Альвар бережно принял мечи, внимательно рассмотрев их и изучив клеймо мастера.
- Потрясающе! Это же клинки мастера школы Черного Рассвета! Мне учитель только рассказывал о них… Невероятно! Как они к тебе попали? Ведь рассветники не продают свои изделия! Все оружие остается внутри школы.
- Взял боем, — пожал плечами Зиргрин. Вероятно, эта школа была родом с соседнего материка, поскольку парень впервые о ней слышал.
Раириг ничего не ответил, лишь кивнул, словно уверившись в чем-то, после чего принялся любовно поглаживать свое оружие.
- Ты просто не представляешь, насколько ценный подарок мне сделал! Обычно Черный Рассвет всегда забирает свое оружие, если оно достается чужаку. Вероятно, с тобой они просто не решились связываться. У меня тоже пусть попробуют забрать! Но что мы стоим, пойдем! Я приготовил праздник! Сейчас быстренько пройду обряд — и устроим пир!
Зиргрин лишь молча кивнул. Обряд коронации был на самом деле очень простым и быстрым. Несколько молодо выглядевших магов в присутствии собравшихся на местной площади темных альваров водрузили на лоб принца корону с острыми зубцами, объявив его князем. Раириг на несколько минут окутался темным светом, увидев который его подданные разразились приветственными криками.
Сразу после этого откуда-то приволокли огромные барабаны, на которых стали отбивать странный ритм. Его подхватили другие музыкальные инструменты. Прямо на площади начались соревновательные бои на мечах, на копьях, выступали какие-то странно одетые наездники, сражавшиеся длинными копьями с лезвием в виде полумесяца верхом на огромных голубых лохматых пауках.
- Как поживает Гай? Надеюсь, вы его не обижаете? — поинтересовался Раириг, принимая кубок странного зеленого цвета вина.
- Эта зверюга только жрет и спит. От нее никакого проку, — ответил Зиргрин, вежливо отказываясь от выпивки.
- Возьми вино! Такого ты нигде не пробовал, ручаюсь.
- У меня… несколько специфичное строение организма. Я не ем ничего, кроме мяса, и не могу пить что-то, кроме воды и молока.
- Ты попробуй! Даже демоны не брезгуют этой выпивкой!
Архан с подозрением посмотрел на предложенную зеленую жидкость. На запах она была вроде бы ничего. Отпив глоток, он убедился, что на самом деле это вино ему подходит! Организм не отвергал выпитое, так что парень расслабился.
- Забродивший белок яиц карликового пещерного паука, — заявил Раириг, внимательно наблюдая реакцию гостя.
- Звучит противно, но на вкус действительно неплохо, — ухмыльнулся архан. После «клетки» у него напрочь отбило брезгливость.
- Это точно, ха-ха. А насчет Гая… Все так и должно быть. А вот когда у тебя родится наследник — познакомь его с ним. Знакомство свяжет их неразрывными узами. Трехглазый хранитель веками выращивается в самых знатных семьях нашего народа. Он будет охранять твоего наследника, присматривать за ним и, при нужде, жизнь отдаст за него. Но только до его совершеннолетия. Как только ребенок вырастет, Гай потеряет к нему интерес. Он и меня когда-то воспитывал, так что сам понимаешь, какой ценный подарок я тебе сделал.
- Вот оно что. У меня еще нет детей, потому я не открыл эту его способность.
Зиргрин сделал для себя зарубку ни за что не знакомить этого зверя с настоящим наследником. Мало ли, какие установки у этой твари? Неожиданно Раириг порезал кинжалом ладонь.
- Я, Раириг, князь народа темных альвар, клянусь кровью и душой, что подарил тебе Гая без злого умысла, в нем нет никаких установок и ментальных настроек, кроме полной преданности охраняемому ребенку. Передав его тебе, я разорвал всякие связи с ним, зверь больше не имеет никакого отношения ко мне и моему народу.
- Я удивляюсь, как чутко ты улавливаешь мое настроение. Ведь мое тело имунно к магии.
