Ломиться в расчете на ближний бой неразумно — помимо владыки драконидов там полно других ребят, способных в одиночку наделать во мне дырок в поединке на любом оружии. И недостатка в атакующих артефактах у них быть не может в принципе. Охрана императора — слишком важное дело, чтобы не вооружить гвардию лучшим, что только можно найти. Так что рассчитывать прорваться в одиночку тем более глупо.
Ко всему этому и сам верховный драконид прожил длинную жизнь, и наверняка способен расправиться со мной в прямом столкновении даже без посторонней помощи. В таком случае мой визит станет не более чем самоубийством — Империя устроит праздник, как только будет известно, что самый серьезный лидер изначальных народов пал в схватке с владыкой.
Как в таких условиях исполнить мой план? Что ж, ответ достаточно прост: мне срочно требуется помощь изнутри. Вопрос лишь в том, где и кто мне ее окажет.
Калитка поместья Гильдии Магов была распахнута, пара стражей обитала на своем месте. Но они вновь не удостоили меня вниманием, когда я шагнул в открытый проход. А вот дворецкого на крыльце в этот не оказалось.
Остановившись у поворота в парк, я заметил несколько компаний, занявших лавочки на отдалении друг от друга. Подходить к кому-либо из чародеев я не хотел, среди них председателя не видно, так что я взбежал по ступенькам и открыл дверь поместья.
Сразу же бросилось в глаза, что гостиная, куда я попал, намного больше, чем можно представить снаружи. Впрочем, это неудивительно: даже у меня в домене явно применена пространственная магия, а уж высшим иерархам чародеев просто необходимо ее использовать.
На многочисленные полки с книгами я внимания не обратил. Зато колонны в виде магов в мантиях и с посохами бегло рассмотрел. Подпирающие головами потолок статуи имели именные таблички с указанием выдающихся свершений. Примечательно, что помимо памятников у колонн был и логистический смысл: каждый древний маг представлял свою секцию громадной библиотеки.
Я не заметил источников освещения, однако темных углов здесь просто не было. В паре мест на полках я рассмотрел мельчайшие пылинки. Помимо этого мое ядро подсказало, что в отличие от территории дворца, где не работают ни одни чары, здесь даже последний новичок сможет творить заклятья не хуже архимага. Мана буквально переполняла с каждым вдохом.
Оглядевшись по сторонам и никого не заметив, я прыгнул в домен. Полученная на халяву сила потекла из меня лавиной, насыщая мое личное пространство. А стоило вернуться в поместье, я прошел к ближайшему стулу и, свободно усевшись на нем, стал ждать, когда потери восполнятся.
Десять минут, и меня снова захватило чувство эйфории и легкости. Не теряя времени, вошел в домен и вновь слил в него все ядро. Такой удачи я не ожидал, и ведь с улицы даже предположить нельзя, сколько мощи просто лежит бесхозной в резиденции Гильдии Магов!
Появившись на стуле, я поднял взгляд на полки с книгами. Казалось бы, бери, прыгай в домен и читай, но я сейчас не то что понимать тексты не смогу, нужно ведь еще и практиковаться в применении заклинаний! Это даже с моей геройской скоростью освоения не один месяц труда.
Впрочем, кое-что сделать я все же могу. Поднявшись, я прошел к статуе архимага Хиреуса, увлекающегося пространственными чарами. За его спиной была крупная секция библиотеки, так что времени на поиски уйдет изрядно.
Продолжая периодически возвращаться в домен, чтобы слить полученное в поместье, я проверил не больше пяти процентов книг, когда за спиной раздался негромкий кашель.
Дернувшись от неожиданности, я обернулся, уже держа на ладони огненный шар. Но тут же его развеял.
— Не думал, что вас может заинтересовать этот раздел знаний, — с легкой улыбкой проговорил председатель. — Я могу помочь в поисках?
Я кивнул в ответ.
— Можешь, мне интересно, что вы в Гильдии знаете о путешествиях между мирами, — негромко озвучил я.
