Землянин, уже привычно миновал заселённые кварталы, пробрался через заброшенные кварталы и остановился перед дворцовой оградой. Обойдя, её он вышел к главным воротам, несколько мгновений постоял и решительно зашагал к кругу, очерченному высохшей травой.
— Попробую сегодня немного углубиться во дворец — подумал он. — Всё равно эта идея с верёвкой нелепа, или ты дойдёшь или нет.
Немного не дойдя до круга, он оглянулся назад, поймав взглядом красную крышу, с которой вчера наблюдал за кругом. Проделав пару, раз дыхательные упражнения, Сергей постарался упрочнить свою ауру как можно больше и, не обращая на валявшиеся тут и там тела, шагнул в круг.
Впечатление было такое, что его как будто вдруг начали одномоментно покалывать сотни мелких иголок, но ему было не больно. Немного постояв и не обнаружив ничего для себя фатального, он двинулся вперёд, непрерывно прислушиваясь к своим ощущениям.
Шаг, другой. Перешагиваем через тела и вот он вход.
— Н-да а здесь действительно мрачно!. Надо было факелы взять. Забыл!. - подумал он, оглядывая внутреннее убранство дворца.
Повсюду куда не посмотри, лежали десятки трупов с оружием и без. В воздухе стоял стойкий сладковатый запах смерти. Большинство погибших лежало около входа, очевидно бежавшие из дворца, когда реликт активизировался, стремились к выходу, но не успели. Много было трупов в простой одежде, некоторые были в откровенно бедной — это видимо были незадачливые искатели сокровищ, которые нашли здесь свой конец и, у которых ещё хватило сил добраться до входа.
Сергей, посохом отодвинул несколько тел с прохода, которые лежали здесь особенно густо и, стараясь не задевать трупы, двинулся вдоль стены, осторожно посматривая себе под ноги.
В полутёмном дворце на каждом шагу тут и там валялись разные вещи, пополам с занесённым ветром мусором. Обойдя очередной труп, он задел ногой о неприметный мешок, в котором что-то звякнуло.
Никитин носком сапога поддел толстый мешок, из него вдруг тонкой струйкой потекли золотые и серебреные монеты. Сергей хмыкнул, снял рюкзак и деловито пересыпал в него монеты, хотя и понимал, что всё равно это золото ему вскоре не понадобятся, а вот бросать так не хотелось.
— Хозяйственный ты наш! — вслух пробормотал Сергей.
Рюкзак существенно потяжелел, килограмм на тридцать разом. Никитин с трудом сумел его поднять. Судя по богатому халату, умерший был знатным человеком, на что указывал и кинжал в золотых ножнах с крупными каменьями.
Вздохнув, Никитин отправил кинжал в карман рюкзака, зачерпнул рукой рассыпавшиеся и тускло мерцавшие в скудном освещении возле тела монеты и тоже отправил их в боковой карман.
На пару мгновений замерев, он вновь прислушался к своим ощущениям, продолжая мысленно держать щит вокруг себя. Вроде ничего. Слабости, головокружения он не почувствовал, тело было по-прежнему бодрым и готовым к бою. Осторожно ступая, Никитин двинулся было дальше, потом досадливо крякнул и, положив тяжёлый рюкзак на пол, отправился дальше налегке.
Насколько он помнил из объяснений бывавших здесь людей, он должен был пройти по выложенной белым мрамором лестнице в другой зал, потом свернуть направо и опуститься в подземелье. Там и хранились сокровища. Сокровища и Королева, которая, почуяв добычу, сейчас всячески старалась проломить его защиту.
Ещё тридцать метров вперёд. Стоп.
Никитин постоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Нормально. Идём дальше. Пройдя ещё метров сто вперёд, он остановился перед темной аркой. Постояв немного, перед аркой, он вгляделся в густой мрак царящий там. Оттуда тянуло лежалым запахом сырости и плесни.
Громкий низкий звук, раздавшийся откуда-то из под земли заставив его вздрогнуть.
— Проклятая темнота! — в сердцах выругался он.
Он закрыл глаза и мысленно стал вслушиваться в тишину — что-то явно давило на него.
Что- то чего нельзя описать словами. Это можно было только пережить, прочувствовать на собственной шкуре.
Землянин решил сегодня не рисковать. Главное он узнал — что Королева на этом расстоянии для него действительно не опасна. А вот что будет, когда он подойдёт к ней вплотную?. Это можно было проверить только в натурном эксперименте. Но это завтра, на сегодня достаточно.
Он хмыкнул и двинулся обратно, попутно подобрав с пола у входа ещё несколько богато изукрашенных кинжалов и один неплохой, но довольно тяжёлый топор.
