— Химера. — потрясённо сказал он. Он попытался отсечь путь к комнате с мольбертом. Существо радостно скалилось на него. Прикрываясь щитом, он сделал несколько выпадов.
Перед ним стояла вылитая химера Улиуса. Но она была слишком маленькая. Слишком быстрая, слишком ловкая. Он вспомнил существо, которое забрело в Миазму давным-давно, одно из последних уцелевших творений человеческого безумца. Тогда, трёхметровое чудовище с бесстрастным лицом, орудовало двумя огромными, проржавевшими и рассыпающимися от времени топорами. В бою с ним даже демонам пришлось несладко.
— Из кого… — пытаясь попасть в вёрткую тварь мечом, спрашивал Зеррас — тебя сделали!
Пожиратели нанесли ему много ран и отняли сил. Оно уворачивалось и увиливало. Оно двигалось очень быстро, и он видел как от существа с шипением поднимается пар. Не Миазма, а пар. Если бы он столкнулся с невидимкой раньше…
— Два! Самых! Страшных! Существа! Из! Них! Получилась! Я! — весело отвечало существо, уворачиваясь от его ударов. Он сконцентрировался. С треском начали зарастать его костяные доспехи. Он задумался на мгновение.
Демон и дракон? Вертикальные зрачки и дым. И тут же получил по щиту удар трубой.
— Человек. И кот. — доверительно сообщило ему существо.
Кот. Маленькое, слабое пушистое создание, которое держат люди. Как говорили книги, которые он когда-то читал, коты обычно спят, и иногда охотятся на мышей. Если захотят. И это существо чуть не уничтожило Таальшазерк?
Какая чушь!
Он зарычал и бросился вперёд. Миазма в его теле разгонялась, ярость помогала ему. Разломы в его доспехах затягивались, они уплотнялись, покрывались шипами, а шит, прикреплённый к его руке, походил теперь на щит башенный. Снова образовывался на его голове костяной шлем, закрывал такую уязвимую для демонов голову.
Химера бросила в него стулом, он разнёс его на куски. Разгоняясь, он протаранил дверь в одну из комнат. В стороны разлетался хлам и трофеи, которые он хранил. Ему никак не удавалась попасть по вёрткому созданию. Он ловко прыгало, отталкивалось от стен и потолка и отлично двигалось в закрытом пространстве. Ему же приходилось тяжело. Эти комнаты не были приспособлены для боя на мечах. Ещё одна ошибка?
Они вылетели назад в его кабинет, он перешагнул через лежащего Гларнака, пытаясь зацепить своего противника, когда в него полетело что-то светлое и прямоугольное. Он собирался разбить предмет на куски, но узнал его в последний момент.
Картина из лепестков, над которой он работал всё это время.
Он выпустил меч из рук. Схватил летящий холст рукой, развернулся в движении, чтобы не сломать его, замедлился, увидел, как Химера нагибается. Он смог поймать картину на лету, и не сломать.
Но он допустил ошибку. Он понял это, когда увидел острие кинжала.
Тот самый кинжал, которым Химера убила Гларнака вошёл в прорезь его шлема, и пробил голову.
Зеррас умер.
Покрытый тёмными костяными доспехами рыцарь медленно повалился на землю. Он не так и не выпустил картину из рук, и лишь чудом холст не сломался и не порвался. Он остался лежать на боку, сжимая бессмысленный рисунок из лепестков. Под его головой начала растекаться фиолетовая лужа.
Рисска выдохнула, присела. Посмотрела на холст, наклонила голову, сначала в одну, потом в другую сторону. Пожала плечами. Рисунок ей не понравился. Она макнула палец в лужу крови на полу и облизнула. С её пальца поднялся слабенький пурпурный дымок, и тут же исчез. Она подошла к окну и вытолкнула догорающую тряпку наружу, и уставилась на часового на стене. Он по-прежнему смотрел в небо. Не потому что там было что-то интересного, а потому что был давно мёртв и его подпирала палка.
Она повернулась назад в кабинет и задумалась.
Она хотела обойти крепость стороной, но кто-то её взорвал на расстоянии. Она не поняла как, но это было больно. Два существа пришли в пещеру, где она пыталась отлежаться, и попытались её убить, даже не ответив на вопрос. Она еле смогла победить их и сбежала из пещеры, после того, как замела следы.
