Хотя это было бы не совсем точно. Ведь как-то же я двигал чужих киберов? А я-то уж точно не порождение Чёрной Гнили. Хотя после разговора с Хирургом уже не уверен даже в этом на сто процентов.
Лин запрыгнула в своего кибера, и створки тут же закрылись. Миг спустя кибер тронулся с места. Я дёрнуться не успел, а огромные руки сгребли меня и подняли на уровень смотрового стекла.
— Щелбана выдать? — спросила Лин. — Или уже успокоишься?
— Мир, — улыбнулся я. — Извини, я должен был хоть как-то проверить.
— Понятное дело. — Лин опустила меня на место и сдала назад. — Я бы неделю точно косо смотрела на человека, который ожил с алмазом вместо сердца.
Грудные створки разъехались, и Лин выпрыгнула наружу.
— Поправочка, — зевнул Гайто, у которого усталость успешно одолела все остальные чувства и эмоции. — Мы не люди, как Крейз успел удостовериться. От нас можно ждать всего, чего угодно.
Как ни странно, от этого напоминания мне полегчало. А ведь действительно. Пусть тело Лин, до известной степени, было абсолютной копией настоящего, но оно всё же было чем-то другим. Изначальная Лин лежала там, внизу, в «ланчбоксе». И вот она вряд ли бы «заработала» с камнем в груди. А тут — тут действовали какие-то свои правила, которых мы просто до конца не понимали.
— Идёмте в казарму? — сказала Лин, подойдя к нам. — Малышу Гайто, похоже, пора баиньки.
— Угу, — сказал Гайто.
— Подождите, — вздохнул я. — Ребята, вы мне нужны.
64. Подарок Хирурга
Коробочка, которую дал мне Хирург.
Тогда, в посёлке, я не успел её открыть. Хирург исчез и «запустил время». А я не хотел оправдываться перед остальными, перед Хикксом, потому что мне, чёрт возьми, нечего было сказать. Я понятия не имел, кто такой Хирург и что ему от меня нужно.
И понятия не имел, что в этой коробочке.
Алеф уже однажды принесла на базу то, чего не следовало приносить, и в результате… ну, в частности, Лин лишилась сердца.
Я вполне допускал, что и эта плоская коробочка таит в себе сюрприз в таком же духе. Поэтому открыть её я хотел в присутствии ребят, которые точно в состоянии справиться с кризисом и потом промолчать.
Тогда, в посёлке, я только подумал о том, чтобы спрятать коробочку, как она исчезла. «Всосалась» в обтяжку. Хотя, как мы выяснили, обтяжка не имела отношения к подобным явлениям. Просто определённые предметы мы могли как бы прятать в своё биополе, что ли…
В общем, коробочка была при мне и в то же время её у меня не было.
Я успокаивал себя мыслью, что ведь «абсорбировать» таким образом мы могли только своё личное оружие, которое по определению — наше, безопасное для нас. Даже кристалльницы, которые тоже вроде как были предметами личного пользования, не могли втягиваться в обтяжку. А коробочка — смогла. Значит, она моя, ведь так? На этот счёт, правда, нет никаких правил, но нет ведь и прямого запрета.
— Окей, — сказала Лин, выслушав меня, и у неё в руках образовалась лунная секира. — Давай посмотрим, что там.
— Пожалуй, ещё минуту-другую я простою. — Гайто призвал катану. — Но если придётся с кем-то драться, то эта минута-другая превратится в секунды…
— Что бы оттуда ни вылезло — оно будет не таким уж большим сразу, — сказал я без особой уверенности. — Справимся. И если случится дерьмо — я всё расскажу Ликраму. Мы с ним поднимемся по лестнице и выбросим эту хренотень к чёртовой матери.
— Хороший план, — одобрила Лин. — А теперь — давай уже. Открой подарок. Разве тебе самому не интересно?
Я и вправду отчасти чувствовал себя ребёнком, который нашёл подарок под ёлочкой. Бред полный, но человеческая психика устроена вот таким идиотским образом. Даже призрак интриги будоражит воображение.
— Припоминаю легенду про Ящик Пандоры, — заметил Гайто. — Может, лучше открывать, стоя на стене?
— Там сейчас такой ураган, что долго не простоишь, — возразила Лин. — Крейз, ну давай уже, а?
Я открыл коробочку.
Несколько секунд вглядывался в неё, не веря глазам.
— Вы видите то же, что и я?
