Зеррас продолжал обход. Гларнак, вздыхая, шёл рядом. Попадающиеся навстречу стражники замирали, вытягивались, слушали указания. Они вышли назад во двор крепости, и Зеррас задумчиво уставился на крепостные стены. Стражник на стене всё так же неподвижно смотрел в сторону парящего в небе чёрного савана. Как будто, за всё время он даже не пошевелился.
Зеррас нахмурился, но его мысли перебил неожиданный выкрик, который он не слышал ни разу. Очень удивлённый голос выкрикнул:
— Пожар?!
Над одним из зданий поднимался дым, и Зеррас удивлённо уставился на него. Демоны строят крепости из обработанного камня, без использования дерева. Для бумаги они используют пергамент, сделанный из кожи местного зверья. Местные растения обычно плотоядны, пропитаны Миазмой, и даже когда из них что-то делают, результат очень плохо горит, поэтому в демонических землях почти не бывает обычных пожаров.
Тёмный дым с редкими зеленоватыми клубами поднимался в небо. Пахнуло палёным мясом — кажется, в горящем здании хранили добычу. Ветер разнесёт дым по окрестностям, насекомые, растения и животные за стенами учуют его, и могут броситься на крепостные стены. Кроме удара в голову, демона можно убить огнём или молнией, сжечь насмерть. И аромат палёного означает, для зверья, что кто-то ослаблен в бою.
Зеррас побежал к зданию, в след за ним заковылял Гларнак. Несколько стражников замерли вокруг пылающей постройки, уставившись на неё с открытым ртом. Раз пожары происходят редко, то мало и средств для их тушения. В Таальшазерк был колодец, но его очень давно не открывали.
— Искать вёдра и посуду! Собирать песок, забрасывать им огонь! — отдавал команды Зеррас. Он бросил Гларнаку — помогай!
Тот послушался. Он стал выше, превратившись в странную фигуру с длинными руками и ногами, в два с половиной дворфских метра ростов. Вокруг суетились демоны стражники, бегали туда-сюда, пытались зачерпывать землю шлемами, а здание продолжало разгораться.
Демонические постройки не горят, если им не помочь. Если не расплескать горючую жидкость, не поджечь, не собрать в одном месте редкие горючие материалы. Кто-то поджёг здание и разрушил планы Зерраса по защите от Невидимки. Пожар породит неразбериху и хаос.
Клубы дыма поднимаются в небо, в здании что-то хлопает и разгорается. Вокруг столба дыма в небе кружат неровными обрывками чёрные саваны. Их уже очень много, но они не решаются броситься вниз, во двор крепости, ведь стражники сильнее их.
Что-то снова взрывается в здании, и тонкая полоска огня бежит из здания наружу, по земле крепости, которая не должна гореть. Она бежит прямо к яме с пожирателями мусора. Огонь разбрасывает зеленоватые искры в разные стороны, достигает ямы, и пламя ныряет внутрь. Из ямы идёт дым, раздаётся возмущённый рёв, и решётка сотрясается от мощных ударов снизу, но решётка удержит пожирателей внутри, она сделана для этого.
Удержит, если никто её не забыл закрыть.
Мощный удар подбрасывает решётку на яме. Она распахивается, откидывается в сторону, сносит стоявший над ней механизм подъёмника.
Из ямы высовывается огромная лапа. Затем вторая. Показывается чёрная как тьма морда, на которой сверкают множество глаз. От пожирателя клубами поднимается Миазма. Пожиратель мусора начинает выбираться на поверхность и возмущённо рычит. Из его пасти идёт непривычного цвета дым. Зеррас же вспоминает, как утром в эту яму кидал зелья Альзаммос.
Глава 60
Земли демонов. Таальшазерк, приграничная крепость
Из ямы высовывается лапа, вторая. Показывается огромная тёмная морда. С каждой её стороны по четыре глаза, расположенных в ряд. Пожиратель разевает пасть и рычит. Из его рта идёт тёмный фиолетовый дым — концентрированная Миазма, но в ней странные зеленоватые примеси. В его пасти вспыхивают пурпурные искры, такие же бегут по шерсти существа. Пожиратель пытается выкарабкаться из ямы. Огромные когти скребут по земле.
— Ко мне! — выкрикивает Зеррас демонам стражникам. Некоторые из них ещё держат вёдра.
— Строй! — кричит Зеррас, выхватывает меч, вздрагивает, и начинает трансформацию. С шипением миазмы его тело меняется. Рвётся его "парадный" костюм, на коже проступают костяные наросты.
