- Эй, вернись на землю, Ренан, — позвал принца Зиргрин, щелкнув пальцами перед глазами. Отсутствующий взгляд, погруженный в бокал с вином, снова стал осмысленным.
- Зир… Она…
- Да.
- Я ведь…
- Понимаю.
- Проклятье! Чувствую себя несмышленым мальчишкой, впервые встретившим красивую женщину!
- Ренан, Мирала обладает довольно сильным ментальным даром.
- У меня амулет от внушения! Здесь другое…
Зиргрин лишь пожал плечами. Любовь и подобные чувства для него были чужды. За годы беспрерывных убийств он очерствел окончательно, так что не мог разделить переживаний брата и не понимал их полностью.
- Самое главное, что так понравившаяся тебе женщина теперь может на самом деле стать твоей. И в приданное к ней ты получишь крепкий союз с альварами. Вот только, глядя на твою реакцию, хочу предупредить, чтобы ты не оказался у нее под каблуком.
- Под чем? — не понял Ренан.
В этом мире женщины не носили высокие каблуки.
- Смотри, чтобы ее юбка тебе глаза не закрыла. А то такой влюбленный на троне хуже, чем тиран.
- А-а-а. Нет, я же не совсем глупец. Понимаю, чем это может грозить. Были у нас в истории королевы, вертевшие мужьями, как хотели. После них страна восстанавливалась не одно десятилетие.
- О том и речь.
Праздник длился три дня. За это время Зиргрин успел навестить всех своих знакомых по детским играм. Им было, что вспомнить, так что поездка выдалась не столь уж нудной, какой представлялась. Ренан во время пиршеств сидел по правую руку от альварскаого князя, рядом с Миралой, от чего поползли весьма пикантные сплетни. Запахло интригами. Альвары в первый день крайне неприязненно косились на Ренана, но теперь начинали понимать, к чему шло дело и наперебой жаждали завладеть его вниманием. Под конец празднования, уверившись в том, что пара вполне складывается и все идет по плану, альварский князь, предварительно обсудив все с Ренаном, объявил о помолвке. Вот только свадьба должна была состояться не раньше, чем Ренан вернет себе власть. Это было важным условием. Для данной цели князь предлагал Ренану войска и финансовую поддержку. Принц поблагодарил эльфа, но сразу соглашаться не стал. У него еще были преданные люди в Керме, которые организовали крепкую оборону в Рузмине. Дядя Ренана, полностью оправдывая свою прежнюю должность главы Тайной Канцелярии и звание опытного интригана, уже взялся за развертывание повстанческих ячеек и вербовку в них людей. Зиргрин через подконтрольных духов периодически проверял, как у них дела, рассказывая обо всем Ренану. Тот писал длинные ответы, которые доставляли по теневой сети. Это приободряло знать, особенно весть об открывшемся у Ренана магическом даре. Под предлогом развития которого, собственно, он еще и не возвращался. В реальности, парень осознавал, что прямо сейчас он будет обречен. Ополчение не трогают только потому, что Ренана с ними нет. Это грандиозная ошибка Ликира. Позволить их дядюшке пустить корни — равноценно выращивать собственную гибель. Но на все нужно время. Сейчас силы Ликира рассредоточены в поисках Ренана по всему Керму и за границей, но стоит тому объявиться — как еще не готовые к столкновению преданные ему дворяне будут сметены единым ударом. И герцог, и Ренан были согласны, что принцу лучше оставаться в безопасности там, где он был, до тех пор, пока все не будет готово к его возвращению.
Распрощавшись с альварским правителем, они вернулись обратно в Иршир, где Зиргрин стал раздумывать о своем следующем приглашении.
Ночные альвары. Парень распросил князя, из-за чего у них произошла размолвка. Тот и сам не понимал, чего хотят их темные сородичи. Делить им было нечего, ночники предпочитали жить в подземельях, а на поверхности устраивали артефактные пространственные карманы, в которых выращивались различные овощи, зерновые, разводился скот. Если подумать, они жили в совершенно разных плоскостях. Что именно темным понадобилось от Ариндала, к которому и пытались прорваться не так давно их боевые подразделения, Зиргрин решил выяснить при личной встрече. В принципе, у светлых эльфов, как он понял, не было к своим сородичам никаких претензий. Если бы последние не напали без объявления войны, то инцендента могло и не быть. Конечно, существовала неприязнь к отступникам, но что там произошло в седую древность, и почему народ разделился на два, уже никто не помнил, а в летописях были лишь смутные упоминания о какой-то измене.
