и роллов, да собирая информацию о новых опасных зонах, где были замечены монстры.
Конечно, добычи тут мало, но все же есть варианты. Местные не особо умеют истреблять тварей и получать за них выгоду. У меня почти нет конкурентов, что позволит быстро обогатиться, если действовать осторожно.
Стоп, что за хрень? Я ем нормальную еду или мозги снежного эхтолопа?
Селёдка с кашей, завернутая в лист бумаги. Лучше б взял свинину, фаршированную бараниной, как любил делать в прошлом мире. Или на крайняк двойную шакурму… с тройной шакурмой.
Но ладно, главное, план по заработку капитала и получению документов постепенно обретал форму.
Правда, время работало против меня. Несмотря на мощнейшую ману охотники тоже спят. Пришлось оторваться от ноутбука и шлепнуться в койку. Где перед сном вспомнил прошлую жизнь, которая была далека от красивой рекламы.
* * *
Я родился в дворянской семье и был очень богат. Детство прошло в лучших традициях благородного сословия.
Домашнее обучение с гувернерами, уроки фехтования, изучение манер. Балы, красавицы, лакеи, юнкера, хруст булки и костей старого дворецкого. Но счастье длилось недолго.
Мою семью убили… Не монстры. Хотя активность тварей уже тогда вызывала беспокойство военных. Но элиты предпочитали крошить друг друга в салат, не давая отпор чудовищам.
Мой род ввязался в разборки с другими семьями, в которых пал жертвой подлости. Только в фильмах дворяне стреляются на дуэлях, по строгим правилам, в присутствии секундантов.
На деле все куда проще. Сначала мои дальние родственники погибли от якобы несчастных случаев. Потом сестру убил неизвестный псих, которого задержали и позже казнили. Но это мало что изменило.
Вишенкой на торте стало подлое нападение на наш род, после заключения мира и подписания формальных договоренностей.
Мой отец был слишком честен с врагами, они не могли ему это простить. Чтоб не лить лишние сопли, скажу короче. Я чудом выжил в резне, оставшись один на один с миром, который ни капли не знал.
В тринадцать лет пришлось научиться драться… В смысле подло ломать челюсти в подворотнях, а не танцевать на ринге в защите под присмотром тренера. Работать, причем не на самых престижных должностях, мягко скажем.
Находить пропитание без денег, а иногда попросту воровать. Я не дорожил своей жизнью, желая скорей с ней расстаться. Но жажда мести давала сил идти дальше.
После нового удара судьбы я вставал с колен и пер напролом. Занимался непосильным трудом, бил противников намного старше себя, мутил хитрые схемы, выкручивался, сбегал от полиции и не только.
Так длилось пока не попал в лапы к Кривому Джо. Вообще психопат с безумным взглядом и уродливой бороденкой хромал. Но его почему-то называли кривым.
Ублюдок втерся в доверие, предложив помощь в отмщении за семью. В итоге, просто похитил меня, сделав своим рабом.
В пятнадцать лет сложно просчитывать риски и видеть людей насквозь, как матёрый следак. Так что можете кидать в меня тапки.
Я оказался в аду, работая с утра до ночи, а вместо платы получал маты и оплеухи. Так длилось какое-то время, пока Джо не решил продать меня на органы нелегальному лекарю. Узнал об этом случайно и понял, что надо бежать.
Но сделать это было не просто. Что может сделать обычный юноша вооруженной охране, состоящей из поехавших тварей, которым свернуть голову человеку, проще, чем сходить по нужде.
Из-за сильного стресса у меня произошел сбой в магическом контуре. Родовая магия Стальновых не проявилась. Я был нулевым сиротой с тонкими руками и худым телом.
Осталось только смириться, приняв ужасную участь. Но тут появился он. Блондин, на вид лет пятидесяти, в странной кожаной одежде со средневековым оружием, на коне.
Он заехал в усадьбу Кривого Джо, где купил зелья и артефакты, поболтал о погоде и хотел уезжать. В тот момент, до меня дошло, что это известный охотник на монстров по имени Вальтер Грот.
Человек-легенда, о котором ничего неизвестно, зато сложено много мифов и слухов. Говорят, он чуть ли не продался дьяволу и может валить тварей размером с трехэтажное здание.
Правда, это было не важно. Главное, что любой желающий юноша мог стать личным слугой и учеником охотника. Так гласил знаменитый Кодекс Охотника, по которому живут истребители монстров.
Главное, показать силу духа и пройти проверку, которая могла привести к гибели соискателя. Но мне на это было плевать.
Хитростью ускользнул от надзирателя и бросился прямиком к всаднику. Не замечая Кривого Джо, обратился к Вальтеру Гроту, с поклоном сказав:
— Господин, я наследник рода Стальновых, Дмитрий Стальнов, прошу взять меня в ваши ученики. Клянусь пройти все испытания и перенять дар Охотника, чего бы мне это не стоило.
Немая сцена. Затем сдавленный смех нескольких головорезов. А после возглас главного мудака.
— Малец, ты что белой пыли обнюхался⁈ А ну свали к черту, пока взрослые разговаривают! — проскрипел Кривой Джо, давая понять мне взглядом, что после ухода Охотника будет суровое наказание.
— Тебе нужно учение? — изумился беловолосый всадник, почесывая шрам на щеке. — А разве ты не учишься здесь у Джонатана Орано?
— Нет, он держит меня насильно, не платит за работу и хочет убить! — сказал все как есть, понимая, что другого выхода нет.
Либо идти до конца, либо меня так или иначе прикончат.
— Аха-ха, старина Вальтер, сучонок давно меня шантажирует. Хочет развести на бабки, не больше. Вот и говорит всякие небылицы. Неужели, ты это не видишь! — завопил Джо, пытаясь обмануть гостя.
Но чутье охотника было не провести. Вальтер посмотрел на меня, щуря глаза. Казалось, будто в мозг проникли тонкие щупальца телепатии. Стало как-то не по себе. Тем временем, охотник хмыкнул и тихо сказал:
— Его слова не слишком похожи на бред. А вот твои, Кривой Джо…
— Что? Этот мелкий прыщ проведет кого хочешь. К тому же ты получил свое. Езжай своей дорогой, дружище. А я проучу наглеца, так, чтоб запомнил надолго, — раздражённо сказал главарь, выдавая себя с потрохами.