— Подарю его Медведю, он любит подобное оружие, — подумал он и засунул его в рюкзак.
От этого тот потяжелел ещё килограммов на десять. Никитин, поудобнее приладив рюкзак, двинулся к выходу, мимоходом ответив, что вампир усилил свои атаки, но головокружения и других симптомов, свидетельствующих об энергетическом истощении, не было.
— Значит Хранитель прав, это существо не может меня так просто высосать. А вблизи?. Ладно как говорится бой покажет!. Особых вариантов у меня всё равно нет. — подумал он направляясь к выходу из дворца.
Он вышел из дворца на солнечный свет и торопливо пересек круг. Когда он подходил к границе круга, то уловил шедший от вампира пси-импульс одновременно голода и недоумения. Тот никак не мог понять, почему жертва на этот раз сумела выскользнуть живой и невредимой.
— Давай, давай шевели мозгами, — злорадно подумал Сергей — завтра ещё свидимся, и дай Бог в последний раз.
Вопрос только в том для кого это будет в последний раз, для Королевы или для него? Никитин огляделся, выйдя за ограду дворца, и не обнаружив ничего подозрительного, решительно отправился вниз, к реке, придерживая тяжёлый рюкзак. Ему не хотелось лишний раз попадаться на глаза обитателям кварталов мимо, которых он уже несколько раз проходил.
Сергею не нравилось идти под прицелом десятков глаз, которые провожают тебя, пока ты идешь мимо. Несмотря на то, что двор владыки переехал в другой город, гражданская и военная власть в городе была, и ему не хотелось ощутить на себе их пристальное внимание. Стоило только кому-нибудь из местных шепнуть "красноруким", что здесь появились такие вот местные сталкеры и ходят во дворец то проблемы ему и его команде обеспечены.
Хотя, скорее всего это были только его страхи, характерные больше для его времени, здесь, скорее всего никто не обратят на это внимания. Искателей сокровищ здесь уже видели довольно много и где они?. Там во дворце и остались… Но всё равно здесь лучше перебдеть, чем очутиться в местной тюряге, а то и под мостом с камнем на шее.
Спустившись по мраморным ступенькам, где между стыками плит пробивалась зелень, к реке, Никитин, скользя по откосам и придерживаясь за ветки деревьев начал, продвигаться к виднеющемуся не так далеко мосту. Двигаться так ему пришлось часа полтора, да ещё и с тяжёлым рюкзаком за плечами, пока он шёл, он уже успел трижды обругать себя трусливым ослом.
Мост оказался на самом деле не так уж и близко, как казалось первоначально, река здесь несколько раз петляла, отчего ему пришлось несколько раз делать большие крюки, избегая топких мест.
Заросли временами становились такими густыми, что он даже вытащил из рюкзака найденный топор и дальше прорубал им себе дорогу. К мосту он вышел потрёпанным и исцарапанным, с хлюпающими от воды сапогами. Зато, слабое утешение, он никого не повстречал, за исключением птиц то и дело с громким шумом, вылетавшим из кустов.
— Больше я ни за какие коврижки не буду пробираться по этим зарослям! — он мрачно оглянулся назад, где виднелась прорубленная им просека. — И дёрнуло меня выбрать этот маршрут.
Сергей лизнул языком кровоточащую царапину на руке и сплюнул. Перед мостом он вымыл в реке свои измазанные в глине сапоги и зашагал к гостинице. На их этаже скучала Тифа, увидев, его она облегчённо вздохнула.
— Каждый раз, когда ты туда уходишь, я думаю, что вижу тебя в последний раз.
— Ничего прорвёмся! — бодро сказал Сергей.
Он с натугой снял с плеча рюкзак и начал вытаскивать из него прихваченные во дворце трофеи.
Девушка от изумления негромко присвистнула, а когда он вытащил тяжёлый мешок с монетами, у неё округлились от изумления глаза.
— Откуда это всё богатство.? — она обвела рукой сокровища.
— Оттуда, из дворца — коротко ответил Сергей.
— Ты, ты заходил туда! — она в ужасе уставилась на него.
— Да.
— Зашел и сумел выйти?!.
Никитин кивнул головой, подтверждая её слова, потом взял мешок и, подойдя к кровати, и поднатужившись, осторожно высыпал деньги на кровать. Большую часть содержимого мешка составляли золотые монеты с изображением солнечного диска, серебра было немного. Большинство монет были местной чеканки, о чём свидетельствовало изображение солнечного круга с восьмью лучами.
Сергей взял из кучи одну монету и задумчиво, повертел её между пальцами. Монета была тяжёлой, здешние "солнышки" были раза в два тяжелее, чем знакомые ему монеты Шестиградья.