Ренан, после своей внезапной помолвки, ходил с приклеившейся к его лицу улыбкой идиота, с неизвестно где взявшимися силами и энтузиазмом принявшись за освоение магии и боя. Парню неожиданно захотелось соответствовать своей будущей супруге. Зиргрин решил не говорить, что принц был в глазах альварки крайне страшным. Девушка все равно никогда не покажет ему своего настоящего отношения. Ее воспитали при княжеском дворе, и с самого рождения она знала, что рано или поздно окажется выдана замуж за того, кто будет выгоден Ариндалу. И даже будь на месте Ренана грубый орк-людоед, она все равно бы обольстительно ему улыбалась.
В одну из ночей Зиргрин, одетый в полный костюм теней, включая маску и капюшон, выскользнул из дворца под скрывающей иллюзией. Вдохнув свежий ночной воздух, он заскочил на обширный забор особняка какого-то дворянина, пробежался по нему, спрыгнул, проскользнул мимо отряда городской стражи, завернул за угол и вновь поднялся на стену, но уже другого особняка. Из артефактной охраны на них были только сигнализирующие заклинания, которые успешно игнорировались обращенным даром Зиргрина. В человеческих странах его бы уже попыталось что-нибудь убить, при том, не магическим, а физическим образом. Там о Гильдии теней знали гораздо лучше, и вполне обоснованно опасались ее представителей. Впрочем, в Маире скоро это тоже изменится.
Добравшись до городских окраин, парень свернул в не самый благополучный район, где пропетлял по улицам несколько минут и скрылся в темной подворотне.
Вскоре он незаметно пробрался в старый заброшенный торговый склад, где собралось несколько сотен одетых в костюмы теней личностей. Едва он сбросил с себя скрывающую иллюзию, как все присутствующие тени упали на одно колено, приветствуя его. Не как князя, а как королевскую тень.
- Вставайте, — проговорил белый архан, внимательно изучая собравшихся убийц самых разных статусов. Здесь также присутствовал и его бывший куратор, скрывавший лицо под маской, что удивило архана, ведь он полагал, что тот вернулся в столицу Керма. Позже выяснилось, что эльф успел оттуда вернуться. — Думаю, все уже знают о моем статусе в Гильдии, тайну из этого никто не делал. Так получилось, что в данный момент я — единственная оставшаяся в живых королевская тень, и Гильдия сейчас в моей полной власти. Впрочем, пользоваться этим я не стану. Вы все были созваны моим статусным приказом, поскольку я посчитал, что обязан сообщить новости лично. Каждый из вас когда-то ушел из Гильдии и осел в Маире, потому что его не приняли сородичи. Здесь вас никто не укорял, а Гильдия не могла достать. Разве что королевские тени приказом могли вас вернуть, но им было не до того. Сейчас все изменится. Я собираюсь вывести свою страну из скрытого состояния. Мы больше не будем находиться в изоляции, поэтому появление здесь ячейки Гильдии — вопрос времени. То же самое относится к Ариндалу. Быть может, вы не знаете еще, но наследный принц Керма несколько дней назад был помолвлен с принцессой Миралой. О способности нашей Гильдии протягивать свои щупальца везде, где только возможно, я могу вам не рассказывать. И по этой причине даю вам два выбора. Первый: те, кто захочет, может остаться в Иршире и образовать ячейку Гильдии, встав под полный мой контроль. Вы сами знаете, что, если среди королевских теней приказы противоречат друг другу, обычная тень может сама решить, чьи исполнять, и исполнять ли вообще. Это означает, что здесь вы будете подчиняться только и исключительно мне. Второй вариант. Те, кто жаждет сохранить свою мирную жизнь, могут сделать это. Я не стану вас заставлять. Поэтому, по одному каждый, кто не хочет оставаться в Гильдии, должен подойти ко мне. Я деактивирую ваши статусные полоски. Королевские тени на такое способны. После этого вышестоящие представители Гильдии не смогут вас призвать принудительно. Активировать их также смогу только я или иная королевская тень. Не могу обещать, что однажды такая не заявится в Иршир, сопровождая королевскую особу Керма, потому, мирным лучше выбрать для себя наименее оживленные поселения. Собственно, на этом все, теперь те, кто хочет деактивировать свои статусы, могут подходить по одному, после чего будут свободны вернуться к собственным семьям.