Пожиратель подпрыгивает снова, ко второй лапе присоединяется третья, четвёртая. Он выкарабкивается на землю.
Чёрная лохматая шерсть не отражает свет. Он кажется тёмным пятном, с которого струится Миазма, расползается по земле. Четыре глаза с каждой стороны головы. Они без зрачков и пылают оранжевым светом. Шесть ног заканчиваются смертоносными когтями, длинный хвост покрыты острыми шипами. Его высота в холке около двух метров, и он мог бы потягаться в размере с небольшим драконом.
Пожиратели мусора. Они же "демонические гончие". Существа на вершине пищевой цепочки демонических земель, вместе с демонами. Их держали в крепостях только потому что они ели всё и производили Миазму. Они были неприхотливы. Если их не злить. Если не подходить слишком близко к яме, если не смотреть им в глаза…
Из ямы высовывается ещё одна лапа, и второй пожиратель пытается выбраться наружу. Зеррас покрывается костяными щитками. Его форма теперь очень похожа на бронированного рыцаря, только доспех сделан из тёмных грубых, костей. На его руке медленно появляется и увеличивается нарост. Постепенно он начинает напоминать щит. Воздух приходит в движение, потоки Миазмы тянутся к нему, оплетают Зерраса, втягиваются в его тело. Второй пожиратель вот-вот выберется наверх, на землю. В яме их три.
Демоны приходят в себя, бросаются к командиру, выстраиваются в строй. Кто-то держит оружие, кто-то начинает меняться на глазах. Тела вытягиваются, выпускают когти, вздуваются мышцы. Чуть похожие на людей существа превращаются в чудовищ. Пожиратель рычит. Рядом всё ещё горит склад, и в воздухе кружат чёрные саваны.
Зеррас делает шаг вперёд, топает ногой, издаёт пугающий, животный рык. Он сильнейший в этой крепости. Слабый подчиняется сильному. Даже если слабый — всего лишь чудовище с разумом животного. Пожиратель не слушается. Он не пугается, не отступает назад, а делает похожий шаг вперёд — ударяет по земле одной из лап и рычит.
Зеррас наклоняет голову. Пожиратель считает его равным себе? Почему? Он замечает вокруг пасти существа пурпурные подтёки, так похожие на зелья с концентрированной Миазмой, которые дают непробудившимся новичкам. Снова он вспоминает, как Альзаммос бросал зелья в яму. Второй пожиратель выпрыгивает на землю.
— Разбиться на три части. Левый и правый обходят со стороны. Закрыть решётку. — отдаёт команды Зеррас и бросается вперёд, взмахивает мечом.
Чёрное чудовище удивительно ловко прыгает и уходит от удара. Пожиратель бьёт Зерраса длинным хвостом, тот принимает удар на костяной щит. Щит трещит. Костяной доспех Зерраса сейчас почти неотличим от настоящего. Зеррас пытается попасть по хвосту мечом. Демоны разбиваются на три группы. Одна устремляется к командиру, две другие, с краёв, обходят его кругом и бегут к яме. Из ямы высовывается ещё одна лапа.
Первый пожиратель чуть поворачивает голову и бьёт хвостом по подбегающим к Зеррасу демонам. Зеррас закрывается щитом, солдаты разлетаются в стороны как тряпичные куклы. Кто-то уворачивается, прыгает огромным прыжком. Пожиратель ловит его пастью на лету. Раздаётся хруст.
У ямы второй пожиратель прижимается к земле, и смотрит на подбегающую группу. Его глаза вспыхивают пурпуром. Половина бегущих останавливается. Со стеклянными глазами, они роняют оружие и медленно, как марионетки идут вперёд. Второй пожиратель рычит.
Третья группа приближается к яме. Демоны пытаются поднять, закрыть решётку. Несколько подбегают к высунувшейся лапе, бьют по ней оружием, когтями. Молниеносно быстро из ямы высовывается ещё одна пасть, хватает демона с края, затаскивает в яму. Решётка слетела с одной петли и не закрывается. Демоны пытаются её вправить.
Первый пожиратель перепрыгивает нападавших, с грохотом приземляется за их строем. Теперь между Зеррасом и ним демоны. Он снова бьёт по ним хвостом, рвёт лапами. Демоны падают, кто-то уходит от ударов. Похожее на богомола существо прыгает на пожирателя, вцепляется в холку, с трудом втыкает в толстую шкуру руку лезвие. Раздаётся визг и первый пожиратель катится по земле, пытаясь раздавить наездника.
