Все-таки хорошо обладать памятью мага – язык учится почти влет, причем читать учишься намного быстрее, чем говорить, но это понятно. Баба Лера не возражала, даже прониклась, что «современная молодежь книжки читает, а не только в кампутерах сидит».
Я быстро просмотрела библиотеку, вытащила географический атлас с красочными фотографиями, какую-то книгу по политологии, непонятно как оказавшуюся здесь, и «Унесенные ветром».
– Так, это просто картинки о разных местах, это скучная книга, но можно узнать о нашем мире… сложная и для взрослых. А это художественная. Тебе понравится. А еще лучше телевизор посмотри… это вон то, плоское в углу. Как пользоваться, баба Лера покажет. Я пошла… Извини, Элор.
– Беги давай, – вздохнула она, натянуто улыбнувшись, но мага обмануть не так-то просто, я видела, что ей грустно.
В свой двор я входила как диверсант в тылу врага: осторожно и прячась. Чего опасалась? Кого? Сама не знаю. Сердце отчаянно билось, грозя выпрыгнуть из груди. А вот и мой подъезд. На улице народу… малышня с бабушками и няньками, более старшие ребята играют в футбол на площадке, машин во дворе море. Четыре года назад их столько не было, сейчас даже на пешеходных дорожках стоят.
Не могу! Отошла от подъезда и устроилась на скамейке под деревом. В тенечке и незаметно. Что делать? Просто войти и позвонить в квартиру? А если родители уехали и откроют совершенно незнакомые люди?
Да блин! Я Маренса не испугалась… почти! Чего сейчас-то меня трясет?
Встала и решительно направилась в подъезд к лифту. Замок для мага – преграда небольшая. Просто магией временно блокировала ток электричества в электромагнит, замок пискнул и открылся. Шестой этаж.
Так, инфаркт – я ведь на полном серьезе боюсь этого, потому накидываю иллюзию, привычно преображаясь в мальчишку лет шестнадцати. Магов тут нет, потому самая примитивнейшая маскировка. Звоню. За дверью недолгая тишина, шаги, щелкает замок. Дверь открывается…
За дверью стояла совершенно незнакомая девушка лет двадцати, из-за ее спины выглядывал пацан лет трех.
– Миша, отойди от двери! – Девушка задвинула мальчишку подальше и повернулась ко мне. – Вы, простите, к кому?
– Нет. Я, кажется, ошибся… Извините.
Девушка пожала плечами, дверь закрылась. Я обессиленно прислонилась к косяку и некоторое время молча стояла, потом повернулась и неторопливо стала спускаться по лестнице. На этаже, откуда я только что ушла, раскрылись двери лифта, шаги, звонок. Тот же самый и в ту же квартиру, очень оригинальный там звонок, я заметила. Вздохнула и стала спускаться быстрее. Выйдя из подъезда, опустилась на скамейку, даже иллюзию забыла снять. Все-таки родители уехали. Как же так? Ведь я не умерла, только потерялась! И куда мне возвращаться, если не сюда?
Подъездная дверь распахнулась, и из нее вышла виденная мной девушка, она обернулась и придержала дверь, выпуская двоих детей, сразу видно, близнецы: девочка и мальчик. Они довольно шустро выкатились из подъезда и замерли напротив меня, оглядываясь на подъезд, но девушка продолжала держать дверь, не спеша к ним. Кого она там ждет? Вот вышла еще одна женщина, что-то говоря девушке, повернулась…
Я боялась, что у родителей инфаркт будет? Он у меня будет! Сердце едва не выпрыгнуло из груди, дышать стало тяжело, только воздух глотала.
– Мамочка, – прошептала я, вскочила и замерла.
Мама прошла вместе с девушкой…
– Извини, пожалуйста, Светочка, – говорила девушке мама, – понимаю, тебе бежать надо, но вот забыла хлеб купить, я буквально на пять минут.
– Ничего-ничего, Татьяна Викторовна, мне не трудно присмотреть за ребятами.
Тут мама повернулась в мою сторону, видно, удивилась, чего это незнакомый мальчишка вскочил и так смотрит на нее? Споткнулась и чуть не упала, пристально глядя на меня.
Что же я стою? А что делать? Сбрасывать иллюзию? Ну-да, и будет тут труп… А потом еще один – мой. Мама вдруг шагнула ко мне.
– Простите, вы… Да нет, глупость… прошу прощения…
Мама?! Она что, узнала меня? Иллюзия так себе, но даже маг не сможет с ходу увидеть сквозь нее!
Мама шла и оглядывалась на меня, а я стояла и смотрела.
– Мама, быстлее плиходи, – малец встал на носочки, стараясь выглядеть выше, и махал рукой.
Мама сразу переключилась на малышей:
– Конечно, Миша, Лена, слушайте тетю Свету, я скоро приду.
Лена? При своем имени вздрогнула и чуть не отозвалась, но обращались не ко мне. Не ко мне? Близнецы… мальчишка – Миша, девочка… Лена?! Мама заменила меня ею?
Я повернулась к малышам… растерянно шагнула вперед… что я хочу сделать? Что? Сама не знаю. Заорать? Вцепиться ногтями? В кого? Эмоции захлестнули с головой, снося весь самоконтроль, с огромным трудом я сдерживала крик. Да что же со мной происходит? И почему я так разгневалась на эту малышку? Она-то в чем виновата? Что я хочу сделать? В чем виновата эта девчонка, которой сейчас вместо меня достается вся любовь мамы и папы? Но эта ярость и раздражение перепугали меня до ужаса. Ведь я маг, и любая такая неконтролируемая вспышка гнева вполне может вылиться в реальное заклинание. Я что, действительно сейчас собиралась ударить по этой девочке чем-нибудь из арсенала мага? В кого же я превратилась? Я смогла убежать с Алкены… смогла ли? Или Алкена уже навечно останется со мной?
Я слышала, как каблуки мамы стучали по асфальту, но даже не обернулась, шагнула за угол дома, скинула иллюзию, вышла. Света с детьми уже направились к детской площадке. Я догнала их и пристроилась рядом.
– Ух, какие красавцы, – присела я рядом с детьми. – Вы ведь близнецы?
– Близнецы, – торжественно проговорил малец, долго, видно, тренировался, я даже улыбнулась, глянула на Свету, вводя в транс, чтоб не мешалась.
– И как вас зовут?
– Я Миша, а это моя сестла, она Лена.
– Какое красивое имя у твоей сестры.
– Да… Но мама иногда плачет.
Сердце сжалось.
– Я думаю, от радости, что у нее такие замечательные дети.
– А ты кто?
Я все ждала, когда заговорит девочка, но та молчала, прячась за брата. Хм… защитничек будет. Эх, мне бы в школе такого братика! У нее не только любящие родители, но и брат, о котором я всегда мечтала! Жизнь, почему ты так несправедлива?! Только бы не разреветься сейчас.
– А я добрая фея.
– Плавда? – недоверчиво выглянула сестра из-за спины брата, видно, истории про фей она любила.
– Правда, – улыбнулась я. – Ну-ка, протяните вперед руки ладонью вверх.
Мальчишка сделал это без колебаний, а вот Лена немного замешкалась, но примеру брата последовала. Я сотворила два небольших светящихся шарика, чуть колючих на ощупь, но мягких, и посадила по шарику на ладошки каждому.
Мальчик только глаза раскрыл, а вот девочка откровенно засмеялась, катая шарик на ладони.
– А теперь смотрите… раз! – Шарики вдруг лопнули разноцветными огоньками и впитались в ладони детей.
– Ой, – Миша попытался отбросить шар, но не получилось.
– Не бойся, – остановила я его. – Это мой вам подарок.
– Подалок? – Мальчик недоуменно посмотрел на пустую ладонь. Лена тоже.
– Ну, я же фея, значит, мой подарок должен быть необычный. Вы теперь будете здоровыми и сильными, особенно ты. И больше не будете болеть.
– Никогда?! – радостно спросила Лена, видно, болеть ей не нравилось.
– Ну-у… почти, – честно призналась я. – Но даже если и заболеете, то очень быстро выздоровеете. А еще память у вас улучшится… А ты, рыцарь, всегда защищай сестру. Заботься о ней.
– Я же мужчина! – сказано с такой гордостью, что я не удержалась и потрепала его по голове, потом все же не выдержала и прижала их к себе, слезы сами полились из глаз.
Дети явно что-то почувствовали, потому даже не попытались вырваться.
– И всегда заботьтесь о маме и папе, – прошептала я, потом резко встала и, не оглядываясь, отправилась в соседний двор. Сзади хлопала глазами пришедшая в себя Света, но ее быстро отвлекли дети.
Дойти мне удалось только до ближайшего фонарного столба за поворотом дома, к нему и прислонилась, рыдания рвались наружу, и никакими усилиями сдержать их не получалось. Сукрентос? Не уверена, что сейчас смогу даже войти в него.
– Девочка, тебе плохо? – ко мне подошла какая-то пожилая женщина.
Я подняла на нее мокрое заплаканное лицо, хотела что-то сказать. Сил хватило только потрясти головой, но я все же взяла себя в руки.
– Спасибо… все в порядке… я уже в порядке…
Надо уходить отсюда, не хватало еще реветь в людном месте. Пошатываясь, направилась в подъезд, где мы поселились с Элорой. Дверь открыла баба Лера, глянула на меня, ахнула и тут же потащила в комнату. Элора, открыв рот, наблюдала, как я прошла к дивану и плюхаюсь на него. Вздрогнула, бросилась ко мне.
– Лена, что случилось? Они не дождались? Они… умерли?
Я отрицательно покачала головой, потом уткнулась ей в плечо и заревела, одновременно пытаясь рассказать о произошедшем. Элора понимала с пятого на десятое, но терпеливо слушала.
