Ещё одно движение рукой и портал закрылся. Один за другим исчезли щиты. В тот момент, когда исчез последний, по шатру пронёсся сильный порыв ветра, разбросав собранные Най'Лой бумаги и заставив присутствующих вздрогнуть от холода.
— В следующий раз щиты надо будет снимать от внутреннего к внешнему, — устало произнёс Древний, выходя из своей гептаграммы.
— Не пойдёт! — возразил Драгомилов. — А нам тогда чем дышать?
— Что это было? — потрясённо пробормотал император, на корню обрывая научную дискуссию.
— Где?
— Там, в портале.
— А! Солнце. Во всяком случае, я на это надеюсь.
В воздухе повисла гробовая тишина.
— Ты… Ты открыл портал на Солнце? — прошипел побледневший Тавади, непроизвольно сжав кулаки и сделав шаг в сторону Болотникова.
Однако тот лишь устало обвёл взглядом пребывающих в шоке мирай и тяжело вздохнул.
— Если бы МЫ открыли портал прямо на Солнце, то эффект получился бы похлеще, чем от взрыва этих самых боеголовок. Наверное… Не знаю, проверять надо. Короче, никакие щиты никого не спасли бы. Так что нет, портал мы открыли не на само Солнце, но поближе к нему, чтобы гравитационное поле звезды притянуло боеголовки поближе, а излучение спалило их нахрен, если по каким-то причинам они завтра не взорвутся…
— ТЫ ЗАПУСТИЛ БОМБЫ НА СОЛНЦЕ???
На этот раз вздох был еще тяжелее, а пауза после него затянулась на несколько секунд.
— Я, понимаю, что после Катаклизма человечество растеряло все знания, поэтому постараюсь объяснить попроще, — терпеливо произнёс Древний, глядя на главу Тайной Канцелярии, как на неразумного ребенка. — Во-первых, любой материальный объект обратиться в пар задолго до того, как приблизиться к Солнцу, на что и расчёт. Теоретически, возможны исключения, но мы их сейчас рассматривать не будем. Во-вторых, в порядке бреда, даже если боеголовки достигнут поверхности Солнца, миновав корону, то от взрыва трёх ядерных ракет не случиться ровным счётом ничего. Как с океаном от капли воды. Так что не бойтесь, всё с солнышком будет в порядке, никуда оно не денется.
— И почему я уверен, что открывая портал между мирами, Среброволосый говорил точно так же? — успокаиваясь, пробурчал Громогнев.
— И почему вспоминая Катаклизм, все обязательно вспоминают Среброволосого? Там ведь ещё был Гроттсен и весь коллектив ЦЕРНа, — парировал Свят. — И вообще, если глупые вопросы закончились, везите меня домой. Я устал, хочу спать и вообще любимая женщина обещала подать мне завтрак в постель и кормить с ложечки, когда я всех спасу. Я всех спас. Везите меня домой!
— Кхм… — прочистил горло Тавади, покосившись на зардевшуюся эльфийку. — С этим есть небольшая проблема. Пока всё не уляжется, вам придётся немного погостить у меня на Привокзальной… Спокойно!
Последнее слово прозвучало весьма своевременно, поскольку обстановка в шатре моментально накалилась. И если Радомир и профессор пододвинулись поближе к археологу в явной попытке удержать его от скоропалительных действий, то Най'Ла, судя по яростно сверкавшим глазам, наоборот, собиралась до последнего отстаивать честь своего возлюбленного. Это не говоря уже о телохранителях, готовых покрошить в труху любого, кто чихнёт в сторону венценосной особы. Только опытный Юрген предусмотрительно сделал шаг назад, судорожно подыскивая пути отступления.
— Спокойно! — повторил главный сыскарь, медленно разводя руки в стороны. — Не в камерах! В специальных гостевых комнатах с мягкими кроватями, чистыми простынями, ванной и трёхразовым питанием. И только до тех пор, пока не закончится празднование! Даю слово!
Гневные огоньки медленно пропадали из глаз Древнего. Задумчиво почесав заросший щетиной подбородок, он с ухмылкой посмотрел в глаза Громогневу.
— Очень хочется послать тебя в жопу, но сил больше нет, — с этими словами Свят ссутулился, сложил руки за спиной, и, развернувшись, добавил: — Давай, начальник, вяжи меня полностью.
