– Тогда, что ты тут делаешь? – насмешливо вклинился в его монолог одыбавший арм.
– Следую своей дорогой в промежуточную точку.
– И всё? А после прибытия в промежуточную точку маршрута?
– Проследую к цели маршрута.
Расположенной вне пределов Империи? – уточнил Аэгл без малейшей тени сомнения в голосе.
Да и в самой башке.
– Мы покинем Империю.
– Мы? Другой СС?
– В системе не может быть двух стабилизаторов. Если ты имел ввиду другого МСДАП, то в данной системе он есть. Но, я имел в виду щупов, что так же являются частью моей системы. Они следуют по маршруту вместе со мной. И пройдут его, какие бы средства для их продвижения мне не пришлось применить. Нам не пришлось применить, – уточнил он со ссылкой на упомянутого коллегу-манипулятора.
– Могу себе представить, – буркнул арм, скривившись.
– Вряд ли. У тебя нет доступа к информации об укомплектованности моего блока внутренней защиты. Не говоря уже о боевом режиме манипулятора. Такой информацией не обладают даже остальные МСДАП.
– Остальные? Их больше двух? – вновь напрягся арм.
– У тебя нет доступа к этой информации, – уже нарочито механически отбрил Дон. – Я предоставил тебе достаточно информации. Создал необходимые и достаточные условия для принятия тобой решения вступить со мной в конструктивные переговоры.
Он специально перешёл на деревянный язык канцелярита – нахватался принципов его употребления в борьбе за диплом менеджера. Подобная тарабарщина – по мнению Дона – просто идеально выставляла облик всесильного манипулятора в выгодном свете. И наводила на мысль о том, что не стоит спорить с такой непробиваемой дурой, как машина, чисто с человеческих позиций.
Глава 5
Это стоящие инвестиции – могу вас заверить
Аэгл был очень умным человеком. А потому незамедлительно обсосал в уме сложившуюся нелепую ситуацию. Действительно: в нём самом частичка машины, а уж манипулятор и вовсе наполовину бездушный агрегат. Что бы не вдохновляло его человеческую половину, в конечном итоге рулила нечеловеческая. Она умела жить только при наличии собственной системы и связанных с нею задач. Без этого багажа манипулятор был не ценней дырявой кастрюли.
Обдумав всё это, Эспе-Аэгл с некоторой затаённой опаской переспросил:
– О чём станем договариваться?
– О том, как прийти к консенсусу по интересующей меня проблеме. Классическое соглашение в данном случае невозможно. Причина: краткосрочность нашего взаимодействия на одной территории. А потому и усилия по его достижению я считаю неприемлемо затратными. Особенно в отношении временного отрезка, отпущенного мною на достижение промежуточной точки маршрута, – добил Дон вконец обалдевшего вояку.
Тот честно пытался переварить неперевариваемый сленг манипулятора. Справился, но от всей души сплюнул и вынес встречное предложение:
– Освободи.
– Я надеюсь, что во избежание…, – затянул, было, Дон свою волыну, сползая со стола.
– Заткнись, – поморщившись, вежливо попросил арм. – Думаю, ты и без слов уже знаешь, что я готов к этим твоим переговорам.
– Знаю, – не сдержался и весело хмыкнул Дон.
– Я предпочитаю говорить с тем парнем, что скалится, – моментально выдвинул первое условие для переговоров Аэгл. – А манипулятор пускай пока со стороны послушает. У меня от него башка трещит. И в морду тебе дать постоянно тянет. Кстати, кто там, у меня за спиной отирается? Что баба, понятно. Это, случаем, не щуп?
– У тебя нет доступа к этой информации, – издевательски проскрипел Дон.
– Не зарывайся, – сухо посоветовал старик. – Я, конечно, против тебя не боец. Кукле с кукольником никак не справиться, – бухтел он, поводя освобождёнными плечами. – Но и дразнить мой боевой режим бестолку не рекомендую.
– Согласен, – подчёркнуто извиняющимся тоном произнёс Дон.
И разорвал, на всякий случай, дистанцию с возможным – и больно уж резвым – противником. Он обошёл широкий стол, уселся в кресло с другой стороны и вежливо поинтересовался:
– Господин Дацерик, а выпить у тебя не найдётся? Нам обоим не помешает слегка успокоить наши боевые режимы.