У неё была еда, время и она залечила раны, как всегда "сделав пщщ". Подкралась к крепости, и заметила, что её не видят часовые. Когда она стащила доспехи, то стала похожа на одного из солдат. Она хотела проверить слова Чёрного не-человека, убедиться, что демоны — враги людей. Но одно из рогатых существ подтвердило все слова, когда она спросила "а люди".
Они напали. Взорвали. Ранили. Попытались убить. Враги!
Перебить всех в крепости оказалось слишком сложно, хотя она попыталась. Рогатые учились на ошибках. Кто-то дал ей совет, давно. "Начинай с командира. Нет командира, нет порядка, нет войска". Тот человек, старый и седой, не обижался, когда она спрашивала, есть ли ещё еда, а только улыбался в ответ. Она начала охоту на тех, кто был похож на командиров. И закончила её сегодня.
Рисска осторожно выглянула в окно. Внизу, на площади суетились демоны. Небольшой пожар, возникший из-за разлитой ей бочки масла потух. На земле лежала туша чёрного шестилапого существа, и, глядя на неё, Рисска облизнулась.
Этот странный пурпурный мир был очень вкусный. А если съесть сильное существо, то ей становилась легче двигаться. Ведь иначе почему она смогла победить этого рыцаря? Он был сильнее тех двух, что чуть не убили её.
Она подняла с пола маску Альзаммоса и накидку. Кое-как скрепила маску, надела маскировку и вышла за дверь. В мире демонов сильные повелевают слабыми. Но что, если не останется сильных демонов?
Демоны занимались уборкой последствий боя и заметили пропажу командира лишь через несколько часов. Потом исчезли туши пожирателей, и один из часовых клялся, что слышал чавканье. На следующее утро выяснилось, что командир погиб, и не осталось ни одного демона на его места.
Когда сильные демоны пропадают, начинается борьба за место сильнейшего. В крепости вспыхнули конфликты, они переросли в бои. Вскоре Таальшазерк пал. Оставшихся выживших оказалось слишком мало, чтобы отражать нападения зверья. На крепость спустились чёрные саваны.
Рисска продолжила свой путь. Она шла туда, где облака ходили кругом. Иногда она останавливалась и прислушивалась к чему-то далёкому. Этот мир для неё был вкусным. И иногда, съев очередного бросившего ей вызов хищника, она с интересом смотрела, как на мгновение на её руке появляется лёгкий фиолетовый дымок и тут же исчезает.
Глава 61
Земли драконов
Урро Иоса склонился в почтительном поклоне. Он выглядел неважно — зелёные чешуйки на его спине покрылись инеем и льдом, и похрустывали при движении. Висевший на носу кусок тины замёрз и очень походил на обледеневшую соплю. Он даже немного похудел, и был теперь лишь где-то в полтора раза толще обычного дракона.
— Моё жилище сковал лёд, повелитель. — грустно сказал Урро.
Он стоял, склонившись перед троном во дворце Короля Драконов. На огромном ложе-троне, выточенном из камня, лежал новый король драконов. Линдосс. С усмешкой прищурившись, он смотрел на Урро. Его синие и белые чешуйки поблёскивали на солнце, каждая будто покрытая тонкой пластинкой льда. Корона мерцала на его голове — тонкая металлическая лента подстроилась под его голову, и теперь мерцала синевато-серебристым цветом. Она даже изменила свой цвет. Линдосс Ирвинтайм, что сменил прошлого короля по имени Зиаррис Нидреррарг.
— Ты говорил, что огонь не полный антипод твоему элементу — с насмешкой заговорил Линдосс, выбрасывая клубы морозного воздуха. Он наклонил голову. — Что даже когда в воздухе главенствует огонь, тебе всё равно несложно жить.
Линдосс приподнялся на каменном королевском ложе.
— Лёд родственный элемент воды. Что же не нравится тебе, целитель Урро? Что случилось с твоим любимым болотом?
Урро склонился ещё ниже и зажмурился на мгновение. Он действительно жил в болоте, покрытом комфортной тиной и мхом, обычно прячась под поверхностью. Говорили что глубоко под поверхностью, Урро построил свое логово, и не показывал его никому.
