– Проклятье! – генерал в сердцах грохнул кулаком по столу. – А я старый дурак, никак не мог понять, чего это он так вьется вокруг базы, особенно в день, когда было совершено нападение. Ты прав, дружище. На все сто. Что предлагаешь?
– Ну, решать, конечно, вам, но я бы принял ответные меры. В нашем стиле. Жестко, быстро. Так, чтобы никто и охнуть не успел.
– А я собирался сказаться убитым и дождаться их реакции, – задумчиво ответил генерал.
– А если это и должно стать сигналом к выступлению? Самый подходящий момент. Командующий бригадой погиб, головорезы неуправляемы. Человека, который смог бы их обуздать, нет. Это даже скорее может прозвучать как ответ базы на ваше убийство. Озверевшие спецназовцы устроили разборки с местными бандитами в своем стиле, при этом, как обычно в таких случаях, пострадало много мирного населения.
– Черт! Вовремя я тебе позвонил. Что ж, значит, пора выходить из небытия и поднимать бригаду по тревоге. Устроим на планете большую чистку, – решительно произнес генерал и, подумав, добавил: – Будь осторожен. Они вполне могут попытаться достать и тебя.
– Спасибо, генерал. Я учту, – кивнул в ответ Генри.
– Не уходи от темы. Если придумаешь еще что-нибудь, сразу выходи на меня. В любое время. Уж очень они все интересно придумали. Я один могу за всем и не уследить.
– Я буду на связи, генерал, – решительно ответил Генри, доставая из комплекса устройство удаленной связи.
Одобрительно кивнув головой, Генри отключил комплекс и вышел на кухню. Натали, готовившая завтрак, с любопытством поинтересовалась:
– Какие новости от генерала?
– Невеселые, – мрачно отозвался Генри. – Его пытались убить. И, похоже, вся эта история еще не закончилась.
Испуганно охнув, Натали выронила нож и прикрыла рот ладошкой.
– Ну, вот, жди мужика в гости, – усмехнулся Генри, поднимая нож.
В этот момент у входной двери раздался звонок. На ходу запрыгивая в штаны, Генри быстро вышел в холл и распахнул дверь. На пороге стояло кресло старика Сталка. Весело улыбнувшись, Генри посторонился, пропуская его в дом.
– Ну, лежебоки, прелюбодеи, выспались? – весело спросил старик, бодро влетая на своей площадке в холл.
– Почти, – усмехнулся в ответ Генри, – а вам чего не спится в такую рань?
– В моем возрасте жалко тратить время на сон, молодой человек, – наставительным тоном произнес старик и, тут же рассмеявшись, добавил: – Откровенно говоря, так спокойно я давно уже не спал. Не поверишь, но я проснулся с таким ощущением, словно лет двадцать разом сбросил.
– Ну и слава богу, – улыбнулся в ответ Генри. – Пойдемте завтракать. Там Ната что-то такое выдумывает, что у меня уже минут пятнадцать от запахов слюнки текут.
Согласно кивнув, старик бодро направился на кухню. Увидев деда, Натали радостно чмокнула его в щеку и выставила на стол еще один прибор. С аппетитом уплетая ее стряпню, старик между делом поинтересовался, чем они собираются заниматься. Удивленно переглянувшись, молодежь растерянно пожала плечами.
Хитро усмехнувшись, старик внес оригинальное предложение. Рестораны и клубы давно уже не интересны и надоели. Он решил заказать в одном из своих ресторанов мясо для барбекю и шашлык. Чтобы приготовить все это прямо на пляже. Тем более что герды не смогли бы отправиться в ресторан вместе со всей компанией. Слабое в дневном свете зрение и отсутствие в ресторанах подходящей мебели сделали бы такой поход мучением для этих существ. Благодарно кивнув, Генри с удовольствием принял такое предложение, тем более что им не придется расставаться с детьми.
Вином старик обещал их обеспечить из своих запасов. Натали удивленно посмотрела на деда и спросила:
– Дед, я заметила, что в последнее время ты становишься транжирой. Раньше я за тобой такого не замечала.
– А на кого еще тратить все накопленное, как не на собственных детей и на их верных, проверенных бедой друзей, – пожал плечами старик. – С собой в могилу я все это не заберу. Так почему бы не воспользоваться и не пожить в свое удовольствие, хотя бы то недолгое время, которое мне осталось?
