Одежда походила на дорогую экипировку имперских егерей; мало того, взгляд цеплялся за два коротких клинка в её руках. Кристаллическое лезвие, сверкающее тревожно-алым светом, не давало отвести глаз.
Кто она, эта хозяйка столь смертельного «обвеса»? Назвать её богатой идиоткой, возжелавшей приключений, мешало одно — взгляд. Полный холода, пронзающий взгляд фиолетовых глаз вызывал мурашки.
— У-А-О-О! — что-то рыкнул огр, явно не зная, как реагировать.
Людоеды не были самыми умными существами на земле. Правда, даже такой «гигант мысли» понимал: если хрупкая на вид девушка встала у них на пути, значит, все не так просто, как кажется.
На зов авангарда с хвоста колонны начала приближаться процессия из трёх огров. Людоеды не любили прямого взгляда, поэтому Фаддал наблюдал аккуратно.
Двое громил по краям явно были местной элитой среди воинов. Их рост превышал человеческий более чем двукратно. Грубая серая кожа пошла складками от жировых запасов, но толстяками тварей назвать было нельзя. Защищены все были грубо выделанными шкурами.
Третий монстр, что шел посередине, был еще более непрост. Обилие различных амулетов и ярко-синяя краска на коже намекали на магическую специализацию.
«Шаман? — предположил мужчина. — Похоже, что он».
Происходящее заставило шевельнуться хрупкую надежду, но поддаваться ей было ещё рано. Дикие людоеды — родственники огров, крайне сильные воины, а врождённое сопротивление магии только удваивает их опасность. Надеяться, что перед ними воительница золотого уровня, которых во всем королевстве единицы, слишком наивно.
Тем временем шаман наконец добрался до авангарда отряда. Едва его подслеповатые глаза нашли незнакомку, как он что-то громко вскрикнул. А дальше события резко ускорились.
Незнакомка растворилась в воздухе, чтобы в следующий момент возникнуть за спиной колдуна. В воздухе сверкнула цепь, усеянная острыми шипами. Обоих монстров обдало брызгами крови, а сам шаман уже падал, лишённый головы.
Стоящий неподалёку Фаддал сделал то единственное, что спасло его жизнь. Парень рухнул в грязь лицом, закрыв затылок ладонями. Едва он упал, как рой острых лезвий накрыл всех стоящих существ. Не пожалело никого — ни огров, ни пленников.
— М-Р-Р-Р-А-А-А!! — панические крики ослепших людоедов огласили лес, впрочем, долго это не продлилось.
Зубастое лезвие вспыхнуло зловещим фиолетовым огнём, разрубив торс сначала одного уродца, а потом и другого. Двух оставшихся людоедов, ослеплённых лезвиями, накрыло облаком зелёного удушливого дыма. Оба, мучительно задыхаясь, рухнули рядом с замершим в страхе парнем.
Вокруг начался какой-то ад. Крики ярости, переходящие сначала в страх, а потом в неподдельный ужас. Периодически они прерывались всхлипами, будто их источники захлёбывались.
Напуганный мужчина открыл глаза, чтобы увидеть, как рядом с ним упал ещё один огр. На мгновение их глаза встретились: напуганные человеческие и стекленеющие умирающего монстра.
Заткнув уши, чтобы не слышать воплей погибающих, пленник впал в какое-то забытьё. Возможно, так психика спасала хозяина от умопомешательства. Он потерял счет времени, но пришёл в себя, когда вокруг наступило затишье. Бой окончился.
Изредка её прерывало тяжёлое пыхтение двух отравленных людоедов неподалёку. Чуть дальше вдоль тропы стонал покалеченный лезвиями пленник, какой-то горемыка-крестянин. Фаддал и сам ощутил множество порезов на теле, но шоковое состояние уберегло от боли.
Из лесной чащи послышались шаги. На неизвестном ему языке заговорил о чем-то вопрошающий мужской голос. Ему отвечал нежный женский. Вслед за ними своё слово сказали и другие неизвестные. Судя по их спокойному тону, всё закончилось.
Фаддал хотел попросить у воителей помощи и пообещать награду за спасение, но что-то не давало ему этого сделать. Его отец именовал это «чуйкой», говоря о главном секрете успеха семьи. Вот эта самая «чуйка» сейчас напряглась до предела.
