- Стой!!!
Зиргрин едва успел отшатнуться от напавшего на него Раирига. Четверка вампиров также замерла на месте с опущенными к земле клинками. На каждом виднелись разной степени ранения, а с лезвия одного из них капала кровь Зиргрина, уже начавшая растворяться в воздухе.
- Какого дьявола? — задал вопрос Зиргрин, пытаясь успокоиться после горячки напряженного боя. Тем не менее, он все еще оставался на стороже.
- Тебя не собирались убивать. Не было нужды пытаться отрезать голову моему учителю!
- Я жду объяснений.
Внезапно все четыре сражавшихся с ним вампира отсалютовали и вложили клинки в ножны.
- Это старейшины Хан, Сакур, Левир, и Сирис. Старейшина Хан, которому ты едва не отрубил голову, — мой учитель искусства боя. Прости за эту проверку, просто нам нужно было убедиться. Они — последние выжившие патриархи вампиров.
- Повторю вопрос. Какого дьявола?
- Предлагаю переместиться в более подходящее для разговора место, — предложил один из вампиров, которого представили Левиром.
Зиргрин, все еще не убирая клинка в ножны, осторожно проследовал за ними, ровным счетом ничего не понимая. Когда они оказались в просторной гостиной княжеского особняка, Зиргрин все же вложил меч в ножны. Комната была защищена мощнейшими заклятиями, препятствующими подслушиванию, в том числе проникновение стихиалей. Здесь явно должен был состояться серьезный разговор.
- Прожив очень долго бок о бок с орками и их шаманами, мы научились защищаться от элементных духов, так что здесь совершенно безопасно, — взял слово Раириг. — Позволь, я тебе все объясню. Но, чтобы ты понял наш поступок, начну с самого начала.
- Насколько с начала? С причины, по которой твои сородичи напали на лесных альвар? — нахмурился белый архан, присаживаясь в простое деревянное кресло.
- Наши светлокожие братья просто были на пути. Нам нужен был Ариндал. Мы хотели разбудить Ариндала и попросить его снять проклятье. Дело в том, что после того, как он проклял наших предков, у нас рождаются только и исколючительно малефики. Из-за того, что среди нас никогда не было других магов, мы сильно отстаем по силе от других рас. Прошли тысячелетия, от тех, кто вызвал гнев Ариндала, не осталось даже праха. Мы надеялись, что он снимет свое проклятье…
- Ладно, это я понял. Теперь, все-таки, хотелось бы узнать, почему меня атаковали.
- Нам нужен лучший, — произнес Хан. — Мы должны были быть уверены в том, что это имено ты.
- Несколько лет назад мой народ спокойно проживал в пространственных карманах орочьей Степи, — продолжил Раириг. — Эти тупые варвары даже не подозревали о нашем присутствии, лишь изредка сталкиваясь с кем-то из нашего народа. Для нас такая жизнь не была желанной, но мы привыкли. Когда-то давно, тысяч сорок лет тому назад, один из первых Темных Императоров захватил горы, в которых мы жили. Те, кто не подчинился и не признал его власть, были вынуждены бежать и осели в Степи, скрываясь от преследования алчного правителя темных. Со временем, мы вполне неплохо там обустроились, хотя из-за непрекращавшегося преследования были вынуждены полностью изолироваться от всего мира. Так было, пока не появилась эта тварь, Иллит. Сговорившись с полуорком, она вычислила все наши поселения. Изначально орки даже заключили с нами союз, решив вместе напасть на Гарадат и пощипать его окраины, пока основные имперские войска были слишком заняты Арумом. Но проклятые варвары предали нас! Хуже того, они стали методично захватывать наши города, убивать жителей, а выживших угонять в рабство! Стало очевидно, что мы оказались на грани полного уничтожения… И вот тогда пришли вампиры со знанием о древнем телепорте.
- Мы пытались убить тварь, но она запустила мощный светлый артефакт, уничтожив почти всех патриархов, — проговорил Хан. — Мы выжили лишь чудом, скрывшись под землей. Когда орки стали прочесывать Степь вокруг и убивать выживших, мы четверо, израненные, были спасены ночными альварами.
