— Секундочку, — прокряхтел со своей койки Данк. — Эти «прописи» — они мне не приснились?
— «Прощай, друг»? — откликнулся Хиккс.
Они переглянулись через всю казарму.
— Твою мать, — сказала Сиби. — Говно.
— Слабо сказано, — откликнулся Майлд. — Схожу за красным кристаллом, есть такое чувство, что он пригодится.
И тут открылась дверь, ведущая в коридор.
В казарму вошёл Цхай.
Кто-то из пятёрки Хиккса, чья койка была ближе всех к двери, первым подошёл к нему.
— Оклемался? Поздравляю, брат. Хотя, может, лучше было бы не просы…
Голова парня отделилась от шеи так легко, как будто была бумажной. И только характерный треск рвущихся мышц и ломающихся костей говорил о том, что всё происходит взаправду.
— Какого хрена?!
Ещё двое ребят Хиккса бросились на Цхая. Ещё без оружия. Ещё не понимая…
Через открытую дверь вошли двое парней Цхая, которые как и он, недавно лежали неподвижно в лечебнице.
Они все были в крови, с ног до головы.
— Шатуны! — заорала Лин.
Первого парня это не спасло — кулак Цхая насквозь пробил ему грудную клетку и вылез из спины. Второй успел достать меч и рубанул им.
— Да что это за херня?! — взвизгнула Сиби.
Она оказалась у меня за правым плечом.
— Эти трое принесли Гниль в себе, — ровным голосом пояснила Лин. — Когда Баэлари отключилась, защита ослабла, и Гниль завладела телами. Связь с источником разорвана.
Цхай пару раз тряхнул рукой, пытаясь избавиться от трупа, но рука застряла крепко. Тогда он другой рукой схватил парня за волосы, откинул его голову назад и вгрызся в глотку.
Парень с мечом заорал и замахнулся, но другой шатун оказался быстрее.
Он прыгнул вперёд, повалил парня и сломал ему руку с мечом пополам. После чего тоже вонзил зубы в глотку.
— Суки! — прорычал Гайто.
Он взмахнул катаной, и красная полоса полетела в сторону двери.
Шатуны ещё не совсем утратили крохи разума. А может, Чёрная Гниль всё-таки наделяла своих созданий какими-либо инстинктами.
Цхай со своей жертвой повалился на пол, третий шатун прыгнул и оказался на четвереньках на койке второго яруса рядом с Хикксом.
Красная полоса врезалась в стену, в дверь.
Заорал Хиккс, но его крик тут же оборвался.
— Да это же просто шатуны! — крикнул я. — Вы что, охренели, что ли?!
На пол грохнулось изуродованное тело Хиккса. Шатун, издав победный рёв, прыгнул через проход, на койку Сайко.
Сайко не подкачал. Он не стал убегать, просто повернулся, вскочил на ноги и взмахнул кнутом.
Кнут обвился вокруг глотки шатуна. И когда тот приземлился на койку, Сайко дёрнул за рукоять.
Голова шатуна отделилась от шеи и покатилась по полу. Сайко пинком сбросил тело вдогонку.
— Хоть что-то привычное, — буркнул он и спрыгнул на пол.
Когда он оказался рядом, я выдохнул.
Моя пятёрка в сборе. Отлично.
Теперь самый важный вопрос: что дальше?
Если верить «прописям», мы должны героически погибнуть во славу Места Силы. Других вариантов нет.
Да только ну его нахрен. Если б я хотя бы за свой мир сражался — ладно. Но и то — большой вопрос, зачем без толку жертвовать собой, когда можно передислоцироваться и разработать план получше.
А здесь, на чужой земле, когда те, кто до сих пор притворялся «своими», консервируются, спасая свои жопы, быть героем не хочется от слова совсем.
Майлд подошёл к двери и лениво, методично разбил голову молотом сначала одному шатуну, потом — другому.
— Я так понимаю, — сказал он, глядя на распростёршийся у него под ногами мясной паштет, — Алеф теперь — наша единственная Целительница?
Получалось именно так.
Вряд ли эти трое сожрали больше семидесяти процентов от десяти человек в лечебнице. Но они уж точно постарались растерзать их на мельчайшие кусочки. И чего у нас в помине нет — так это времени на восстановление.
Стоп. Лечебница… А там, за ней — дверь. Дверь, которая будет закрыта сегодня ночью навсегда.
