Огляделась и заметила в соседней стене сияющий силуэт двери. Потянула за небольшую ручку и ахнула…
Когда магистр говорил про сменное платье, он имел в виду не платье в старинном понимании, а именно про женское платье! Точнее, платья, потому что передо мной висело с десяток нарядов. Несколько ярких и нарядных, парочка в цветочек, еще несколько скромных с тоненьким кружевом на лифе и рукавах.
Конечно, вряд ли хозяин дома носит платья или нуждается в них, но я выбрала зеленое, скромное, чтобы не показаться нахалкой.
Стоило снять его с вешалки, на нижней полке появились туфельки в тон ткани. А на верхней – чулки, сорочка и еще необходимые мелочи, которым я очень обрадовалась. Наскитаешься по болотам – потом особенно ценишь комфорт.
Вещи подошли идеально. Застегнув все пуговички на лифе, я собрала волосы и перевязала белой лентой. В зеркале на меня смотрела скромная, милая девушка. Я улыбнулась своему отражению и покинула ванную.
Хозяин дома и гость сидели перед камином, о чем-то мирно беседовали и ели. Стоило мне сделать пару шагов, рядом с Тиром появилось еще одно кресло.
– Присоединяйтесь к нашему позднему ужину, – любезно пригласил магистр. Я была очень голодна и с радостью присоединилась. Но стоило мне сесть, поймала на себе удивленный взгляд Тира.
Не обращая на красавчика внимания, положила на тарелку жаркого, свежей сдобы, несколько ломтиков мяса и принялась медленно есть.
Тир украдкой бросал на меня взгляды. Мне казалось, что что-то я делаю не так, но из упрямства я старалась вести себя так, словно не замечаю его.
– Надолго в Велмерких лесах? – поинтересовался хозяин дома в конце ужина.
– Зная, магистр Зефрий, как вы цените уединение и тишину, не стану вас отвлекать и попрошу Мармеладика. Не сочтете за наглость?
Я повернулась в сторону Тира. Он такой большой, брутальный, а хочет мармелада. Да уж, мало я понимаю здешних мужчин.
– Не сочту, – отозвался магистр. – Но Мармеладик?
– Я буду милым и терпеливым, – заверил Тир, смотря на хозяина дома, как шкодливый мальчишка на витрину со сладостями. Я едва не рассмеялась в голос. Ему осталось разве что сложить ладони на груди и пообещать быть послушным мальчиком.
– Попробуй.
– Спасибо, магистр! – Тир вскочил со стула, поклонился и помчался к двери.
– А вы, что же, не спешите? Желаете еще погостить, старика нудного послушать? – обратился магистр Зефрий ко мне.
– Вы очень интересный собеседник, – я торопливо положила приборы на тарелку. – Если бы не мировой баланс, который, по вашим словам, каким-то образом связан со мной, я бы с удовольствием осталась, чтобы попытаться разузнать у вас хотя бы малюсенькую тайну Вселенной. Но вы ведь не скажете?
– Некоторые пытаются постичь тайну мироздания всю жизнь и не узнают ее, а молодежь хочет всё и сразу, – улыбка не сходила с лица хозяина дома, и я бы в самом деле погостила бы у него.
Однако он ценит уединение, а мне тоже пора.
– Может быть, в следующую нашу встречу вы все-таки расскажете, как мне вернуться домой? – попытала я счастья и застыла, ожидая ответа.
– Может быть, – загадочно ответил магистр Зефрий.
– Я обязательно загляну к вам еще! До свидания! – крикнула я хозяину дома, убегая.
– Может, ты и сама догадаешься… – послышалось мне.
– Что? – обернулась я, но кресло магистра уже было пустым, а его самого нигде не было.
Вот чудеса…
Глава 13
Когда я выбежала во двор – Тира там не было.
– Эй, ты где? – окликнула его, но он, конечно же, не отозвался. Зато я услышала лошадиное ржание и громкий звук хлопающих крыльев, будто стая голубей взлетала в небо...
Огляделась в поисках голубятни, но ее точно поблизости не было, а вот шум, кажется, исходил с заднего двора.
Осторожно ступая по дорожке, огибавшей гостеприимный дом магистра Зефрия, я добралась до разросшихся кустов. Выглянула и… не поверила глазам, увидев роскошного пегого коня с огромными крыльями.