Лин и Гайто с двух сторон наклонились над раскрытой коробочкой. Они молчали.
— Если это прикол, то я не догоняю, — сказала Лин. — Гайто?
— Штуковина опасная, слов нет, — усмехнулся Гайто. — Даже смертельно опасная. Цифры статистики весьма печальны… Я бы выбросил.
Дрожащими пальцами я осторожно вытащил из коробочки сигарету.
Она лежала в точно соответствующем ей углублении, как в футляре. Как будто вся эта коробочка была портсигаром для одной-единственной сигареты.
И ещё — для зажигалки.
В подобном оформлении можно было бы ожидать чего-то вроде «Зиппо», или какие там ещё бывают крутые производители зажигалок. Но там лежала копеечная одноразовая зажигалка. Из прозрачного бледно-жёлтого пластика. И газа — на донышке.
Я положил сигарету, взял зажигалку. Чиркнул.
Несколько секунд поплясал язычок пламени, прежде чем залётный порыв ветра задул его.
Я отпустил педальку подачи газа.
— Это что за хренотень?!
Рёв Ликрама всех заставил вздрогнуть.
Как он узнал, что мы тут? Как нас выследил?
Он подошёл ко мне и выхватил коробочку из рук. Я только и успел её закрыть.
— Что это такое, я спрашиваю?! — Ликрам пытался открыть коробочку, но та не поддавалась. Видимо, открыть её мог только я. Для меня в ней даже замочка не было.
— Подарок Хирурга, — устало сказал я. — Хочешь — выброси. Мне это дерьмо не ну…
Сказал — и осекся. Потому что вспомнил свою мечту. Такую яркую фантазию, как будто я сижу над издыхающим виновником моего попаданства и курю сигарету.
Откуда взялась у меня эта фантазия? Откуда о ней узнал Хирург?..
Ликрам неожиданно успокоился. Рука, сжимающая коробочку, опустилась безвольно.
— Всё это уже не имеет никакого значения, — пробормотал он.
— Ты о чём? — нахмурился я. — Что говорят Хранители?
Ликрам медленно глубоко дышал. По очереди посмотрел в глаза каждому из нас и сказал:
— Не передавайте информацию дальше… хотя бы дальше своей пятёрки. Я объявлю сам, завтра на построении, только соображу, как.
— Да не томи уже, говори, в чём дело, — поторопила Лин.
— Место Силы начнёт консервироваться сегодня ночью.
— Это ещё что значит? — нахмурился Гайто.
— Место Силы — нечто вроде пробки в ванне, чтобы вода не уходила, — прояснил Ликрам. — Только не вода, а Чёрная Гниль. До сих пор пробка была агрессивной, мы даже близко не подпускали Гниль. Но теперь всё изменилось. Новичков больше нет и не будет. Математически Место Силы уже проиграло Чёрной Гнили. Как только обороноспособность упадёт ниже десяти процентов, Гниль хлынет прямо сюда. И в этом случае включается режим полной консервации. Базы больше не будет. Будет лишь подземный бункер в энергосберегающем режиме, в который Чёрная Гниль будет долбиться тысячелетиями. Однажды она пробьётся, заполнит Место Силы и через него хлынет в другие миры. Этого уже не изменить. Мы лишь можем выиграть время.
— А у нас сколько процентов? — спросил я.
— Меньше двенадцати.
— Почему тогда консервация начнётся сегодня ночью? Вылет только завтра. К тому же мы можем пока вообще никуда не летать. Камней — навалом.
— Потому, Крейз, что у Хранителей всё уже свершилось. Они не воспринимают время, как мы. Они видят всё как на единой плоскости. И до тех пор, пока там были переменные, которые хотя бы гипотетически могли сыграть в нашу пользу, Место Силы оставалось в боевом режиме. Но теперь переменных нет. Мы вышли на финишную прямую. Битва проиграна. Что бы мы ни делали — это не будет иметь никакого смысла…
— А что же тогда будет с нами? — тихо спросила Лин.
— Мы — погибнем в бою с тварями. Ничего необычного. Ничего нового. Мы давно к этому готовы. А те, что лежат внизу, в капсулах анабиоза, из режима аккумуляторов перейдут в режим батареек.
Подумав, Ликрам невесело усмехнулся и добавил:
— Разумеется, один кибер будет действовать. Время от времени заправлять Баэлари новым камнем. Уже не каждый день, ведь все процессы остановятся. Наверное, одного камня будет хватать на несколько месяцев, может, на год…
