В общем, еще не представляя, что может произойти, Ирандуарон начал готовиться к неприятностям. Вечером к нему влетел красный и запыхавшийся Варпени.
— Мои люди узнали, что Сердца Пламени больше нет в Башне Совета, – выговорил профессор магики, совсем позабыв о том, что он простой ученой с кафедры Магии Звука и ни к каким тайным организациям не принадлежит.
— Спокойно, – отвечал ректор: – Вероятнее всего, они попытаются обвинить нас в похищении. Чтобы распустить слухи им понадобиться, по крайней мере, несколько дней. А мы, значит, создадим сплетни о том, что это сделала сама Служба, и будем готовиться к худшему. Кстати, ты не думаешь, что черномундирные специально инсценировали похищение?
Когда Варпени ушел, ректор, наконец‑то, заулыбался вволю. Богатое воображение лидера подпольщиков, наверняка, соорудит красочную картину заговора Службы.
* * *
В гильдию колдунов Аверон заглянул ближе к вечеру – нужно было сделать срочный заказ. Абсолютный контролер старался не афишировать своего тесного сотрудничество с бывшими коллегами. Во многом его стараниями гильдия с каждым годом приобретала все больше влияния и богатства. В отличие от Нааргаля, Аверон имел все шансы стать неплохим мастером, не таким, конечно, как Ренгаль, но и не бездарем. Некое теплое чувство к профессии абсолютный контролер сохранил. А еще он являлся одним из крупнейших частных заказчиков гильдии. Что, вполне естественно, предпочитал держать в тайне. В этот раз все его запасы закончились куда раньше обычных сроков, и Аверон решился наведаться под Черный Купол. К тому же неплохо было узнать, не говорят ли чего про смерть мастера Ренгаля.
Абсолютный контролер оставил свой воздушный паланкин во дворе одного надежного заведения и вышел к гильдии дворами.
Порез, залеченный сразу же после того неприятного инцидента лучшей целебной магией, казалось, заныл, от пробежавшего по телу приятного холодка – все‑таки он рисковал, оставшись без охраны. Правда, гномская кольчуга, разрушитель и несколько защитных заклинаний делали его не самой легкой добычей, но Аверон больше полагался на скрытность и непредсказуемость.
Охрана у входа получила пару золотых и сразу же позабыла все правила и вопросы. Абсолютный контролер спустился по стальным ступеням, вдыхая сладкий запах воспоминаний. Внезапно, что‑то мягкое попало ему под ногу. Аверон глянул вниз. Это была крыса. Без шерсти, с темными струпьями кожи на посеревших мускулах и потухшими камешками глаз. От неожиданности абсолютный контролер как‑то неловко отскочил, споткнулся, но успел схватиться за стену. Капюшон слетел с его головы. Странная тварь прихрамывая скрылась под забором. Аверон оглянулся – лишних глаз поблизости, кажется, не было. Только хромой служка тащил тележку с мусором.
Глава 19. (День шестой)
О том, что все пути в город заблокированы, жители Летковских Кварталов узнали утром. Когда местные перекупщики двинулись за товаром и наткнулись на ощетинившиеся копьями баррикады. Жизнь района держалась в основном на умелой перепродаже. Местные торгаши выбирали лучшее из того, что мог дать Треугольник, самое дешевое из того, что производил Нармрот и самое странное из того, что можно было найти в Столичной Гавани. При всей заброшенности Летки здесь можно было найти и вполне приличные товары, причем по лучшим ценам. Когда перекрыли Большой Мост, летковцы лишь повздыхали над убытками. Отгородиться от Треугольника и стать если не респектабельным, то хотя бы приличным районом – было их давнишней мечтой. Этим утром они просто не поверили своим глазам. Неужели такое возможно? Торговцы все брели от улицы к улице, в надежде отыскать в оцеплении брешь. Растревоженные соседи выходили поглядеть на небывальщину. Мальчишки подбегали к баррикадам и швырялись камнями. Случайно оказавшиеся на Летке бедолаги умоляли стражу пропустить их.
К полудню весь район был поглощен обсуждением ситуации. Мужчины собирались около пивных и трактиров. Вокруг «Гномьей могилы», «Золотой драгвы» и «Бороды магистра» образовались горлопанящие толпы. Везде проклинали черномундирных, одни призывали выстроить собственную линию обороны, другие считали, что лучше атаковать стражу. Выдвигались самые разные планы вылазок.
