Элора мрачно проследила, как я бросилась к отъезжающей от одного из складов машине. Уговорить водителя, имея в запасе ментальную магию, взять двух пассажирок до города никакой сложности не составило. Главное, убедиться, что машина едет в город. Конечно, даже если и не едет, можно уговорить отвезти нас туда, куда нам нужно, но я заранее решила не злоупотреблять. Чем меньше требуешь от людей с помощью магии, тем меньше шансов засыпаться. Подвезти двух пассажирок, малолетних девчонок, непонятно как оказавшихся в районе складов, по пути – это одно, уже через пять минут водитель и забудет о нас, посчитав, что просто сделал доброе дело. А вот отвезти нас куда-то вопреки своим планам и расписанию… Это заставит его потом крепко задуматься. И поскольку гипноз с легким воздействием ментальной магии долго не длится, то очень быстро это наведет его на разные нехорошие мысли, какого черта он вообще послушал двух пигалиц и схлопотал выговор за отклонения от маршрута? А потом в разговоре упомянет:
– И вот словно пелена на меня напала какая-то, взял и повез, куда сказали.
Может, и не заинтересуют эти разговоры никого, но моя паранойя настаивает, что лучше такого избегать, а ей я уже привыкла верить.
Водитель оказался понимающий и взялся нас подбросить почти без внушений. Я только заставила его лишних вопросов не задавать. Замахала Элоре. Та, опасливо косясь на «газельку», подошла и не очень уверенно забралась в кабину следом за мной.
«Не задавать вопросов» водитель воспринял буквально, а может, и по жизни такой молчаливый, но за время пути он не сказал ни слова. Элора же, как залезла, сразу вцепилась мне в руку и не отпускала всю дорогу, раскрыв рот и смотря в окно. Я достала заранее приготовленный листок с нарисованной на нем руной тишины и активировала ее. Кивнула Элоре.
– Что это? – сразу выпалила она. – Как можно ехать с такой скоростью без магии?
– Ну, так это только магам порталы доступны, – хмыкнула я. Тут Элору явственно перекосило, давая понять, что она думает о путешествии через порталы. – Люди же вынуждены ходить по земле. Вот и придумывают разные штуки, чтобы делать это быстрее. Мы, кстати, на грузовой машине небольшой грузоподъемности едем. Как она едет – не спрашивай. Я ушла к вам в десять лет, просто не интересовалась тогда, как это все работает. Что-то там бензин, который горит…
– Оно и чувствуется, – пробурчала Элора, слегка принюхиваясь.
– Ну, от лошадей тоже попахивает, – справедливости ради уточнила я. – А вспомни, какие кучи они оставляют в городах…
Всю дорогу я отвечала на вопросы. Зато на центральном шоссе Элора в полной мере смогла осознать масштабы и сущность моего мира, когда нескончаемым потоком мимо стали проноситься машины самого разного назначения. Шикарные частные лимузины, большегрузные фуры, трактора, дорожная техника. Один раз повезло посмотреть, как кладут асфальт. Для Элоры все было внове.
– И тут нет магов? – подавленно спросила она, рассматривая многоэтажные башни, уходящие под облака.
– Нет, – покачала я головой. – Как-то обходимся.
– А в этих башнях кто живет?
Я присмотрелась.
– Да никто. Это не жилые дома, там в основном работают. Офисы разные. Гхм… знаешь, а ведь этих башен четыре года назад не было. Тут пустыри сплошные находились. Вон того квартала точно не было, этих башен…
– Ты хочешь сказать, что их построили за четыре года?! Да у нас с помощью магии такое построят лет за сорок, не меньше!
Я пожала плечами.
– Не думаю, что у нас кто-то стал бы заморачиваться и что-то строить, если ради этого пришлось бы тратить сорок лет. Не было их четыре года назад, это я точно знаю.
«Газель» уходила в другую сторону города, и водитель высадил нас у автобусной остановки. Я попрощалась с ним, поблагодарив, и потянула Элору за собой.
– Идем, еще общественный транспорт посмотрим… хотя лучше бы его не видеть.
Убедить кондуктора, что билеты у нас есть, никакого труда не составило. Элора же вертела головой во все стороны. Я сотворила заклинание отвода глаз, чтобы можно было продолжать разговор, не отвлекаясь. Да уж, с магическим фоном на Земле и правда туго, очень долго приходится подзаряжаться. Впрочем, с моим запасом энергии малый магический фон наименьшая проблема. Это у Элоры через некоторое время возникнут проблемы, но и она, полагаю, быстро справится.
