тёмный холл.
– А может, просто навестим спальню хозяина? – хмыкнул Дон, включая ночное зрение. – Мы, вообще-то, не воруем, чтобы шариться по углам. У нас переговоры.
Навестили бы, кабы хозяин находился на обещанном месте. Этот крендель и не думал тихо-мирно почивать в кроватке. Он крался вниз по лестнице со второго этажа – оперативно доложила «ищейка». И в данный миг уже достиг межэтажной площадки как раз над головой у начинающего боевого мага. Дон огляделся и попытался запихнуть сестру за какую-то статую. Та мигом сообразила, что звуковые сигналы под запретом. И требовательно округлила глаза, не желая безропотно запихиваться. Ещё пара секунд – понял Дон – и воинственный мутант безнаказанно обрушится на них. Потому что этот подлец недоступен для ментального удара по кумполу, как преспокойно доложил «эрудит».
Дон цапнул Паксаю за руку и ломанулся в правую приоткрытую дверь. Пробежался по обширной тёмной зале к противоположной стене. Сунулся в заставленный громоздкой мебелью угол, предварительно упаковав туда сестрицу.
– Он что, не спит? – припёртая к стене, прошептала она в самое ухо.
В голосе ни граммульки страха – сплошь недовольство нерасторопностью манипулятора.
– А чего ты его не вырубишь? – бубнила Паксая. – Он же нас прихлопнет.
– Экранирует, – процедил Дон.
– Чем?
– Они до сих пор хранят свои доапокалиптические шлемы.
Паксая была в курсе многих вопросов функционирования гадов. И мигом сообразила, что теперь он сможет победить врага исключительно лицом к лицу. Вот, как только заглянет арму хотя бы в один глаз, тому кранты. А не заглянет – кранты им. Поэтому она умолкла и затаила дыхание в предвкушении встречи с настоящим Гераклом.
Хозяин не заставил себя ждать. Пулей влетел в дверь и мигом куда-то пропал – обзавидуешься. Дон даже разглядеть не успел: что на нём, кроме этого чёртового шлемака? На улице давным-давно продвинутое средневековье, а они вместо вёдер с рогами всё таскают эту навороченную пластиковую архаику. Что-то сомнительно, чтобы дедушка Аэгл ещё и доспехи нацепил – те бы обязательно звенькнули при таком-то броске. Так, на кой ему шлем? Ни один электронный прибамбас пятьсот лет не проживёт. Да столько в этой кастрюле вообще ничего не проживёт, кроме пластика. Ночное зрение у армов встроенное. Регулятор слуха тоже. Защита против арбалетных болтов? Скорей всего. Ведро с рогами на такой дистанции перед ними не устоит.
На то, что арм их тут не обнаружит, Дон не рассчитывал – как миленький обнаружит! Потому и засел так, чтобы солдафон неизбежно атаковал врага лоб в лоб – фланги прикрыты стенами. А любая атака требует, чтобы глаза видели, куда атаковать. Не успел додумать, как прямо перед носом выросла тень. Как выросла, так и грохнула всем телом об пол – знатно приложилась. Человеческая часть конструкции манипулятора не успела за этой пантомимой – всё сделал блок внутренней защиты. Дон выразил «барбосу» благодарность командования. Затем выскребся из-за кушетки и шагнул к поверженному титану.
– А он красивый. По-своему, – припомнила Паксая дневную встречу. – Думаю, в молодости вокруг него все женщины на брюхе ползали.
– Думаю, и сейчас не перестали, – пробурчал Дон, стаскивая круглый шлем.
Арм выключен – все пути для проникновения нараспашку. С пола старик подскочил, как по приказу боевой трубы. Кожа на его полуобнажённом торсе была, конечно, далеко не первой свежести. Но мускулы играли, как у молодого. Руки и ноги крепкие, спина прямая, а глаза даже в бессознанке оставались какими-то злыми.
Прогулку по дому отменили – сразу отправились в его кабинет, где была куча всего важного. И, возможно, что-то полезное. Приказ указать тайник с компроматом на щупов отклика не нашёл – в доме его не держали. Оставалось вернуть зомби человеческий вид и поговорить за жизнь. Дон запихнул сестру в тёмный уголок, дабы не срисовали её мордаху. Арма усадил в его рабочее кресло за столом. Сознание ему включил, а с двигательной активностью обойдётся.