От такой наглости Тавади поначалу опешил, а потом с чувством выругался.
— Твою ж мать, Болотников! Ну почему с тобой всё так сложно?
--
1. Портик — крытая галерея с колонами.
Эпилог
Его величество император всея Российской империи, Бронислав II, восседал в мягком удобном кресле за письменным столом из юнанской сосны, и хмуро разглядывал выстроившихся перед ним пятерых мирай. Происходило сие в небольшом личном кабинете, специально отведённым для дел особой важности, куда допускали далеко не каждого. Более того, учитывая все обстоятельства, сегодня Брониславу пришлось отпустить даже своего верного секретаря, возложив его обязанности на Тавади. Глава Тайной Канцелярии от подобной чести в восторг, разумеется, не впал.
По правую руку от главы государства расположилась его супруга. В данный момент Доброслава Белояровна неспешно цокала спицами, разложив на коленях почти готовый шарф. Это вроде как должно было разрядить повисшее в воздухе напряжение и придать неформальность обстановке, но никто из присутствующих на эту нехитрую уловку не поддался. Все прекрасно понимали — каким бы ни был итог последующей беседы, подобная приватность свидетельствует лишь о высоком уровне секретности, а за неформальные секреты обычно бьют больнее.
Что касается самого императора, сейчас был один из тех немногих случаев, когда присутствие супруги его тяготило. Ибо до того, как в кабинет ввели посетителей, и Доброслава, и Громогнев, в очередной раз напомнили ему, что в делах государственных такой штуке как совесть места нет. Эти слова не добавили Брониславу настроения, поскольку, несмотря ни на что, и в личных делах, и в политике, он всё же старался к совести прислушиваться. И что хуже всего, стоявшие перед ним мирай ничего плохого не сделали. Наоборот, помогли вскрыть опасный заговор, целью которого была не только попытка переворота, но и хладнокровное убийство самого императора, его семьи и миллионов невинных жителей Империи.
Если бы было хоть что-то, за что можно было зацепиться! Хоть какой-то грешок, что помог бы заглушить проклятую совесть и поступить как настоящий правитель. Так нет же, не было таких грешков. И сам праздник, и последующая неделя прошли практически без эксцессов. Утомлённые весельем вальдебуржцы приходили в себя, а гости постепенно разъезжались по домам, чтобы там похвастаться перед друзьями и знакомыми грандиозным торжеством, участниками которого им довелось стать. Несмотря на все опасения, солнышко продолжало светить и радовать всех тёплыми лучами. Большинство заговорщиков были арестованы и сейчас находились в руках у специалистов из Тайной Канцелярии, наперебой рассказывая известные им подробности заговора. Из которых становилось понятно, что команду археолога и эльфов использовали втёмную, что стало возможным благодаря двум высокопоставленным ренегатам из самой Канцелярии.
Цок-цок-цок — постукивали спицы, нанизываю одну петлю за другой…
— Кхм… — прочистил горло Бронислав, прерывая повисшую в кабинете тишину. — В первую очередь, хочу выразить вам свою признательность. Благодаря вашим действиям спасено множество жизней. Столица до сих пор стоит на своём месте, а заговорщики сидят в темнице, ожидая суда. Однако теперь перед нами встаёт другой вопрос — как быть дальше?
— Может, перестать быть политиком и хоть раз поступить по-человечески? — предложил Древний.
— Святослав Владимирович, я бы попросил вас сдерживаться и более не допускать подобных реплик, — с прохладцей в голосе ответил император, тяжело глядя на стоявшего перед ним археолога. — Сомневаюсь, что даже в ваше время кто-то в подобном тоне разговаривал с особами королевской крови.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — стушевался тот.
Объективно говоря, Свят и сам понимал, что в последнее время его изрядно заносит. Скачки настроения, раздражительность, новые фразы в лексиконе, отсутствие страха перед сильными мира сего, нехарактерные жесты — это лишь небольшой список того, что происходило с ним после неудачного ритуала замещения сущности, сильнейшего магического опьянения и двух неудачных попыток ментального сканирования. Удивительно, как он вообще смог сохранить рассудок, не став овощем или буйнопомешанным.
