— Пока не знаю, что нам с ним делать, но то, что этот артефакт уникален, сомнений нет, — подытожила Алька, когда мы остались вдвоем.
— По крайней мере, еды не просит, а значит, оставим его себе. — Украдкой я посмотрел на Аннет, и, хотя она спросила из любопытства… но я призадумался, что на Черной Земле действительно слишком много неизвестного. — Может, еще пригодится.
— Хорошо, — кивнула пепельноволосая. Затем, незаметно оглядевшись, чтобы никто не слышал, добавила: — Когда зрачки закатываются, это явный признак пси-вмешательства. Ты что-то видел? Могу предположить, что воспоминания Новы.
Надо ли мне было удивляться, насколько точное у неё попадание? Нет, думаю, нет… Но каждый раз удивляюсь и буду удивляться.
— Да, воспоминания. — Произнеся это, я сразу ушел в себя. Плохо, что призрачная спит, ведь мне нужны ответы. Алька ждала, пока я продолжу. — Прости, задумался… — Как же я не любил это дерьмо, но вот опять! Я не знаю, что я видел и как это скажется на остальных, а поэтому пока придется… — Ничего особенного, одно из похождений нашей баламутной.
— Не знаю такого слова, но, видимо, что-то не очень приятное? — Ловким движением ведьма продела ошейник под свой ремешок.
— Секс, убийства.
— Да, у неё таких историй много… — грустно улыбнулась Алька. — Иногда мне даже жаль, что больше она не сможет пережить новые.
— Она же не мертва, — изогнул я бровь.
— Конечно! — Виноватая улыбка. — Я имела в виду её старые приключения. Когда после очередного удачного проникновения куда не надо она находила себе пассию на ночь или в одиночестве выпивала под потухшими солнцами. Как бы я ни сердилась на неё, в этом была своя романтика.
— Она… — Надо спросить аккуратно. — Рассказывала о всех своих приключениях?
— Не во всех подробностях, но да, когда она жила с нами, каждый вечер была новая байка. — Взгляд серых глаз скользнул по небольшой стоянке. — Думаю, теперь ты знаешь её даже лучше, чем я.
— Хотелось бы…
— Просто… — Алька все же уловила, что мой вопрос связан с воспоминанием. — Не суди её по поступкам. Таких людей принято называть плохими, но я знаю, что она не такая.
— Я не… Хм-м. — На самом деле, если сложить образ Новы воедино, то действительно вырисовывается не самая лучшая картинка.
— Допустим, когда мы только познакомились, она пыталась убить меня. — Произнесено было с такой лёгкостью и ностальгией, что это вызвало мою ответную реакцию в виде…
— А? — Я приподнял руки. — Погоди, вроде как ты вытащила её из столицы, и она решила идти за тобой, я видел эти воспоминания.
— Да, так и было. — Алька обратила внимание, что Мелони взяла белую рубашку и, развернув её, думала, в каком месте рвать. — Мелони, эту оставь! Она будет для Сио!
— Хорошо! — донеслось в ответ.
— Да не стоит… — уловил мой волчий слух слова замешкавшегося парня.
Но я хотел продолжения! И, к счастью, старшая продолжила.
— Спасти-то я спасла. Но вот ту дрянь, что она… употребляла, вывести было куда сложнее. — По лицу Альки вновь заскользили тени воспоминаний. — Вряд ли она показывала тебе, что говорила и делала в те моменты.
— Все было так плохо?
— Ну-у-у… — задумалась Алька и рассказала не очень веселую историю.
* * *
— Отдай мне её, тупая шлюха! Что ты от меня хочешь?! — кричала еще юная Нова. Её трясло от ломки, а зрачки были настолько широкими, что мало походили на человеческие.
— Тебе больше не нужна эта дрянь, — спокойно произнесла Алька.
— Я тебя порежу, порежу, тварь! — эфирный кинжал вспыхнул в руке.
* * *
— Как-то так. — Легкая улыбка и пробивающиеся сквозь листву лучи солнца очень контрастировали с только что сказанным.
— Оу… — Видимо, между нами еще не возникло такого доверия, чтобы делиться подобным… А с другой стороны, надо ли?
— В любом случае у вас еще будет время поговорить, а авантюра с ошейником более-менее удачна. И еще вы все вместе добыли припасы, так что… — Ведьма кивнула. — Хороший день.
— Смотрю, теперь ты мыслишь позитивнее, — устало улыбнулся я.
— Правда? — искренне удивилась «старушка,» что дала бы фору любой городской невесте. — Просто я верю, что все будет хорошо. — Редко доводилось слышать, как она хихикает. — Давненько я не чувствовала этого.
— Кто-нибудь поможет мне с этим камзолом?! — крикнула Рифа.
— Иду! — ответила Алька и оставила меня одного.
Не судить раньше времени, да? И все же я чувствовал некую несправедливость… Я перед Новой — как открытая книга… нет, даже хуже: как прозрачное дно обмелевшей реки. Я думал, теперь мы в равных условиях, но нет, она показала много… много, но не все. Черт, а я ведь даже не помню… не помню… м-м-м… как я умер? Странно, вроде как она говорила об этом, но вот опять темнота, пустое ничто.
Нам надо поговорить.
А пока…
— Кому-нибудь нужна помощь? — откинул я все мысли в сторону. Нужно было помочь девочкам приготовиться к выходу в люди.
— Подержи рукав, — не церемонясь, сказала Мелони, держа нитку губами.
— Так точно, мисс. — Стоило сесть рядом, как Мел осознала, что все произошло весьма легко и по… семейному. Оттого её щеки слегка покраснели.
Глава 9 Разделение
Ночь, половина дня, перебежка через развилку, и звуки цивилизации как конечная… Пришли. Несмотря на то что мы все еще были в лесу, на некоторых деревьях висели самодельные кормушки, а где-то вдалеке слышался стук молотка и громкие голоса.
— Ого! — удивилась Рифа, когда мы преодолели небольшой овраг и деревня открылась нам во всей красе.
Да уж, по-другому не скажешь. Даже отсюда было видно, как там бурлит жизнь. Огромное количество домиков с угловатыми крышами, украшенные белой тканью и венками. Крестьяне не поленились и также нарядили частокол на время праздника. Я видел местные лавки и бродячих торговцев, что расположились у центрального входа, создав рынок. С нашей не очень удобной позиции виднелась крыша постоялого двора с флюгером в виде совы, слышался смех, донеслось однократное «Выпьем!». Правее, как и