- Это не значит, что, испытывая эмоции, ты не испускаешь никаких энергий. Мой народ — все от рождения малефики. Из-за этого мы чутко улавливаем эмоции по самым незначительным колебаниям энергий. Можно назвать нашу чувствительность расовой особенностью. Это не магическое воздействие.
- Вот оно что, — произнес Зиргрин, отпивая глоток местного «вина».
Регенерация успешно справлялась с влиянием алкоголя. В другое время парень с удовольствием бы позволил своему организму расслабиться в легкой алкогольной неге, но сейчас он был на чужой территории и не мог терять бдительность.
Поединки подходили к концу. Вскоре Раириг наградил победителей, после чего взглянул на белого архана.
- Пойдем со мной, я хочу познакомить тебя кое с кем.
Зиргрину ничего не оставалось, кроме как последовать за Раиригом. Он попытался заслать несколько подконтрольных духов к огромному овальному зданию, в которое они направлялись, но ничего не вышло. Там словно было иное пространство, отсекавшее элементалей от входа. Архан нахмурился и подобрался.
По пути новоиспеченный князь совершенно не обращал внимания на благоговейно склонившихся перед ним альвар. При том, было не важно, знатные они, или просто слуги. На всех Раириг смотрел с легким презрением. Это разительно контрастировало с непринужденным дружеским отношением, которое получал белый архан.
- У нас сила решает все, — пояснил альвар. — Только равные по силе могут иметь какие-либо отношения между собой. Лишь сильнейший может возглавить весь народ. Это отличается от других рас, где слабые мягкотелые правители заставляют присягать себе на верность могучих воинов только лишь для того, чтобы они своими жизнями защищали их изнеженные тела. Но ты не такой. Именно поэтому я пришел к тебе в тот день.
Они вошли в двери, прошли немного по изгибающемуся дугой коридору и ступили на огромную посыпанную черным вулканическим песком овальную арену. В тот же миг Зиргрин был вынужден уйти перекатом от удара мечом, клинком заблокировав другой и едва успев увернуться от третьего. Выхватив из костюма длинную тонкую цепь с обвесом на конце, он метнул ее в сторону одного из противников, отскочив от еще двух ударов и разорвав дистанцию. Скорость врагов была ужасающей. Он даже не видел их, реагируя на голых рефлексах. Наконец, в одного из них попала отравленная игла…
И ничего. Атакующий даже не обратил на нее внимания. Зиргрин, чтобы разобраться в происходящем и сделать короткую передышку, оттолкнулся от песка, уцепившись в стену и вскарабкавшись на нее. Только сейчас он понял с кем имеет дело.
- Вампиры, — выдохнул он, глядя на четыре затянутых в кожаные костюмы силуэта.
На самом деле, клыкастых здесь было несколько сотен. Но все они стояли вдоль стен, не принимая никакого участия в происходящем. Четверо, напавших на Зиргрина, отличались от своих собратьев. У них были другого цвета волосы, более яркие глаза и от них веяло настоящей опасностью. В руках каждого из них были парные клинки и настроены противники были очень серьезно.
Белый архан облизнул пересохшие губы и с некоторым безумием во взгляде улыбнулся.
- Таких противников у меня еще не было.
Он несколько мгновений оценивал соперников, после чего резко сорвался с места, рубанув еще в полете по одному из вампиров. Тот лишь в последний момент успел отклонить голову так, что лезвие прошло буквально в сантиметре от шеи. Пусть у Зиргрина не было оружия, действенного против вампиров, но он точно знал, что, если отрубить им голову — они уже не оживут. Пока остальные трое не сориентировались, архан решил закончить дело, воткнув кинжал в бок соперника и провернул под углом, расширяя рану. У вампиров была бешеная регенерация, даже сильнее, чем у Белого клана, но как много повреждений они смогут исцелить за раз? С этой мыслью еще один кинжал полетел во второго противника, а третьего Зиргрин достал из нижней стойки, буквально бросившись ему под ноги. Не ожидавший такого четвертый противник оказался в очень невыгодной позиции. Мягко спружинивший от песка архан оказался прямо перед ним с занесенным над шеей клинком. В спину пришелся сильный удар меча. Архан решил принять этот удар ради возможности прикончить одного из четверых.