- Они довольно сильны и у нас общий враг, — пожал плечами Раириг. — Совместно с отцом они решили эвакуировать самых важных для сохранения народа альвар. Мой отец остался прикрывать наш уход. И, судя по тому, что наша жизненная связь не оборвалась, но корона приняла меня, как нового князя, мой отец попал в рабство.
- Учитывая тот факт, что даже мы, с нашей силой, потерпели поражение, — заговорил молчавший до того вампир, — было принято решение найти самого лучшего убийцу. Наши дети собирали информацию со всех стран и, в итоге, наилучшим вариантом оказался ты.
- Вы ничего не забыли? — иронично указал на почти невесомый княжеский венец на своей голове Зиргрин.
- Поэтому я тебя и позвал, — прямо заявил Раириг. — Чтобы все выяснить. Мы знаем о твоей сделке с богиней. Пока не родится наследник, ты не имеешь права покидать трон. Но что будешь делать потом? Кто ты на самом деле? Князь или убийца?
Зиргрин прикрыл глаза, не торопясь давать ответ.
- Мы все про тебя выяснили, — продолжил альвар. — Твой обращенный магический дар очень силен, поэтому ты непременно должен выдержать даже атаки Темного Императора. Я на тебя во время нашего боя наложил более трех десятков проклятий, которые ты даже не заметил! Твои рефлексы и скорость превышают даже патриархов вампиров! Это по-настоящему пугает. Мы уверены, что лучше тебя никто не справится с задачей.
- Значит, темный Император.
- Еще его любовница, а также орочий вождь. И четвертая цель… Мой отец, — Раириг протянул Зиргрину изображение статного эльфа в той же короне, которую носил сейчас его сын. Взгляд у него был надменным, но вполне ему подходившим, — его нужно освободить от позора.
- Чем ты собираешься расплатиться за мою работу? Мои услуги не дешевые, — поинтересовался архан, изучая изображение.
- Это один из артефактов Эпохи Единения, — выложил на стол широкий браслет, больше напоминавший наруч доспеха, Раириг. — Считай его задатком. Твоя внешность очень заметна, а этот артефакт поможет тебе сменить облик на любую расу. При том, это не будет иллюзия. Ни один маг не заметит разницы. Ты фактически приобретешь внешность другого разумного, но только внешность. Внутренне ты останешься собой, так что все особенности и навыки тела не поменяются.
Зиргрин прищурился, глядя на артефакт. Вещица заманчивая. Очень. Если он сможет принять человеческий облик, то никто не заподозрит в нем королевскую тень. Ведь Ликир давно уже предал огласке его внешность. Поскольку парень не мог использовать мгновенное перемещение, а, чтобы добраться до «клетки», потребуется проделать немалый путь по Керму…
- Что еще? — спокойно спросил он, стараясь не выдать поднявшегося в душе волнения.
- Мы — беженцы. Все, что мы можем предложить тебе — это полное участие в задуманном тобой альянсе. И еще вот это.
Альвар выложил рядом с наручем золотой медальон с множеством символов, вырезанных на нем.
- Что это?
- Ключ от столицы Альянса из Эпохи Единения. Город погребен под кермским Легореем. Много поколений подряд мои предки пытались открыть город, но так и не нашли способ это сделать. Я уверен, что там сохранились невероятные знания древней эпохи! Одно из них ты носишь на собственном теле. Скорее всего, твоя главная мечта — это избавиться от формации? Наш народ ограничен в разнообразии магии, но у тебя такой проблемы нет. Если сможешь найти способ и открыть город, есть шанс, что там ты найдешь ключ к решению своей проблемы. Разумеется, амулет будет передан после выполнения заказа.
Раириг не боялся, что архан просто отнимет медальон. У Гильдии теней был свой кодекс чести. Зиргрин тоже не мог не соблюдать его, так как за время обучения кодекс вколачивается фактически в подсознание. Альвар не удивился бы, если б узнал, что белый архан выполняет кодекс, искренне считая его исполнение своими собственными решениями.
Для Зиргрина это был удар по больному месту. Если есть хоть малейшая вероятность избавиться от заклятия полного подчинения, очистить тело от ненавистных татуировок, удалить последний шанс того, что кто-нибудь однажды вновь поставит его на колени и заставит принести эту ужасную клятву…
