на фоне голубого неба и яркого солнца.
— Да ну нах! — сиплым голосом простонал Бензобах, увидев потустороннее оживление черного древа. — Это у вас нормально, а? Омар? Омар⁈
Разумеется, ответа не получил.
Потому что и огр Пум-Ба и сам Омар уже отпрыгнули куда-то назад, на ходу доставая оружие.
— Эй, вы чего? — удивился я, повернувшись к ним. — Чего вы так переполошились? До дерева еще метров тридцать.
— Живо сюда! — крикнул собакоголовый, с ужасом глядя на дерево.
— Чо? — я и не думал об возможной опасности.
Раздался зловещий скрип и неестественный треск.
По моей спине поползли какие-то странные мурашки, размером с кошку. Да еще странно так, сверху вниз. По правой ноге… Меня аж передернуло от неожиданности.
К счастью, оказалось, что это были не мурашки. Просто слегка пораженный Бензобах вскарабкался на меня словно мартышка на пальму. Гоблин одновременно таращился на центр того, что осталось от Барахолки.
Черное колючее дерево, хаотично размахивая корявыми ветвями, уверенно выдирало собственные корни из земли. На какой-то момент мне показалось, будто у дерева на стволе даже показалась кошмарная морда, в виде провалов для глаз и рта… Не хватало только дьявольского смеха!
Отмахнулся. Было бы чего бояться — дерева⁈ Ха!
— Э-э… — удивленно пробормотал я, отходя назад. Не каждый день видишь черное дерево, которое пытается выпрыгнуть из насиженного горшка, прихватив с собой собственные корни, ага…
— Шевели копытами! — брякнул Бензобах, ухватившись за мои уши. — А то достанет!
— Да бегите вы уже! — истошно заорал Омар, испуганно пригнувшись. — Это демонический энт!
— Ах энт… — успокоил я себя, картинно притворяясь, будто это все норма. Может, на Лианоре это нормальное явление, а может и нет. Но пока, на таком расстоянии опасности не было. Ну, мне так казалось.
Все-таки отошли мы как раз вовремя. Дерево, управившись с собственными корнями, довольно ловко вылезло наружу и замерло, словно рассматривая нас. Затем одна из ветвей совершила какой-то взмах и в нашу сторону полетело с полсотни острых игл.
— Берегись! — заорал Бензобах и первым сиганул за Пум-бу. Здоровяк прикрылся дубинами. Впрочем, до него все равно ничего не долетело.
А вот мы я был гораздо ближе… Сразу несколько игл вонзились в землю, всего в нескольких сантиметрах от моих ног. Трава в том месте сразу же пожухла и завяла.
— Ох ты ж пакость! Это что за хрень? — ошалело рыкнул я, отпрыгивая назад.
— Темная магия некроманта! Если попадет, заживо сгниешь! — тут же проинформировал собакоголовый.
— А?
Гоблин хрюкнул. Ответа я не получил. Дерево словно взбесилось — взмахнуло сразу всеми ветками и к нам устремился целый ливень игл. Да и если бы только это — во все стороны от энта расходились пульсирующие круги темной энергии, от которой даже земля превращалась в серо-черную пыль.
Не, ну его нафиг сражаться с такой гадостью. Да и зачем? Всю Барахолку, вместе с населением, уже зачистил этот некрофлоровый коммандос, распространяя свою черную магию. Это все происки темного Властелина или какая-то местная достопримечательность Лианора? По-любому, кроме армии нэгров, в этом мире были и свои отрицательные элементы, сокращающие популяцию — как же без этого? Но почему сейчас?
— Барриса!
— Что? — я повернулся к гоблину. Тот покачал головой.
Я пожал плечами — мол, поясни.
Тот провел ребром ладони по горлу.
— Хватит уже разъясняться знаками! — разозлился я. — Тут задница, а ты ерундой страдаешь.
— Сожги его молнией! — рявкнул Николай, с испугом покосившись на энта. Тот как раз замер и перестал метать иглы.
У меня перед глазами возникла очень яркая картинка — молния бьет куда-то в крону дерева и то загорается. Не, ну а чо? Молния есть, дерево тоже. Пожара нет.
— Стой! Жить надоело? — Омар ухватил меня за руку, заметив, что отступление само собой прекратилось. — У энта и некроманта полно других смертоносных приемов. Целое поселение выгорело, ничего не напрягает?
Я вырвал руку. Сконцентрировался и метнул молнию. Так угодила в ствол, не причинив ему никакого вреда. Абсолютно.
И тут моя решительность пошатнулась.
Я все-таки решил отступить, по пути ухватив за шкирку остолбеневшего Бензобаха. Тот очнулся, заверещал что-то нечленораздельное, попытался вырваться.
Мы прошмыгнули обратно через ворота, выбравшись из периметра поселения. Вряд ли демонический энт последует за нами, а даже если и так, как он переберется через ворота? Они тоже деревянные, массивные.
— Пум-Ба! — крикнул я, глядя на улепетывающего огра. — А ворота кто закрывать будет?
— Не надо, — выдохнул Омар. — Он наружу не полезет. Он от гнезда далеко уходить не может — иначе силы лишится. Та яма, откуда он вылез, это типа источник силы. Утратит связь, все.
Я поначалу словам значения не придал — в пылу отступления не подумал, что это важно и может сойти нам на пользу.
Так мы и бросили ворота открытыми. Сами остановились метрах в сорока, принялись ждать.
— Вы что, реально хотели с ним тягаться? — удивился собакоголовый проводник. — Интересно, чем?
— Огнем и мечом! — пошутил я. Николай ухмыльнулся.
— Даже Пум-Ба, своей маленькой головой соображает, что к такому отродью лучше не приближаться. А ведь он не ведает страха.
— Да знаем, знаем… — отмахнулся я, вспомнив про Май-о-Неза. — Свой такой же есть.
Дерево ходило туда-сюда, передвигаясь на массивных корнях.
— Эх, китайцев здесь не хватает, — я почесал репу. — Они бы его на зубочистки быстро приговорили!
Омар скривился. Наверное, из-за упоминания узкоглазых собратьев.
— Вызвать сюда стою дятлов! — брякнул Николай. — Либо заклевали бы, либо ветки обосрали.
— Интересно, а у него дупло есть? — зачем-то спросил Коля. Вопрос остался без ответа.
Пауза. Было глупо вот стоять и смотреть на то, что реально выглядит страшно и необычно. От осознания, что за нами охотиться оживленное темной магией дерево, было как-то тоскливо на душе.
— А если ему ветки отрубить? — я поднял топор. Взвесил его.
— Корнями схватит, — авторитетно заявил проводник.
— И откуда ты столько про них знаешь? — прищурился я, с подозрением глядя на Омара.
— Контрабандой занимался, — тот вжал голову в узкие плечи. — Гномы, лет пять назад, одного такого из пушек расстреляли. Картечью. Ну а мы потом его на трофеи распилили и обратно гномам же продали.
— Зачем?
— Для