– Дед, ты опять за старое? – возмутилась Натали.
– Перестань, девочка. Рано или поздно это случится. Так почему бы не устроить веселый праздник. Не эту скучную тусовку для снобов, а простую, задорную вечеринку. С музыкой, пальбой и битьем посуды.
– Дед! Да ты прямо какой-то разудалый гвардеец, а не почтенный столп общества. Я не говорю уже о твоих выражениях, – весело рассмеялась Натали.
– Вот уж не думал, что вырастил такую зануду, – не остался в долгу старик. – И как только ты ее терпишь? – повернулся он к Генри.
– А вот это уже прямое оскорбление. Вот назло тебе сегодня напьюсь и буду вести себя не как почтенная мать семейства, а как отвязная студентка. Вплоть до танцев на столе, – скорчила рожицу Натали в ответ старику.
– А вот этот вопрос будешь решать с ним, – тут же нашелся старик, ткнув пальцем в Генри.
Посмеиваясь над их перепалкой, Генри показал жене кулак, не переставая жевать. Покончив с едой, мужчины вышли на крыльцо, а Натали отправилась будить детей. С удовольствием вдохнув свежий морской воздух, старик задумчиво посмотрел на Генри и тихо сказал:
– Давно я так не высыпался. Но мне почему-то кажется, что ты о чем-то размышляешь.
– Похоже, вы уже успели меня хорошо изучить, старина, – усмехнулся в ответ Генри.
– У вас есть очень приметная привычка. Когда вы начинаете о чем-то думать, то машинально поглаживаете шрам на щеке. Я давно это заметил, – пожал плечами старик.
– Вы наблюдательны, Джесси, – улыбнулся Генри, – все верно. Сегодня утром я говорил с генералом. Наш с вами старый знакомый, секретарь совета, организовал покушение на генерала. Все обошлось, но это должно было оказаться не простым покушением. Я склоняюсь к мысли, что это должен был быть знак криминальным структурам или появившимся на планете пиратам о начале бунта. На планету в большом количестве свезли оружие. После устроенного ими погрома базу вынуждены были бы закрыть.
– Кто? – растерянно спросил генерал.
– Совет лиги. Огромное количество тренированных людей, которыми никто не управляет, это прямая угроза спокойствию и порядку. Проще закрыть базу и расформировать всю бригаду, чем устраивать долгое и нудное разбирательство, которое все равно закончится ничем.
– И что генерал собирается делать? – быстро спросил старик.
– Я посоветовал ему нанести упреждающий удар, – вздохнул Генри.
– А это возможно?
– Вполне, – пожал плечами Генри, – поднять бригаду по тревоге, блокировать все ключевые точки планеты и устроить грандиозную проверку всех злачных мест.
– Ну, если ваши ребята будут в таких же скафандрах, то, думаю, это вполне реально, – задумчиво протянул старик.
– Это более чем реально, тем более для целой бригады, – задумчиво ответил Генри.
– Такая акция, бесспорно, сорвет их планы, но я не думаю, что этим все закончится, – с теми же интонациями протянул старик.
– Это верно. Мне почему-то кажется, что основные ударные силы собраны на границе, в поясе астероидов.
– С чего вы это взяли? – быстро спросил старик.
– Во всех навигационных компьютерах это место было помечено. Я успел внимательно просмотреть все добытые записи. На всех кораблях это место было зашифровано и помечено особым знаком. На яхтах, которые мы смогли остановить здесь, на эсминце, и на «людоеде». Везде это место было. И капитан «людоеда» сказал, что все пираты свозят свою добычу туда. Значит, основная база где-то там, в поясе. Пожалуй, теперь мне становится понятно, почему грендалиане так покорно согласились отдать всех рабов. Голод им не грозит. После извлечения нужных органов останки отправляются на Грендаль. Прямая поставка свежезамороженных продуктов. А они за это поставляют бойцов. Сильные, выносливые, не боящиеся боли, за таких солдат любое государство готово будет многое им простить, – вслух размышлял Генри.
– Пожалуй, вам стоит рассказать о своих мыслях генералу, – ответил ему старик, мрачно глядя в открытое море.