Женщины шушукались по соседским кухням и постоялым дворам. Говорили о мужск ой глупости, о том, что все из‑за дурацких походов на Службу. Матушка Геркток даже собрала товарок и вывел к одной из баррикад. Старуха долго распиналась: простите, мол, тупых мужиков, мы их быстренько приструним, а такие чрезвычательные меры совсем ни к чему.
— Иди отсюда бабуля, у меня приказ. А будешь разоряться – так сейчас в твою дряблую задницу из арбалета как засадят, – заорали на нее из‑за укреплений. Солдаты и так были раздражены до крайности. У них еще с ночи возникли проблемы с жителями приграничных домов. Те, вроде как, к пятому округу не относились, и было не ясно что делать с ними и их жилищами. В конце концов, всех переправили в дома по другую сторону баррикад. Протесты, ругань и мелкие потасовки окончательно перепортили всем настроение.
* * *
Банда Нарима Дылды, вынырнула из переулка, как быстрая рыбья стайка. У всех в руках и в карманах были собранные за час с лишним камни. Мальчишки обстреляли позиции стражи сходу, посылая метательные снаряды навесом поверх баррикад. Раждан несколько раз запустил свои фирменные, метя в какое‑то шевеление. Есть! Кто‑то аж взвыл от боли. Ребята готовы уже были броситься наутек, когда с позиций стражи щелкнул арбалет. Раждан видел, как в живот Нарима с жутким хлюпом врезается короткая стрелка. Дылда смотрит непонимающе и падает на колени. Потом все понеслись прочь диким сминающем мир в непонятное месиво бегом. Кто‑то кричал: «Убили! Убили! Стражники убили Нарима Дылду»!
Рыжая Севера получила пощечину от Келмара Горшечника, отца Дылды, и отскочила прошипев: «Но это правда»! Раждан просто стоял и смотрел, ему не верилось, что все случилось на самом деле. Келмар зацепился за этот взгляд, схватил нож и выбежал из дома. Он так и не нашел ту улицу. Полез на баррикаду, и больше его никто не видел. Новости распространялись. «Наших убивают»! – кричали и шептали во дворах. И никому не надо было объяснять, кто такие «наши». Очень скоро по району забродили мрачные группки, выискивая знакомых и оружие. Правда, все планы сводились к туманному: «Мы им покажем».
* * *
Гегир, ставший с недавнего времени Росомахой, пил пиво на постоялом дворе. После того, как ушел Фес, здоровяк больше не знал, что ему делать. Касания Резиг–тара расплывались по его вялому сознанию, оставляя после себя лишь ненависть к мору. Впрочем, меток Чистоты Гегир тоже больше не видел. Из Возрожденной Гвардии осталось лишь семь человек. Они собрались в «Лисьем гнезде». И все они, как Гегир, не были созданы для тонкого восприятия. Именно поэтому никто из них не добрался до пирамиды Службы. Теперь в их головах все путалось и гудело. Праведный гнев Стража призывал к священной войне, но прорастить в мутном болоте сознаний зерно разумного плана пока не мог.
Потом Гегир услышал крики с улицы:
— Эй, толстозадый, выходи! Пойдем на стражников… Что значит, не выйдешь?! Они наших убивают!.. Да, какие дела могут быть, когда все дороги перекрыли?! Ах, ты ж гадина толстопузая, подстилка черномундирская! Предатель прогнивший! – проклятия завершились треском разбитого стекла. Через несколько мгновений Возрожденная Гвардия выскочила на улицу. Все стало предельно ясно. «Смерть мору! Смерть пособникам тьмы»! – звенело в их головах так отчетливо и опьяняюще сладко. Они ворвались во двор незадачливого толстяка, вышибив хлипкие ворота. Скрюченная визгливая старуха выбежала навстречу. Звонкая оплеуха бросила ее на смешанный с мусором и комками глины серый гравий. Никакой пощады мору! Вывалился на порог хозяин жирный и краснощекий. Гегир вогнал кинжал в его торчащее из‑под линялой рубахи брюхо. Вытащил и ударил рукоятью по выпученным от удивления глазам, а потом резанул по горлу. Старуха хрипела и пыталась подняться – ей размозжили голову арматурой. Гвардия устремилась в дом, опрокидывая редкую, старую мебель. Никого больше не обнаружив, выволокли тела за ворота. Мужики, призывавшие покойного толстяка идти на стражников, стояли, разинув рты. Один носатый и лысеющий бросился наутек, лишь заметив Гегира с окровавленным кинжалом. Трое других замерли и лупали глазами.