Пришлось сделать еще пересадку на трамвай – все-таки далеко нас занесло от дома, почти на другой конец города. И чего это Маренс оттуда до моей школы шел? Не мог какую-нибудь поближе найти? Или это из-за прошедшего времени метка сдрейфовала? Если я правильно понимаю эту математику, то при межпространственном портале метка вполне могла и сдвинуться.
Наконец добрались, но чем ближе к дому, тем сильнее меня охватывала тревога.
– Надо найти место, где остановимся, – завертела я головой.
– А мы разве не к тебе идем? – удивилась Элора. Чудеса технического мира ей уже приелись, и проносящихся мимо мальчишек и девчонок на велосипедах она провожала скорее усталым, чем удивленным взглядом.
– С ума сошла? Да моих родителей инфаркт хватит, если я появлюсь вот так, без подготовки.
– Ну и что? Ты же маг? Вмиг все исправишь.
– А можно без фанатизма? – поморщилась я. – Лучше до такого вообще не доводить. – Еще я боялась, что родители просто переехали и сменили адрес, тогда неизвестно, как их искать.
Зайдя в соседний с домом, где я раньше жила, двор, огляделась. Гм, и двор изменился. Вообще с этим адресом… не будь я магом, никогда бы не вспомнила, как сюда добираться. Все-таки в десять лет ушла отсюда и четыре года отсутствовала. Многое поменялось вокруг с тех пор, да и не отходила я тогда от дома далеко. Хорошо, перед прыжком основательно освежила в памяти все, что помнила.
Ага. Вот кто нам подходит, заметила я одиноко бредущую бабушку с сумками. Активировав печать, я дала знак Элоре, чтобы прикрыла, и подошла к ней… Чем хороша ментальная магия по сравнению с гипнозом – в ней не надо ничего придумывать, грозя в любой момент проколоться на каком-нибудь противоречии при внушении. Мне же достаточно задать несколько вопросов, и старушка сама придумает все за нас, а любые нестыковки сама же объяснит и себе, и окружающим.
Итак, мы с Элорой оказались дочками знакомой ее бывшей сослуживицы, которая попросила приютить девочек на несколько дней за определенную плату, поскольку «сейчас так опасно на улицах и так страшно девочек доверить незнакомым людям при съеме квартиры».
В общем, эта тема бабушке оказалась очень близка, и уже скоро она сама чуть ли не силком тащила нас к себе, твердя, что никогда не отпустит нас к незнакомым людям.
Обманывать с оплатой я бабушку не собиралась, как я уже говорила, при таком виде магии главное, чтобы все стороны остались довольны, тогда никто и задумываться о несуразностях не станет. Хотя денег у меня нет, зато я захватила с собой золото, которое переплавила из монет в пластины еще в том мире, так вопросов меньше возникнет. Его я и собиралась обменять на деньги. Опасалась ли я, что меня постараются нагреть на рынке, где решила произвести обмен? Скажем… сочувствовала тем, кто попытается. Я ведь человек добрый, сломаю руки, ноги и прощу.
Баба Лера оказалась даже чрезмерно заботливой и отказалась отпускать нас, не покормив. Хотя правильно, я действительно проголодалась. Чтобы показать Элоре процесс приготовления еды в нашем мире, я взяла ее на кухню, где тихонько объясняла назначение того или иного предмета. Но добила ее не электрическая плита и не электромясорубка, а горячая и холодная вода, упругой струей бившая из крана. Заметив ее реакцию, я хмыкнула, попросила разрешения и затащила ее в ванну.
– Надо бы и помыться.
В ванну мы забрались вдвоем. Неудобно, но без меня Элора тут ничего не поймет, а мыться по отдельности просто некогда.
После еды, чувствуя себя последней сволочью, я попросила Элору подождать меня здесь – с родителями я хотела встретиться без свидетелей. Впрочем, Элора все поняла правильно и кивнула.
– Не беспокойся, я тут заметила много книг, почитаю что-нибудь о вашем мире. Что посоветуешь?
Все-таки хорошо обладать памятью мага – язык учится почти влет, причем читать учишься намного быстрее, чем говорить, но это понятно. Баба Лера не возражала, даже прониклась, что «современная молодежь книжки читает, а не только в кампутерах сидит».
Я быстро просмотрела библиотеку, вытащила географический атлас с красочными фотографиями, какую-то книгу по политологии, непонятно как оказавшуюся здесь, и «Унесенные ветром».
– Так, это просто картинки о разных местах, это скучная книга, но можно узнать о нашем мире… сложная и для взрослых. А это художественная. Тебе понравится. А еще лучше телевизор посмотри… это вон то, плоское в углу. Как пользоваться, баба Лера покажет. Я пошла… Извини, Элор.
– Беги давай, – вздохнула она, натянуто улыбнувшись, но мага обмануть не так-то просто, я видела, что ей грустно.