Ну и какого хрена ж мы ждём?
— В подвал! — крикнул я. — Бегом!
67. Убей меня там
Мой приказ возымел действие. Снаружи все уже были в киберах. Мы почувствовали себя карликами, выскочив на огромное пространство, заполненное высоченными роботами.
Они ждали. Они молча смотрели вверх, туда, где от высоких стен продолжали отламываться огромные куски бетона. Куски падали с таким грохотом, будто кто-то специально расположил сверхчувствительные микрофоны на каждом сантиметре стены и передавал сигнал на гигантские динамики.
А может, так просто казалось. Потому что на наших глазах рушилась не просто целая жизнь, но нечто гораздо большее.
На наших глазах погибал мир.
— Что это?! — услышал я крик Райми.
Она единственная смотрела за стену нашего корпуса. Мы повернулись туда же и увидели.
Сначала показалось, что это просто какая-то тень скользит по тучам. Какое-то непонятное явление природы, свойственное этому миру.
Но вот вскрикнула и сжала мне руку Алеф, выругался Гайто.
Я моргнул. Фокус едва уловимо изменился, и я увидел, что это — не тень. За стеной стояло нечто, чёрное, как сама тьма, и даже ещё чернее. Оно возвышалось над стеной. У него была непонятной формы голова, туловище и — руки.
Существо медленно подняло одну руку, и я увидел на ней пять колышущихся, будто водоросли, чёрных пальцев.
— Бегом! — заорал я, срывая голос.
Я побежал, не выпуская руку Алеф. За мной неслись все, кто вышел живым из корпуса: Гайто, Лин, Сайко, Данк, Райми, Майлд и Сиби.
Что-то громыхнуло в очередной раз, и я как будто оглох на несколько секунд. Стало тихо. И в этой тишине раздался негромкий смех. Смех Хирурга.
— Что же ты делаешь, Крейз? — услышал я его голос. — Ты бежишь, наплевав на излюбленных чад своих? Ты сказал им надеть доспехи и сражаться до самой смерти, а сам уводишь в безопасное место горстку избранных. Тех, чьи имена запомнил. Тех, чей биологический вид тебя устраивает. Признайся уже: тебе плевать на всех, кроме себя. Твои друзья, те, кого ты любишь… Ты просто воспринимаешь их, как себя самого. Ты спасаешь их? О нет, Крейз. Ты спасаешь себя. Тащишь собственную задницу в безопасное место. И даже если бы в этом был смысл сейчас, ты не велишь остальным идти за тобой. Они не нужны тебе. Не интересны. Не…
Я закричал, и мой крик разорвал в клочья вату, забившую уши:
— Бегите! Бегом в подвал! В подвал!!!
Ветер дул всё сильнее. Чем ниже становилась стена, тем более яростные порывы залетали внутрь. Чёрная Гниль собрала все силы, чтобы нанести последний удар.
Мимо, как гигантский кленовый лист, медленно вращаясь, пролетела одна из «птичек». Она зацепила краем одного из анфалов — они тоже облачились в киберов — и улетела. Миг спустя раздался грохот — «птичка» врезалась в стену.
Кое-кто послушался меня.
Я увидел, как человек уже скрывается за дверью подвала.
— Это Ликрам! — заорала Сиби, превозмогая ветер. — Крыса!
Она вырвалась вперёд, и только тут до меня дошло, что это может означать. Впопыхах я забыл, что дверь внизу может открыть только Ликрам. А если он её откроет и закроется с той стороны…
Выругавшись, я удесятерил усилия.
Мы ворвались в подвал, ломая друг другу кости в узком проходе. Я каким-то образом перескочил даже Сиби, выпустил руку Алеф.
Быстрее, быстрее вперёд, успеть поймать дверь, прежде чем она…
На финишной прямой я бежал так, что казалось, мой скелет сейчас вырвется из кожи, сбросив ненужный балласт.
Ликрам не оборачивался. Он повернул колесо, потянул на себя дверь — и она открылась.
Истошный визг Сиби. Что-то вылетело сзади, догнало Ликрама и ударило его в спину, растеклось по ней жёлтым светящимся пятном, исчезло.
Ликрам упал вперёд. Рухнул на пол и пополз в темноту.
Дверь захлопнулась в тот миг, когда я схватился за колесо.
Здравствуй, друг!
…
— Пошла нахер! — заорал я, дёргая колесо.
