И с этим их решением я был согласен. Элвин был отличным парнем, и пусть ему не хватило сил сопротивляться воле монстра, он заслужил того, чтобы все запомнили его героем!
Упоминание о том, что моим однокурсникам пришлось помахать мечами, заставило меня сделать то, с чего и следовало начать.
Я оглядел ребят особым взглядом Истребителя. И остался под впечатлением. Почти у всех Ступени были за двадцать пять, да и Ступень выше тридцатой тоже не была редкостью. Молодцы! Они хорошо потрудились, очищая Твердь от культистов и иных выкормышей Кракена!
Самые же высокие Ступени были, разумеется, у тройки, что сражалась со мной на Острове. Мелинда и Тео шли вровень и могли похвастаться тридцатой пятой Ступенью, а Джейме и вовсе сороковой.
Учитывая, что лицензия Истребителя выдавалась начиная с тридцатой, весь наш курс теперь мог считаться не невинными детками с когтями, а самыми настоящими полноценными Истребителями! И это на незаконченном первом курсе! Вот уж точно мы уникальны!
Увидев всё это, я помрачнел больше прежнего. Все ребята неслабо прокачались, а я на это после грёбаного Выжега теперь не способен и навсегда останусь на пятидесятой! Да, показатель, конечно, отличный, и многим хватило бы такого для полноценной жизни, но я был не из их числа. Я знал, что такое настоящая сила, и не был готов довольствоваться малым. К тому же Фрэсс явно что-то замышлял, и я был уверен, что мне ещё придётся с ним столкнуться. А это лучше сделать, обладая чем-то получше, чем пятидесятая Ступень!
Моя хмурая морда не укрылась от внимательных глаз принцессы Мелинды.
— Так, бормоглоты, расходимся! Не видите, у победителя Кракена нет настроения, чтобы с вами бухать! — крикнула она, вкрадчиво оглядываясь по сторонам.
— Как нет времени⁈ — не поверил собственным ушам Коди. — А как же праздник⁈ А компенсация весельем⁈ Нет, так дело не пойдёт!
Но горячая на расправу принцесса Мелинда не стала с ним церемониться. Зелёный свет охватил тромбон Коди, и инструмент прямо на наших глазах сплющился, превратившись в бесполезный металлолом. Это были способности шармы, одного из самых мощных и опасных монстров Тверди и одного из немногих чудовищ, обладающих способностями на грани магии.
Намёк Коди понял и молча покинул палату. Остальные потянулись за ним. В палате остались только Элли, Тара, Мелинда, Тео и Джейме. То есть те, кто видел меня в действии и прекрасно знал, на что я был способен. Скрывать что-то от них не имело смысла. Когда успел ретироваться Ингвар, я не заметил.
— Спасибо! — искренне ответил я.
Мелинда отмахнулась. Вести себя таким образом было для неё в порядке вещей.
— Расскажи, что там случилось! — попросила она.
Вспоминать о произошедшем лишний раз мне не хотелось, но я рассказал обо всём боевым товарищам, ничего не скрывая.
— Эй, Форс, а что планирует этот ублюдок, ты выяснил? — спросил меня Джейме, когда я закончил.
С ним у меня по-прежнему были напряжённые отношения. Мы конфликтовали с ним с первой встречи по многим причинам. Самая очевидная — Гранц был избалованным ублюдком из семьи потомственных Истребителей, привыкший, что всё всегда получается так, как он хочет. Я такой подход, естественно, не одобрял, и поэтому мы умудрялись цапаться каждый раз, когда видели друг друга.
К тому же за ним водился косяк и побольше. Именно он принёс в Ящеров Удел, фамильный особняк семьи Форс, вирус Кракена, перекинувшийся на Виго Грамса, и в итоге убившего Анну, мать настоящего Лероя Форса, ставшую для меня близким человеком. И пусть его вины в этом не было, осадок у меня всё равно остался.
Но при этом мы с Джейме провели много битв бок о бок, и к Джейме-воину у меня не было ни единой претензии. На поле боя он был человеком, на которого можно было положиться.
— Войну. Он планирует войну, но ради чего и как он её начнёт, я не знаю.
Ребята переглянулись.
— Ты слишком много спал, Форс, — сказала Мелинда. — За эти два месяца этот ублюдок, Фрэсс, как ты его называешь, сделал очень многое. Война уже началась.