– Найдётся, – на диво легко согласился хозяин дома и потянулся к шкапчику на стене.
За его спиной раздалось отчётливое шипение.
– Жена? – осведомился он у гостя, выставляя на стол бутыль.
– Сестра, – небрежно отмахнулся Дон, принимая бокал.
– Ну, хоть кто-то здесь нормальный, – усмехнулся Аэгл, разливая вино. – Может, пригласим девушку присоединиться?
Никаких задних мыслей – он реально считал неприличным держать даму в забросе, когда тут у них намечается пирушка. Ибо, разлив вино, хозяин выудил из того же шкапчика пару вазочек с местными фруктовыми закусками. Буквально, на любой вкус: сладкие, солёные и почти пресные.
– Мала ещё встревать в мужские разговоры, – проворчал Дон, оценив запах сказочного элитного напитка.
– А что, будет? – вежливо осведомился арм, поднимая свой бокал.
– Ещё как. Ну? Славься империя? – предложил он дежурный тост.
– Славься, – согласился Аэгл и выхлестал всё вино.
Прикрыл глаза, провожая божественный напиток по пищеводу. Потом резко выдохнул и выбрал в вазочке солёную дольку фрукта.
– Такое сногсшибательное вино, а ты его…, – невольно укорил Дон, смакуя нектар богов.
– Нервы, – ничуть не комплексуя, признался могучий воин и вновь наполнил свой бокал: – Не каждый день такая встряска.
– Знаешь, – задумчиво протянул Дон, уставившись на свой бокал. – Я действительно хорошо воспитан. И не привык тыкать носом пожилых людей в каждую ложь, которую мне пытаются подсунуть.
– Ты о чём? – иронично изогнулись брови арма.
– О том, что по-настоящему ты обалдел лишь однажды. Когда с тобой говорил не я, а манипулятор. Да и то от его несносной манеры изъясняться. А в остальном ты встретил меня довольно подготовленным. Будто давно ожидал моего визита.
– И что? Допустим, ожидал. Сам знаешь: как не готовься, внезапная встреча обязательно выбьет из колеи. Тем более с тем, кто для тебя опасен.
– Полагаю, эту тему мы закрыли?
– Частично, – не стал лукавить Аэгл. – Я принял твоё обещание покинуть нас. Знаю, что так и будет. Любопытно, конечно, куда вы намерены уйти. Но, доискиваться не стану. Мне это ни к чему.
– Но тебе от меня что-то нужно, – не стал шифроваться и Дон. – Ты не просто меня ждал. Помимо встряски ты испытал и облегчение. Тебе нужна моя помощь. Очень нужна. Вопрос жизни и смерти?
– Он самый, – буркнул арм, нахмурившись.
– Речь не о тебе, – продолжил Дон щеголять коллегиальными выводами «барбоса» с «эрудитом». – Ты боишься за судьбу старшего сына. Настолько, что решился даже на заведомо проигрышный шаг: женить его против собственной воли. Что, такая отчаянная потребность подтвердить его нормальность? Всё так плохо, что его признали дефективным?
– Пока нет, – холодно подписался арм под выводами манипулятора. – Но, уже не за горами. Не спасёт даже его добровольное изгнание на запад. У меня полно врагов.
– Кто бы сомневался? – сочувственно кивнул Дон. – Я, конечно, успел познакомиться лишь с некоторыми из твоих собратьев. Да и то, в основном, с рядовыми. Но выводы уже напрашиваются: ты первый арм, который приятно удивляет размахом интеллекта. Такого в вашей среде не прощают. Император в курсе?
– Он больше не может прикрывать моего Гнера, – вздохнул этот, в сущности, старик.
Его крепкое мускулистое тело могло обмануть, а вот глаза никогда.
– Закон суров, но он закон, – пробормотал Дон и отхлебнул вина.
– И это так, – с безнадёгой в душе, но твёрдостью в голосе подтвердил арм. – Император и мой сын росли вместе. Аркат считает Гнера своим единственным другом. Ему больно, но он признал, что в голове Гнера произошёл сбой. А теперь он будет вынужден признать это публично. И так тянули, сколько могли. Но дальше тянуть опасно. Для всех, а не только для моего сына. В этом я целиком на стороне Империи: отклонение от нормы у одного приводит к опасным последствиям для многих. И если мне не удастся убрать сына из Империи, я отдам его ей на съедение.
