Он внезапно скончался под тяжестью… Кхм… чувства вины.
— Твою мааать, — схватился за голову Бронеслав, в голове которого замелькали картины ближайшего будущего. — Теперь понятно, почему Зей до сих пор молчит в тряпочку и не выкатил нам претензий за налёт!
Вслед за другом громко застонал Тавади.
— А в чём, собственно, дело? — наивно полюбопытствовал археолог, далёкий от всех текущих тонкостей глобальной политики.
— Этот, как ты говоришь, Лэйваль — ближайший друг и соратник главы Высшего совета эльфов, — глухо объяснил император. — Вдвоём они держали Совет в ежовых рукавицах, до сих придерживаясь относительно мирной политики. Теперь же, без Лэйваля, Совет явно пойдёт вразнос. Среди эльфов уже давно бродят идеи, что сидеть в лесах это не выход, нужно идти отвоёвывать исконные земли и всё такое.
— Беда, — протянул Древний.
— Беда, — согласился Бронислав.
В камере ненадолго повисла тишина. Рассказанное арестантом было настолько дико и безумно, что поневоле походило на правду. Конечно, сам Болотников явно был не в себе — это читалось в его глазах, лице и поведении, но слова Древнего внезапно стали той самой рамкой, внутри которой кусочки мозаики начали складываться в целостную картину. И картина эта значительно отличалась от той, что была представлена в бумагах Тавади, которые он предоставлял своему императору. А это означало только одно — в Тайной канцелярии и впрямь завелись крысы, причём сидящие на самом высоком уровне.
— Я, конечно, дико извиняюсь, но вы что-то говорили о древних артефактах, — снова подал голос Болотников. — Можно узнать, что это за артефакты, где вы их взяли и куда дели?
— Наконечники Небесных копий, — рассеяно пробормотал Громогнев, который в мыслях был уже далеко от камеры.
— Что, простите?
— Боевые части стратегических межконтинентальных ракет с ядерным зарядом, — перефразировал император, спотыкаясь на малоупотребляемых словах старорусского языка. — Нашли в подвалах у эльфов три штуки.
— Кхм… И где они сейчас?
— В личном императорском арсенале.
Уже второй раз за беседу Бронислав ощутил себя круглым дураком. Что определённо ему не понравилось.
— Судя по названию, этот арсенал находится в столице, где-нибудь под дворцом?
— Вроде того…
— Позвольте, я уточню, — вкрадчиво произнёс Древний. — Вы захватили эльфийский замок, в подвале которого нашли три ядерные боеголовки. Зная, что эти боеголовки должны быть использованы в теракте на территории Вальдебурга, вы сами притащили их сюда?
— Императорский арсенал — самый охраняемый объект в государстве! — упрямо возразил император. — Доступ к нему ограничен, а все хранимые артефакты закрыты непроницаемыми щитами. Даже если боеголовки взорвутся, пострадает разве что сам арсенал. К тому же, единственный человек, кто мог бы их активировать, сейчас находится в этой камере, прикованный к стене…
— Вы дебилы?
В мире найдётся не так много людей, кто мог бы без последствий назвать в лицо императора Российской империи дебилом и не заиметь после этого неприятностей. Несмотря на то, что Болотников уже висел на стене, закованный в заговорённое железо, Бронислав мельком подумал, что в этом небольшом списке только что появилась новая фамилия.
— Аргументируй, — буркнул Тавади, с мрачным интересом уставившись на пленника.
— Хорошо. Давайте с самого начала — вы вообще в курсе, насколько разрушительными бывают ядерные взрывы и почему их мощность измеряется в килотоннах тротилового эквивалента?
— Про килотонны и эквивалент не в курсе, а что касается разрушительности — согласно древним текстам, с их помощью вроде как уничтожали целые города. Правда все эти древние тексты относятся больше к художественной литературе, так что есть мнение, что это небольшое преувеличение.
— Поясняю. Тротил — взрывчатое вещество мощнее пороха, который вы используете для стрельбы из пистолей и пушек. Я не химик, не взрывник, да и для точных цифр нужно знать точный состав той смеси, что применяется сегодня, так что условно скажем, что мощнее в два раза. И взрыв ядерной боеголовки измеряется в тысячах тонн этой штуки. Учитывая, что у вас боевая часть от стратегической, а не тактической боеголовки, то легко можно предположить, что это от 500 килотонн и выше. Выше — это одна, две и даже десять мегатонн. Про разделяющиеся боеголовки грузить не буду, поскольку в данном случае это не имеет значения. Да, такие штуки делали для уничтожения всякого рода стратегических объектов, включая города. Города-миллионники, в которых проживало от пяти до двадцати миллионов жителей древней Земли, а не этот ваш Вальдебург, который хорошо, если до миллиона дорос.
— Между прочим, по данным последней переписи — один миллион сто тысяч жителей, — пробормотал император, слегка обиженный за родную столицу.
— Ну, рад за вас. В любом случае, даже одна боеголовка снесёт этот город к едрене фене, а их аж три штуки. Что касается щитов… — на мгновенье задумался Святослав. — Честно говоря, что-то я сильно сомневаюсь, что эти ваши щиты, даже с подкачкой из Источника, смогут сдержать ядерный взрыв.
После такой лекции засомневались и посетители.
— Продолжаем наш ликбез. Итак, во второй половине XXI века, варианты ядерного оружия старались сделать как можно более «чистыми», если так можно выразиться, но всё равно радиация никуда не делась. Причём одним из условий является то, что взрыв будет воздушный. В нашем случае он… недоподземный. В результате мы имеем тонны радиоактивной пыли и пепла, которые ветром разнесутся на сотни километров. Не забываем про подземные водные пласты. А ещё вспомним, что город стоит на эльфийских катакомбах, которые от ударной волны наверняка просядут. В общем, на месте города у вас появится глубокое мёртвое озеро, вокруг которого на сотни километров будет расстилаться радиоактивная пустыня. Или тундра. И не забудем про взрывной рост онкологических заболеваний, двухголовых коров и прочих радостей постядерного апокалипсиса.
— Падшая твердыня, — задумчиво пробормотал Бронислав.
— Что?
— Да вспомнил одну легенду. В конце войны с эльфами, войска папы Иоанна XXVI осадили один из последних эльфийских бастионов на территории Ерофы [1]. Не желая больше терять солдат, папа вышел к остроухим и призвал их покаяться и сдаться. Либо умереть от гнева Господня. Естественно, те отказались. Утром армия папы ушла, а в полдень над крепостью засиял яркий свет, увидев который многие тысячи ослепли. Раздался гром и крепость обратилась в ничто. Теперь на её месте озеро, в котором долгие столетия не было жизни. Земля вокруг стала проклятой, порождая невиданных чудовищ. Более того, магия там исказилась и не поддаётся контролю. Даже простейшее заклинание может либо не сработать, либо дать совершенно произвольный эффект.
— Кхм… Ну, как бы вот, — проворчал археолог. — Не знаю насчёт магии, но судя по описанию, очень похоже на ракету с ядерной боеголовкой. Странно, что только одна легенда…
— Почему одна? Я навскидку могу штуки четыре
