обитают нормальные бородатые гномы…
— А эти ненормальные?
— Сам увидишь! — таинственно усмехнулся Омар и окликнул огра Пум-Бу. — Эй, пропуск готовь!
— А что, реку самому пересечь нельзя?
— Там Пукли… Она буквально кишит Пуклями. Так что не рекомендую… — наш проводник поднес к глазам что-то вроде бинокля. — Так, я не понял! А почему в «Барахолке» закрыты ворота? И дым идет! Какого демона там творится?
Глава 41
Третий как раз-таки лишний…
К воротам Барахолки мы подошли почти через час — пришлось довольно долго наблюдать за местностью, чтобы оценить обстановку. Так и не выяснили проблему.
— Эй! За стеной! — крикнул я. — Живые есть?
В ответ тишина. Я попробовал еще раз, но ответ был аналогичным.
Факт оставался фактом — Барахолку кто-то атаковал. И произошло это совсем недавно, примерно часов десять назад. Все здесь выглядело мрачно, пустынно. А еще здесь царила мертвая тишина — из-за стены не доносилось ни звука.
— Омар? — я повернулся к собакоголовому. — Кто мог на них напасть?
— Понятия не имею, — тот стоял с озадаченным видом, втягивая носом воздух. — Чую какой-то странный запах, но не могу определить его источник. — Здесь нет тех, кто мог бы рискнуть это сделать!
Я ничего не чувствовал. Кроме гари и пыли. Бензобах, со своим приплюснутым шнобелем тем более.
Барахолка — довольно крупное торговое поселение, обнесенное прочной стеной из заостренных кверху бревен. На первый взгляд стена была цела, а единственные ворота почему-то были закрыты.
Все задняя сторона поселения прилегала прямо к берегу, откуда, скорее всего, и осуществлялась переправа на землю гномов. Обойти было нельзя — местность не позволяла. Хитро местные обосновались, ничего не скажешь.
— Нет следов. Нет живых. Не хорошо, — пробурчал задумчивый Пум-Ба, потрогав дубиной двери. — Огр не понимать.
— Мы тоже не понимать, — передразнил гиганта Николай. — Эй, Омар! А есть способ попасть внутрь, если ворота закрыты?
— Конечно, — ответил тот, прищурившись. — Взорвать ограду. Сделать подкоп. Ну или перелезть через нее.
— Или проковырять дыру в стене! — сказал я, взрыв ногой почву.
Собакоголовый отмахнулся, подошел к Тортиле, сдернул с панциря моток веревки. Несколькими ловкими движениями он прицепил на один из концов изогнутую кошку, зафиксировал ее. Проверил. А затем, раскрутив ее над головой, метнул за ограду. Крюк со скрежетом зацепился где-то с той стороны — Омар дернул за веревку и довольно кивнул.
— Ну, кто желает заглянуть туда первым?
Пока я думал, Бензобах уже ухватился за веревку. — Я пойду!
Никто возражать не стал, а мне вообще показалось, будто Омар на это и рассчитывал. Оно и понятно — гоблин мелкий, его сложно заметить. Не то что я — краснокожий перекачанный мордоворот. Разведчик из меня так себе, очевидно же.
Зеленый гоблин ловко забрался на ограду и громко присвистнул.
— Ну, чего там? — не выдержал я. — Живые есть?
— Да нет, наверное, — ответил тот, глядя куда-то вниз. Так мог ответить только русский человек.
— А по точнее?
— Тут короче, все… — Николай почесал репу и резко повернулся ко мне. — Да чего тут говорить, лучше сами посмотрите… Так! Я сейчас открою ворота!
Бензобах ловко спрыгнул вниз, ругнулся. Чем-то погремел там. Не прошло и двух минут, как тяжелые ворота вздрогнули, одна из створок едва приоткрылась.
— Эй, я один должен все делать? — прилетело из-за ограды. — У меня щас батарейки сядут!
— Пум-ба! Поможешь? — я повернулся к огру, считающему ворон.
— Моя открывать? Конечно, открывать! — обрадовался тот, уверенно шагнув к воротам.
Ухватившись за нее ручищами, он потянул ее на себя. Ему это далось легко — все было смазано, ничего не заржавело. Лязгнуло — появилась щель. Оттуда сейчас же выглянула лысая зеленая голова — взгляд у моего напарника был странный.
— Заходите, все равно дома никого нет! Только вон то дерево…
Картина была странной.
Ну, я ожидал увидеть здания, какие-то деревянные строения. Улицы, столбы или дороги. А вместо этого, там был только выжженный пустырь — лишь в его центре была какая-то огромная воронка, с черными, обугленными краями. Из нее росло какое-то уродливое корявое дерево, метров под пять высотой. Видно было, что ствол и ветки покрывают какие-то колючки, вроде нашей акации. Только раз в пять больше.
Еще, тут и там лежали какие-то черные холмики, обугленные фрагменты. От строений вообще почти ничего не осталось.
— Это что за ерунда? — не выдержал я. — Как будто сюда метеорит упал!
— В виде дерева? — уточнил Бензобах.
— А? — Пум-Ба почесал лысый затылок.
— Говорю, камень с неба упал. Бух и все сгорело! — пояснил для особо тугодумного неандертальца гоблин.
— Не знаю, Но у меня скверное чувство!… — пробормотал Омар, протиснувшись следом за мной. — Мы тут не одни. И без сильной магии тут точно не обошлось. Это дерево похоже на мертвого обожженного энта, но я о них давно уже не слышал. Зато знаю наверняка, этого обугленного колючего уродца тут никогда не было, даже ума не приложу, откуда оно такое взялось.
— Хм! Вряд ли деревья могут просто так падать с неба или я чего-то путаю? — пробормотал я, осматривая представителя местной флоры. — Идемте, нечего здесь делать. Короче, чем быстрее мы переберемся на тот берег, тем лучше. Ну?
Мы уже собирались тронуться, когда из-за одной из куч пепла поднялось что-то странное. Что оно там делало и почему мы не заметили его раньше — хороший вопрос, который, скорее всего, останется без ответа.
ЭТО было чем-то вроде худой кикиморы в бесформенном максимально изодранном плаще. Он настолько был попорчен, что казалось, даже просвечивается насквозь. Тут и там были разнокалиберные дыры, а в центре его находилось что-то вроде воронки.
Мы замерли. По крайней мере, я с Бензобахом точно.
Существо повернуло в нашу сторону голову скрытую капюшоном и издало странный шипящий звук…
— Посторонние… Шугум! Ли Ша Гугухум!
— Каким кукухам? — не расслышавший гоблин сунул палец в ухо, прокрутил им там.
Никто из нас и среагировать не успел, как кикимора в плаще сжалась в ком, а затем натурально телепортировалось к дереву. Хлопнуло.
Кикимора исчезла, а вот дерево, прямо на глазах начало оживать… Оно закачалось, ветви зашевелились. Картина была максимально контрастной — особенно