— Тааак… И что конкретно ты имеешь в виду? — протянул я, ожидая худшего.
Её ответ мне совсем не понравился.
— Первые нападения монстров начались сразу после победы над Кракеном. Сначала редкие, они становились всё чаще. Лидеры государств всполошились и бросили на борьбу с ними все силы, призвали на помощь Истребителей… — ровным голосом принялась рассказывать Мелинда. — Но всё это был лишь отвлекающий манёвр! Как только силы распределились, войско монстров бросилось в атаки на мелкие государства рядом с Зардом. Чундр, Роден, Брюст и Теллей оказались захвачены всего за пару дней.
— Что? Захвачены⁈ Да как такое возможно⁈
Мне действительно казалось, что принцесса бредит! Страны, которые она назвала, были маленькими, примерно такими же, как родной нам Зард, но всё же достаточно развитыми, с множеством жителей и боеспособной армией. Чтобы их захватили, да ещё быстро и друг за другом… Такого я не мог и представить!
— Да легко! Они помогли Зарду в борьбе с Кракеном! Там, в Лиловом море, были и их корабли. Почти все уничтожены Первородным и его приспешниками. Государства оказались обескровлены, и захватить их оказалось проще простого! — вступил в разговор Джейме, выплёвывая каждое слово. Он так и дрожал от ярости. — Что там сейчас — никто не знает. Их границы закрыты. Ни шпионов, ни дипломатов — монстры подчинили эти страны, вырвав их из жизни Тверди. Их как будто никогда и не было…
Обескровлены… Так вот о каких неожиданных результатах говорил Фрэсс, рассказывая, почему он участвовал в возрождении Кракена! Его возрождение, пусть до конца и не состоявшееся, помогло ему нанести удар сразу по нескольким государствам, серьёзно их ослабив. Причём он сделал это чужими руками, а точнее щупальцами Кракена и его братии. Вот уж точно, этому белоголовому ублюдку палец в рот не клади!
— А как Зард? — спросил я.
— Держится! — расплылся в улыбке Джейме. — В основном за счёт нас! Всё-таки здесь находится Академия. Без помощи Истребителей он бы тоже пал! Хотя королю сейчас нелегко. Флот почти уничтожен, а от армии остались жалкие остатки. Налоги платятся через раз, Древние земли вспомнили старые клятвы и начали бунтовать. Говорят, у них объявился новый лидер, и что он готовится к гражданской войне…
— А что предприняла Сивилия? — спросил я, обращаясь к принцессе Мелинде.
Сивилия была самой могущественной из ближайших к нам стран, да и вообще влиятельнейшей страной на континенте. Ей правил отец Мелинды, король Филипп. Её военная мощь превосходила все остальные.
— А ничего! — рявкнула Мелинда, и я понял, что для неё это был больной вопрос. — Он созвал Железный союз и ввёл чрезвычайное положение. Теперь все границы патрулируют их объединённые войска. Но они даже не пытаются атаковать! Они вообще ничего не делают и думают только о себе!
Обычно спокойная, сейчас Мелинда была близка к тому, чтобы сорваться. Она была не согласна с политикой могущественного отца, выбравшего не бороться с захватившими власть в Тверди монстрами, а отсиживаться, экономя силы и сохраняя собственные ресурсы.
Позиция достаточно мудрая, это бесспорно. Но вот только в долгосрочной перспективе, как я знал, достаточно рискованная. Это я понимал благодаря знанию земной истории. Достаточно дать противнику время немного развиться, как его будет уже не остановить.
Да уж, за то время, что я провалялся в постели, в мире успело многое измениться! И виной всему был Фрэсс. После разговора с ним мне было ясно, что у него есть какой-то план. План намного более зловещий, чем война сразу против всех. Но вот только какой?…
После всех этих новостей разговор у нас откровенно не клеился, и вскоре ребята разошлись по спальням, оставив меня одного.
И пусть до этого я спал два месяца, мои глаза сомкнулись за минуту. Всё-таки за этот день многое произошло, и я успел неслабо устать.
Следующим утром я проснулся с первыми лучами Солнца и отправился на занятия. Разумеется, мадам Марта пыталась меня остановить, но я был непреклонен. Пусть я и потерял часть своих способностей, я всё равно себя прекрасно чувствовал. Я был готов вернуться к учёбе, и тратить время на отдых мне больше не хотелось.
