Болотников не увидел. Похоже, его заклепывали прямо на пленнице, то ли из-за отсутствия нужных технологий, то ли не особо беспокоясь за жизнь рабыни. Скорей всего первое — даже неискушённому Святославу было видно, что перед ним не какой-то столетний раритет, а явный новодел. К сожалению, ничего поделать с этим украшением он сейчас не мог. Готовясь к путешествию, ни человек, ни ИскИн даже не подумали о том, что ему понадобятся инструменты для работы по металлу, так что этим вопросом придется заняться лишь после возвращения в комплекс. «В следующий раз надо будет захватить что-нибудь эдакое», — сделал себе зарубку Болотников и пошел заниматься живностью.
Все свои познания об уходе за лошадьми Свят подчерпнул исключительно из приключенческих книжек и фильмов, а там с этим делом было просто: сели, поскакали, слезли, накинули поводья на ближайшую палку. Поэтому он ограничился лишь тем, что снял седельные сумки и седла, привязав лосих к ближайшим кустам. По хорошему, полагалось ещё что-то сделать с удилами, но тут мужчина решил не рисковать, понадеявшись, что до завтра ничего страшного не случится, а потом ему поможет эльфийка. Лосихи подобное обращение восприняли без особого энтузиазма, но принялись покорно обдирать листву.
Закончив с живностью, Святослав развел костерок и занялся изучением добычи. Как он и думал, в одной из сёдельных сумок обнаружился запас еды в виде сушеного мяса, какой-то крупы, очень похожей на рис, и небольшой мешочек с душистыми травами. Обрадовавшись, что хотя бы в ближайшую пару дней можно не давиться надоевшими грибами, Свят немедленно принялся кашеварить. Вскоре над стоянкой разнёсся такой умопомрачительный аромат, что увлекшись, он даже не заметил, как эльфийка пришла в себя. Просто в один момент случайно увидел, как отблески костра отражаются в двух больших миндалевидных глазах.
— Очнулась? — как можно добродушнее спросил Болотников. — Ты меня понимаешь?
— Да, господин, — тихо ответила девочка.
Ответила с явно выраженным акцентом, но на вполне сносном русском. В отличие от тех двух орков, которых он понял через слово.
— Хорошо. Тогда оденься и будем ужинать.
Эльфийка моргнула, переводя взгляд на кучку одежды, сложенной рядом, а потом без тени сомнений распахнула спальник.
— Кхм! — прочистил горло Святослав, разворачиваясь спиной к обнажённой девчонке. — Скажи, когда закончишь.
«Всё-таки лет шестнадцать. А если учесть, что ей явно пришлось нелегко в последнее время, то может и все восемнадцать», — подумал он, пытаясь отвлечься от увиденного. Нет, он не забыл, что на спасённой до сих пор минимум килограмм грязи, но темнота и тусклый свет костра как-то так удачно подсветили фигурку, что Болотников поневоле вспомнил, что в последний раз был с женщиной почти девять веков назад.
— Господин, я закончила.
Повернувшись обратно, Свят моргнул, а потом до боли в скулах сжал челюсти, чтобы не заржать. Все мысли эротического содержания мигом выветрились из головы, стоило ему увидеть свою подопечную одетой. Ладно ещё футболка — рукава до локтей, на шее практически декольте, остальное свисает аки сарафан. Но бедолага даже не догадалась подвернуть штаны и сейчас растерянно переминалась с ноги на ногу, поддерживая их обеими руками где-то на уровне груди.
— Ща, — выдавил из себя Святослав и, достав из рюкзака верёвку, отрезал от неё кусок. — На, подвяжись.
Девчонка взяла в руку верёвку и вновь замерла в нерешительности. Для процесса требовались обе руки, но стоило ей только отпустить штаны, как те немедленно окажутся на земле. Вздохнув, Болотников пришёл на помощь, с неудовольствием ощущая, как эльфийка дёргается каждый раз, когда он касается руками её тела.
— Тебя как зовут, чудо? — поинтересовался он, пытаясь её отвлечь.
— Най'Ла, господин.
— А меня зовут Святослав, — проговорил Свят и снова почувствовал, как она вздрогнула. — И никакой я не господин.
— Как скажете, господин, — тихо ответила девчонка, отодвигаясь от него подальше.
Вновь вздохнув, мужчина вернулся к котелку. Вооружившись ложкой, наложил в миску гору ароматной каши и протянул спасённой.
— На, лопай, — буркнул он, протягивая следом ложку. — Умеешь пользоваться?
— Да, господин.
Поморщившись, Свят принялся наблюдать, как Най'Ла уминает кашу. Сначала осторожно, а затем всё быстрее и быстрее, запихивая пищу в рот не хуже заправского хомяка. Наевшись, она запила всё водой, после чего замерла, осоловело уставившись на тлеющие угли.
— Если хочешь, иди спать, — предложил Болотников, махнув в сторону спального мешка.
— А вы, господин?
— А я пока посижу, подумаю.
Не говоря больше ни слова, эльфийка мышкой проскользнула внутрь спальника и принялась оттуда настороженно сверлить глазами своего спасителя. Впрочем, вскоре сытный ужин дал о себе знать и девчонка заснула, издавая едва слышные посапования. А господин, растеряв аппетит, уныло ковырял остывшую кашу и пытался упорядочить роящиеся в голове мысли. Сегодняшний день не только не дал ответов на существующие вопросы, но только добавил новых загадок. И главная из них была: какого чёрта в предгорьях Урала делают орки в монгольских доспехах и эльфы в рабских ошейниках?
Единственный доступный источник информации спал неподалёку, но судя по их недавнему общению, получить ответы будет ой как не просто. Понадеявшись, что завтра эльфийка будет поразговорчивей, Свят вздохнул и переключился на другую проблему. Ему тоже хотелось спать, но совершенно не хотелось проснуться и обнаружить себя в орочьих лапах. То, что зеленокожие ребята могут спокойно передвигаться и ночью, он ни капли не сомневался. С другой стороны, а что он сможет сделать, если они уже крадутся за кустами? Стрелять на любой подозрительный звук? Промаявшись до четырёх утра, мужчина не выдержал и прилёг у потухшего костра, напоследок подумав, что порядочные тати как раз в это время и нападают.
Ночь прошла спокойно и мирно, если не считать того, что Святослав несколько раз просыпался то от чьих-то завываний, то от бряцанья упряжи, то от того, что в бок впился очередной камешек. Стоит ли говорить, что утром он проснулся не в самом лучшем расположении духа. Не поднял настроение и тот факт, что Най'Ла проснулась раньше, но всё это время дожидалась его пробуждения внутри спальника, боясь даже сбегать до кустиков. В общем, не задалось начало дня. Позавтракав практически в полном молчании непременными батончиками из водорослей (причём эльфийка не морщась умяла сразу два), беглецы свернули лагерь и продолжили путь.
Солнце уже миновало полуденную отметку, а на горизонте не было никаких следов погони. Настроение Болотникова начало потихоньку подниматься и он предпринял несколько попыток разговорить спасённую девчонку, пытаясь получить хоть какую-нибудь кроху информации. Однако та каждый раз ограничивалась тихими «Да, господин» и «Нет, господин», и вскоре он плюнул на это дело, решив пока не давить. Просто шагал вперёд,