Гости приблизились, кто-то не сильно, но чувствительно пихнул его в бок. Фаддал понял — больше лежать и делать вид что мертв, он не может. Двигаясь очень медленно, чтобы не спровоцировать неизвестных, человек начал вставать. Слушая разговор незнакомцев, он так и не понял их языка. Вместе с этим испытал даже некоторое облегчение фаталиста: сейчас ситуация прояснится.
Перед ним стояли молодой мужчина в дорогих одеждах и та самая воительница, что убила весь отряд людоедов. Фаддал мельком осмотрел остальных и обомлел, в груди все оборвалось. Среди них оказалась НАСТОЯЩАЯ НЕЖИТЬ!!!
Об кошмарах, что несут неупокоенные, байки среди искателей сокровищ не смолкали. Мёртвые королевства таили в себе множество опасностей, но нежить среди них была едва ли не худшей.
От ужаса купеческий сын забыл обо всём на свете. Он только и мог глядеть в истекающие зелёным светом глаза мёртвого мага.
Мужчина впереди обратился к нему, явно что-то спрашивая. Одновременно с этим, стоящий позади неизвестный сказал что-то в повелительном тоне и пнул по ногам, заставляя пленника встать на колени. Это стало последней каплей, сын купца невыдержал.
— Не убивайте меня! Я сделаю все, что скажете, — Фаддал сорвался на визг. — Не убивайте, пожалуйста! Мой отец богат!
***
Максим и остальные наблюдали за расправой. Зрелище сколь восхищало, столь же и вызывало желание хорошенько проблеваться. Заряженные какой-то магией атаки ассасина оказались до того сильными, что здоровенные туши просто разрывало на куски. Брызги крови и мяса летели куда угодно, только не на саму Элейн.
Досталось и пленникам, по виду обычным людям. Но Распорядительницу мало волновал этот вопрос. Чего уж поделать, таковой он её «написал». Грех было ужасаться своему творению.
Самого Макса больше беспокоила безопасность своей Защитницы, но той, похоже, ничего не грозило. Все закончилось очень быстро. На лесную тропу опустилась гробовая тишина.
— Пошли осмотримся, — шагнул вперёд лорд, убедившись, что все закончилось, после чего обратился к Афке: — Все, развеивай.
Чародейка применяла заклинание зеркало наблюдения, чтобы они могли посмотреть ход битвы издалека. Пока шли к побоищу, Максим обдумывал ситуацию.
Боя он так и не увидел. Элейн слишком сильна, чтобы те монстры могли сопротивляться. Однако это тоже дало пищу для размышлений. Эти уроды раньше существовали, никого не боясь, но от её рук погибли легко. Что бы это значило?
«Похоже, у меня в руках ключи от серьёзной силы, — мысленно ответил сам себе Макс. — Главное — удержать её».
С одной стороны, от обладания такой мощью захватывало дух, ведь эти существа подчиняются только ему. С другой — это же и пугало. Даже за два дня общения он осознал, что Стражи или Защитники — довольно непростые личности.
Да, они могут соответствовать заданным им чертам, и им предписано уважение или даже некоторое благоговение перед Создателями, но личность всегда может пересмотреть свои взгляды на жизнь. А значит, перед Максимом стоит непростая задача — удержать их. Остаться уважаемым старшим братом и лидером для всех стражей, не потеряв заданного «стартовыми настройками» уважения.
Он, признанный психологом неспособным стать управленцем, теперь оказался в ситуации, где всё зависело именно от лидерских качеств. Насмешка судьбы? Карма? Виртуальный эксперимент? Будущее покажет, а пока надо как следует напрячь мозги.
Группа наконец прибыла на место побоища. Густая вонь крови, немытых тел и дерьма ударила в нос так резко, что мужчина едва удержался от рвоты. Стараясь не ударить в грязь лицом перед спокойными слугами, он достал из костюма платок, закрыв рот и нос лёгким шёлком. Немного помогло.
— Ну ты и устроила, — с одновременным восхищением и отвращением присвистнула подошедшая к Элейн Афка. — Ты же мясорубка ходячая!
— Ерунда, — отмахнулась та. — Я всего лишь выполняла приказ Господина.
— Не могу удержаться от критики, — сухо вступил в разговор следующий в конце группы лич. — Для ассасина работа очень грязная. Много следов, мало скорости.