Скудные лучи солнца падали на его рыжую гриву, золотили, придавая сказочности. Белые пятна, как изящные яблоки, раскинулись на ногах, спине и узкой проточиной – на умной морде грациозного животного. Зато крылья у него были белоснежные, мощные и просто невероятные.
– Очуметь! – выдохнула я, с восторгом разглядывая пегаса. На всякий случай моргнула, потерла глаза, а потом, как ребенок, который увидел диво-дивное, потянула к нему руку.
– Не дури, пустышка! – строго произнес Тир, оказываясь рядом и останавливая меня. – Он одним движением превратит тебя в лепешку!
– Жаль, – я отступила назад и заметила, как умное животное рассматривает меня карим озорным глазом.
– Мармелад! Стой! А ну, стой! – закричал Тир, когда крылатый красавец неожиданно двинулся в мою сторону. Он явно не ожидал, что конь заинтересуется мной, потерял равновесие и едва не упал в грязь.
Снова.
Мне бы испугаться, спрятаться, но я застыла на месте и во все глаза разглядывала настоящего пегаса.
– Прости, малыш, у меня ничего вкусного нет, – извинилась я и, когда он подошел ближе, набралась храбрости, протянула руку и потрепала шелковистую гриву. Пегас обнюхал меня, обдавая ладонь горячим дыханием. – Не знала, что встречу такого красавца. Иначе бы обязательно попросила у магистра Зефрия для тебя морковку или яблоку.
– Какой он тебе малыш? – нахмурился Тир, шагая к нам. Попытался за узды увести пегаса, однако тому достаточно было махнуть головой, чтобы незадачливый укротитель животных потерял равновесие.
Я рассмеялась и принялась гладить Мармеладика, который был самым прекрасным конем, которого я видела в своей жизни.
И имя такое чудесное. Я уже даже не удивлялась сладким названиям и с интересом ждала, кого еще мне представят из кондитерского ассортимента.
Наша симпатия с пятнистым пегасом оказалась взаимной.
И только сердитому Тиру, считавшему, что только ему, неотразимому, всё по плечу, пришлось встать в сторонке и с очевидным недовольством наблюдать за нашими нежностями.
– Ты, Тир, считаешь, что можешь верховодить. Это Мармеладику не нравится, вот он и показывает тебе, что надо к нему относиться с уважением.
– Да откуда тебе знать! – рассердился маг. – Мы с ним прекрасно ладим.
Я с усмешкой покосилась на него, и он поправился:
– Ладили, пока тебя не было рядом. А теперь он на себя не похож! Ты какая-то ненормальная пустышка! Стоит тебе появиться – всё идет наперекосяк.
И прямо-таки всё! Ничего такого и не случилось. Ну переместились на болото, так зато к такому хорошему человеку в гости зашли, а еще я познакомилась с чудесным животным.
За такое можно и потерпеть хама Тира.
Спорить мне не хотелось, поэтому я просто показала ректорскому сыну язык, отчего он нахмурился.
– Наиграетесь, тогда и полетим в академию, – проворчал он и встал, прислонившись спиной к заборчику.
Мне нравился Мармеладик. И нравилось наблюдать за угрюмым Тиром. Но я чувствовала, как он расстраивается, что конь больше тянется ко мне, чем к нему.
Это как когда ухаживаешь за щенком, лечишь, а он, глупыш, радуется всем гостям больше, чем тебе. Было такое в детстве, и я ужасно ревновала, поэтому состояние мага понимала.
– Тир, попроси у магистра яблок, а? Пожалуйста! – попросила я, кокетливо склонив голову. – Думаю, он обрадуется и подобреет.
– Очень ты понимаешь в нраве пегаса.
– Ты прав, немного, но я бы на его месте обиделась, если бы ты пришел ко мне с пустыми руками.
– Думаешь? – Тир вроде как заинтересовался моим предложением, хоть и старался упрямо не показывать, что готов сотрудничать.
До чего вредный!
– Я не знала, что у магистра есть такое чудо, иначе бы обязательно припасла вкусненького. Но ты-то знал.
– Полагаешь, Мармеладику чего-то не хватает? Магистр Зефрий ни в чем его не ограничивает.
– Но ведь тебе бы тоже было приятно, так?
Когда Тир зашагал в избушку, Мармеладик проводил его долгим взглядом. А как только маг свернул за дом, произнес:
