Невидимка нанёс им сильный удар. Он начал с новичков, удачно выбрал момент и умудрился перебить почти всех из них. Он напал, когда получившие от Альзаммоса новички впали в сон. Убил часового, перебил всех спящих. Здесь ещё можно было предположить новое порождение демонических земель — очередную хитрую и умную тварь, что прокралась в крепость, поживиться слабыми не пробудившимися до конца демонами.
Но потом Невидимка спрятал тела, скрыл следы нападения, аккуратно застелил несколько кроватей, начал убивать Наставников, и умудрился каким-то образом спихнуть Гларнака в яму с пожирателями мусора, в которой тот выжил лишь чудом. Он по-прежнему нападал на обычных стражников, но явно выбирал высокоранговых демонов. Здесь был виден разум. Враждебный разум, слегка похожий на разум демона. Уж очень изощрённо неизвестное существо подходило к своему занятию. Зеррас не мог понять только, почему его Невидимку привлёк именно Таальшазерк. Это просто случайность?
Помощи не будет. Если Таальшазерк падёт, через пару месяцев соберут новых демонов и направят сюда. Вместе с ними придёт и новый командир. Если Зеррас ещё будет жив, то он отправится в следующую Жатву, или же его просто убьют ударом в голову. Повелителю не нужны бесполезные. Так говорят Вестники, что несут волю Повелителя. "Удержи".
Зеррас зажмурился на мгновение, потом медленно и осторожно накрыл мольберт покровом. Работа не завершена, и никогда не будет завершена. Когда он полностью скроет холст лепестками, он начнёт наклеивать следующий слой, и повторит процесс, когда и этот слой закончится. Он продолжит, пока он жив.
Он вернулся в свою комнату для приёмов и выглянул в окно. Вместо стёкол в окне стояли пластины из кристалла. За окном тянулись крепостные стены Таальшазерк, и на них неподвижно стояли часовые. Один из них замер, чуть наклонив голову назад, и смотрел куда-то вдаль. Зеррас проследил за его взглядом, но не увидел ничего необычного — лишь ещё один парящий в воздухи чёрный саван. В этот момент во дворе мелькнула знакомая ему фигура.
Альзаммос. Альзаммос так и не пришёл на его зов, и так и не вышел из башни. Решил, что стал сильнее? Слишком сильно ранен? Невидимка после боя с ним затих. Погиб, затаился или сбежал. Не явившийся на зов маг мелькнул сейчас внизу, и куда-то торопился.
Зеррас отправился к выходу из комнаты, остановился на мгновение, зашёл в одну из боковых комнат. Оттуда он вернулся с мечом и кинжалом, каждый в раздельных ножнах. Он смахнул с ножен пыль, и по очереди проверил каждое оружие. Два чёрных лезвия блеснули в комнате, их материал походил больше на полированный камень, чем на металл. Обычно ему не нужно было оружие, но нападения Невидимки изменили ситуацию. Он прицепил длинный меч на пояс, и оставил кинжал на столе. Затем вышел из своих покоев.
Он нашёл Альзаммоса у ямы пожирателей отходов. Снизу, из темноты, как и всегда доносилось глухое и рычание, хруст и чавканье. Рядом с магом на земле стоял ящик. Маг доставал из него пузырьки с зельями, разглядывал и кидал вниз.
— Альзаммос. — позвал его Зеррас. Альзаммос обернулся и командир крепости удивлённо замолчал.
Никогда ещё молчаливый маг из их крепости не выглядел так плохо. Он по-прежнему носил свою причудливую, покрытую узорами маску, что скрывала его лицо. По-прежнему на нём красовался его плащ-накидка, что закрывал фигуру полностью, по-прежнему на руках были перчатки и по-прежнему не видно было ни малейшего участка его кожи.
Маска мага треснула и грозилась развалиться. Альзаммос скрепил её шнуром, что с трудом удерживал фрагменты вместе. Она чуть колыхалась при движении, и вот-вот могло мелькнуть под ней лицо, которое Зеррас видел лишь однажды.
Одежды мага были заляпаны и чуть ли не пропитаны кровью. Фиолетовой кровью самого мага. На накидке красовалось много новых дыр и ожогов. Маг как будто усох, стал ниже ростом и ослабел. Так бывает иногда, когда Миазма залечивает слишком много ран и пускает массу тела в работу. Так случилось с Гларнаком, который из привычного толстяка превратился в скелет с обвисшей кожей, после падения в яму с пожирателями.
В руке Альзаммос держал треснувший и погнувшийся жезл. Жезл потух и из него не струился больше фиолетовый дымок миазмы. Альзаммос молчал. Молчал и Зеррас, он пытался представить что должен был с магом сделать Невидимка, чтобы один из сильнейших демонов крепости так изменился.
— Избавляешься от старых зелий? — спросил Зеррас.
Альзаммос молча, медленно кивнул.
— Невидимка? — продолжил Зеррас.
Альзаммос медленно, устало помотал головой. Значит, проклятая тварь ещё жива.
— Сбежал и вернётся. — задумчиво сказал Зеррас.
Альзаммос снова медленно кивнул. Он был намного молчаливей обычного. Зеррас задумался. Он хотел расспросить мага про бой, про тварь с которой тот сразился, хотел взять с собой на обход солдат и стражи, для устрашения. Но сейчас Альзаммос был еле жив и не казался уже таким грозным.
— Восстанови себя. — сказал Зеррас магу. — тебе должно хватить пары дней. Можешь использовать ресурсы крепости. Потом зайди и расскажи, что это за тварь.
Невидимка ранен не слабее мага. Значит, у них есть время. Немного, чтобы установить оборону против проклятого нарушителя.
— Я возьму Гларнака вместо тебя. — задумчиво сказал Зеррас и нахмурился, глядя на молчаливого мага. — Ты же знаешь, что делать, если Невидимка появится снова?
Маг медленно кивнул. Достал из-под плаща правую руку и сложил пальцы, будто собираясь щёлкнуть ими. Зеррас сдержался, чтобы не отпрыгнуть в сторону. Альзаммос был верен ему, но обычно за этим жестом следовал щелчок и кто-то взлетал на воздух. Маг не стал щёлкать пальцами, а медленно вернул руку назад, под накидку.
— Отлично. — сказал Зеррас, отступил, развернулся и медленно пошёл назад. За его спиной маг вернулся к своему занятию, и продолжил сбрасывать склянки в яму. Существа в яме рычали и чавкали.
Зеррас нашёл Гларнака в его каморке. Похудевший демон пожирал подготовленные для новичков продукты, и пытался набрать потерянный вес. Новичков почти не осталось, и Зеррас не запрещал Гларнаку избавляться от лишних запасов. Следующая партия вышедших из колыбели непробуждённых демонов придёт не скоро, а запасы они могут пополнить в любой момент охотой.
Зеррас позвал Гларнака с собой. Отощавший демон кивнул, и, послушно пошёл за ним следом, пошатываясь при ходьбе. Зеррас расспросил его про Невидимку, но Гларнак не смог сказать ему ничего. Он сбрасывал отходы в открытую решётку, когда кто-то очень точно и сильно ударил его под колени и толкнул в яму. Потом была лишь боль и попытки выбраться из ямы. Ему повезло, что кто-то из слабейших стражников проходил мимо, сумел ему помочь и не отправился в яму на корм к пожирателям сам.
Зеррас обошёл крепость, осмотрел поредевшие ряды своих подчинённых. Раздал указания — закрывать все двери на засовы и замки, заколачивать и закрывать окна, держать друг друга в поле зрения. Следить за дверями. Следить за дверями, которые открываются, особенно если никто сквозь них не проходит. Пару раз на краю его взгляда мелькал Альзаммос, но не вмешивался в процесс.
Зеррас ставил стражников в комнате так, чтобы каждый из них видел всех остальных. Приказывал рассыпать на полу истолчённый мел, устанавливать в коридорах сети, которые надо будет разрезать, ставил новые ловушки. Он понял только, что невидимка был материален, имел вес и тело, хотя почему-то никто его не видел. Он остановился и задумался, услышав историю про лишнего стражника.
"Нас ведь было семеро, а не шестеро", "Я никогда не видел седьмого стражника". Эта история повторялась несколько раз. Три или четыре демона, самых молодых и слабых видели лишнего демона в отряде, но не задумывались, кто это.
Значит, Невидимку можно увидеть, увидеть легко, и это могут сделать слабые стражники. Он отдал новый приказ — сверять количество видимых стражников каждые полчаса.
Невидимка затаился, но может вернуться. Когда он вернётся, его будут ждать, и он не сможет легко убивать отбившихся и невнимательных, как и раньше. Зеррас удержит Таальшазерк, хоть он и потерял слишком много подчинённых. Потом придут новые непробуждённые, и те, что выживут после пробуждения, медленно пополнят ряды крепости.
