сторону людей и теперь с большим удовольствием режут бывших хозяев… Практически все эльфийские поселения пали, Восточный лес переполнен беженцами, продовольствия не хватает… Старики, женщины и дети берут в руки оружие, готовые до самого конца оборонять последний оплот эльфийской расы…
Поначалу учёных не трогали, предоставив работать в относительном спокойствии. Но год шёл за годом, результатов не было, и Совет начал терять терпение. Тем более что дела шли всё хуже и хуже. Проверки становились всё чаще, но ответы оставались неизменными: да, в результате неизвестного феномена два мира оказались слиты воедино. Нет, возможности разделить их обратно, нет. Да, с большой вероятностью именно мир людей оказался притянут к миру эльфов. Нет, невозможно сказать, оказались ли связаны две планеты в рамках одной вселенной или же две вселенные оказались притянуты друг к другу. Да, существует вероятность, что на базе двух миров возник третий, в то время как два оригинальных до сих пор существуют в рамках своих вселенных…
Когда объединённые войска людей, орков и дварфов подошли к границам Восточных лесов, Совет принял новое решение: чтобы спасти остатки эльфийского народа, необходимо заключить мир на любых условиях. К этому времени люди уже устали от войны, а основным условием перемирия являлось выдача второго виновника Катаклизма для справедливого суда и последующей казни. Мирный договор позволил бы эльфам как минимум вывести из войны главного противника — человечество. В этом случае отбиться от поднявших восстание рабов не составило бы особого труда, а дальше можно придумать что-то новое. Благо, до острых беличьих ушей уже долетели слухи о первых стычках между людскими фракциями за право владения доступными ресурсами…
В рамках этого плана по выживанию, Совет принял решение номер два: Шин'Ма Среброволосый и ключевые члены его команды будут преданы ритуалу изъятия сущности, дабы в последствии вернуть их в новые оболочки и продолжить исследования по открытию портала в иной мир. Оригинальные тела будут переданы людям в качестве откупа. К сожалению, сам учёный узнал об этом только в тот момент, когда его приковывали к каменной плите…
***
— Да, фейл воистину эпических масштабов, — согласился Святослав, потирая виски. — Только я всё равно не понимаю, в чём тут суть. Только не говори, что ты обиделся.
История, рассказанная развалившемся на соседнем лежаке эльфом, сопровождалась визуальными и звуковыми эффектами, отчего Древний испытывал сейчас некоторую дезориентацию.
— Если честно, и это тоже, — усмехнулся Шин'Ма, наливая себе очередной стакан сока. — Как ты мог уже заметить, ритуал изъятия или вселения сущности весьма… неприятен. А когда тебя ещё и не спрашивают, согласен ты или нет, это неприятно вдвойне. Но дело не в этом.
— А в чём?
Эльф откинулся на спинку, устремив задумчивый взгляд к линии горизонта, где лазурное море плавно переходил в голубизну неба.
— Понимаешь, мы с тобой похожи, — наконец произнёс он. — Оба заснули на несколько веков, оба проснулись в новом мире. Оба должны кого-то спасти от смерти. Но есть два незначительных нюанса… Во-первых, в твоём случае речь идёт об одном Хранителе, в моём — о целой расе. Во-вторых…
— Во-вторых?
— Во-вторых, до того, как лечь в анабиоз, ты был неудачником, которого предала любимая женщина и близкий друг. А я был неудачником, который чуть не уничтожил две планеты и стал причиной гибели миллионов разумных…
— Вообще-то, миллиардов, но кто считает, — буркнул Свят, слегка задетый словом «неудачник». — Боишься, что уничтожишь третью?
— Спасибо, я знал, что ты поймёшь, — с едва уловимой иронией ответил эльф, салютуя стаканом с соком.
— Всегда пожалуйста, — хмыкнул Древний, салютуя в ответ. — Заходи ещё, моё тело к твоим услугам.
— Учту.
Собеседники ненадолго затихли, погрузившись в раздумья.
— Слушай, неужели тебе не хочется спасти свой народ? — спросил Болотников спустя пару минут.
— Спасти от чего? От стагнации, в которую они сами себя загнали? — неожиданно зло отчеканил Шин'Ма. — От ошибок, которые они допустили? Или от самих себя? Прости, но я не лидер, не генерал и не политик! Я простой учёный, который хотел дотянуться до звёзд и увидеть другие миры!
На иллюзорном пляже вновь повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом волн, набегающих на белый песок.
— Ясно. В общем, нужно передать, чтобы тебя не беспокоили, — наконец с неловкостью пробормотал Свят, нарушив паузу.
— Ну, это слишком просто, — усмехнулся Среброволосый. — От тебя же будут ждать откровения и мудрости, сокрытой в глубинах истории. Лучше скажи, чтобы перестали цепляться за прошлое, а приняли настоящее, как оно есть. Вместо бегства, пусть лучше налаживают торговые и дипломатические отношения с соседями, вытаскивают из рабства тех, кого бросили сотни лет назад, заклеймив предателями и отступниками. Строят новую культуру, а не пытаются оживить старую, умершую в тот момент, как был подписан мирный договор между эльфами и людьми.
— Сильно. Можно я запишу, чтобы случайно ничего не перепутать?
— Не утруждайся, — вдруг хихикнул эльф, поднимаясь с лежака. — С памятью у тебя теперь будет всё в порядке. Кстати, если начнёшь случайно отрыгивать огнём и пускать из задницы молнии — не переживай. Это всего лишь побочный эффект от ритуала.
— Спасибо за предупреждение.
— Не за что. И напоследок один маленький совет — перестань уже мучить Най'Лу. Она любит тебя, ты любишь её, так чего ждать? Очередного учёного, который разрушит мир?
— За совет спасибо, но это уже не твоё дело, — мрачно ответил Свят, отворачиваясь. — Девочка просто благодарна мне за своё спасение.
— Девочка? — удивился Шин'Ма и затем расхохотался.
— Что?
— Открою тебе маленький секрет, но девочка на десять лет постарше тебя будет, — отсмеявшись, объяснил эльф. — Ты же сам бумаги в Роквилле заполнял, забыл что ли?
— Кхм… Ну вы же это… Откуда же я знаю, когда у вас там совершеннолетие наступает, — смущённо проворчал Свят, который и вправду забыл.
— В двадцать пять. Если тебе интересно, именно в этом возрасте проходят заключительные экзамены, после успешной сдачи которых, подросток-эльф считается взрослым и несёт полную ответственность за свои поступки.
— Ага, то есть пока Най'Ла не сдаст экзамены, она считается несовершеннолетней?
— Не знаю, это вы уже сами разбирайтесь, — опять хихикнул эльф.
— Шин'Ма…
— Что?
— Спасибо.
— Не за что, — ответил эльф и внезапно пропал, оставив человека в полном одиночестве.
Лишь цепочка следов на песке, ведущая к лежаку, напоминала о том, что недавно здесь был кто-то ещё…
***
Общественность Вальдебурга бурлила и негодовала. На носу грандиознейшее событие в истории Империи, а в центре столицы происходит чёрт знает что. Сначала похищают ведущего специалиста по артефактам Древних, работавшего в музее Истории мирай вместе с самим профессором Драгомиловым (подробнее с этим пренеприятнейшим событием вы можете ознакомиться,