Глаза Аэгла обрели осмысленность через пару секунд после снятия мозга с тормозов. И первым делом возмутились навязанной дисфункцией тела. Этап паники арм проскочил с лёта – будто готовился заранее. Он пристально уставился в глаза нахального щенка, присевшего на край его рабочего стола:
– Чего тебе надо?
– Поговорить, – спокойно и вежливо разъяснил ситуацию Дон.
– Зачем обездвижил?
– Чтобы поговорить.
Аэгл с сомнением покачал взлохмаченной башкой:
– Ты не можешь быть щупом. Но, мастерски управляешься с такими, как я. Кто ты такой? КУС?
– Я не координатор узла системы. Я МСДАП-1131-СС-033, – всё так же вежливо отрекомендовался Дон.
– Стабилизатор?
Он действительно здорово удивился, что не и постеснялся выказать. Внимательно и неожиданно сдержанно осмотрел неприятного гостя. Вздохнул и выдал признание:
– Мы были уверены, что всех перебили.
– Не всех, – ответил на признание признанием Дон. – Но, почти всех. И твоё недоумение, честно говоря, довольно нелепо. С чего вы взяли, будто в условиях нынешней новой реальности вы продолжаете нас интересовать, как раньше? Что мы заинтересованы вас подчинить и сделать объектами своих систем. Пошевели мозгами, арм. Ни одна из систем не может быть воссоздана в прежнем виде. Для них больше не существует прежних задач. А для нас элементарно не существует причин подчинять вас. Причин вас уничтожать также не существует. Ну, пока вы не становитесь угрозой новым системам. Это же так просто. Я понимаю ограниченность задач, ради которых вас создавали. Но, ограниченность мышления – это уже ваше достижение. Даже странно, что армы оказались столь эгоцентричными личностями. Вам, вроде, не по чину. Да и вразрез физиологии. Боюсь тебя огорчить, Дацерик Эспе-Аэгл, но в современных системах вы по приоритетности занимаете последнее место. Среди всех потенциальных объектов. В настоящее время, как показывают прогнозы, люди более перспективны. Их приоритетность, как объектов системы, всё больше возрастает. Проще говоря: вы нужны нам, как собаке пятая лапа, что бы о себе не мнили.
– Слова, – чуть презрительно бросил арм.
– А у вас, я смотрю, со временем возникли сбои. Проблемы с памятью, – пояснил Дон в ответ на вопрос в глазах собеседника. – Или проблемы с передачей информации каждому новому поколению. Иначе тебе бы в голову не пришло сомневаться в словах МСДАП. Ты бы просто знал, что я могу отлично скрывать информацию, но совершенно не способен врать. Тоже издержки конструкции, – не без издёвки усмехнулся манипулятор.
– Я знаю об этом. Но у меня нет уверенности, что ты тот, за кого себя выдаёшь.
– Пожалуйста, – невозмутимо кивнул манипулятор.
И подключился к объекту БПБМ напрямую. Не понадобилось даже полноценного развёртывания кодов оперативного управления этим долдоном. Уже через десяток секунд арм отчаянно зажмурился и хрипло выдавил:
– Прекрати.
Посидел так зажмуренный в диком внутреннем напряге. Потом всё-таки слегка расслабился, снова уставился на гостя и повторил:
– Чего тебе надо, СС?
Дон поморщился: он не любил этой аббревиатуры, на что девчонки, впрочем, плевали с высокой башни. Хотя обзывали его СС в основном за глаза. Он пожал плечами и тоже продублировал:
– Поговорить.
– О чём?
– О щупах. Я, если ты помнишь, стабилизатор системы. Своей системы. И нынче она нуждается в стабилизации, как никогда. Мне понадобилось время на то, чтобы вырасти. А затем ещё закачать в себя необходимые объемы информации. За это время моя система здорово расшаталась. Уровень опасности для её существования превысил верхнюю границу нормы. Я должен вернуть всё на круги своя, потому, что должен. Как ты понимаешь, для решения подобных задач стабилизатор использует все доступные ему ресурсы. Я получил хорошее воспитание в весьма почтенном семействе. И любое насилие противно моей натуре, – ввернул Дон образной литературности. – Но, МСДАП не способен оперировать подобными категориями. Тебе это должно быть знакомо. Вы тоже запрограммированы на определённые задачи. И обладаете определённым же набором средств их решения. Вся ваша Империя напоминает мне громадную военную базу… Впрочем, это, как раз, меня интересует меньше всего. Да, вообще безразлично, – механическим голосом отчеканил он неожиданно даже для себя. – Ваша Империя не входит в сферу освоения моей системы.