Царившая в библиотеке тишина позволяла расслышать любой шорох, и если бы я не опьянел от халявной силы, обязательно заметил бы, как Элиан подкрадывается. А двигался старик действительно очень тихо, если бы не шелест одежды, можно было бы предположить, что передо мной иллюзия.
— Хм, — председатель совета приложил худые пальцы к подбородку и задумчиво взглянул на полки. — Так понимаю, философская сторона вопроса вас не волнует?
— Нет, только практическое применение.
В этот раз он замолчал надолго. Я же отошел к статуе Хиреуса и, пока Элиан думал, вернулся в домен. Переполненное ядро выплюнуло накопленную ману, и я ощутил себя изможденным. Хотелось лечь и ничего не делать — сказывался перекачанный объем силы.
До сих пор я такие растраты через себя не пропускал, а сейчас вымотан так, будто в одиночку вагон муки разгружал. Ноги подкашиваются, руки трясутся, еще и в голове звенящая пустота.
Не знаю, сколько просидел у подножия собственного трона, но мана давно из меня вышла, а я продолжал тупо смотреть в тянущийся в бесконечность коридор.
К сожалению, даже того, что я натаскал из обители магов, было все еще недостаточно, чтобы открыть двери демонам. Хотя от их помощи я бы не отказался. Стоило только представить, как штурмую дворец императора во главе бесчисленных орд, настроение сразу же поднялось. Но пришлось напомнить себе, что грезы никуда не ведут, и вставать.
Вернувшись в библиотеку Гильдии Магов, я не сразу понял, что Элиан все еще размышляет над моим вопросом. Впрочем, это для меня прошло уже порядочно времени, а архимаг ничего и не заметил, похоже.
— Чт… — тут же вздрогнул председатель, растерянно глядя на меня. — Это возмущение силы… Вы что-то только что сделали, верно?
Мне сложно было удержать лицо. Я тут размышляю о том, насколько читерская у меня возможность прыгать в домен в любой момент, а теперь выясняется, что меня реально засечь?..
— Вот как вы меня вычислили в Тоине? — хмыкнул я, скрещивая руки на груди. — Не знал, что мои перемещения так легко прочесть.
Элиан улыбнулся и развел руками.
— Магия может позволить перенести материальный объект, но творить такое с живым существом — опасно, — заявил он. — Впрочем, полагаю, раз вы освоили этот навык, то и о других мирах вы интересуетесь не просто так. Ведь я прав, уважаемый Райс?
— Да.
— К сожалению, никто из известных мне чародеев не был способен перенестись в иные миры, — признался он. — А если бы и смог, на месте такого мага я бы оставил эту возможность в секрете.
Я кивнул, соглашаясь с этой мыслью. Действительно, зачем плодить конкурентов? Ведь если такое знание станет общедоступно, отпадет надобность цепляться за этот мир. Другое дело сбежать из Колыбели самому.
Это для обычного горожанина нет разницы, чья задница сидит на троне, и растет ли из той задницы хвост. Облеченный властью разумный при старте Игры рискует потерять все по прихоти непонятного и ничем не связанного Героя. Так зачем подвергать себя опасности, когда можно просто свалить в более благоприятные условия?
А еще, молнией пронеслась мысль, не значит ли это, что двери в моем домене останутся закрытыми, пока Игра не закончится? Ведь это не только способ впустить потусторонних демонов в Колыбель, но и сбежать отсюда к чертям.
— Что ж, надеюсь, я ответил на ваш вопрос, — чуть склонив голову, проговорил Элиан. — Однако вряд ли вы пришли сюда только ради этого, ведь о существовании архива вам было неоткуда знать.
— Верно. Мне нужна небольшая помощь с одним маленьким дельцем, — уклончиво сказал я. — Здесь можно говорить открыто?
Архимаг покровительственно улыбнулся.
— Вы можете быть совершенно спокойны, сюда могут попасть только члены совета Гильдии Магов, — заявил он. — И те, кому они это позволяют.
Что-то показалось мне странным в этой фразе, но я махнул рукой. Влезать еще и в эти интриги совершенно нет ни времени, ни желания. Главное, чтобы председатель помог мне попасть во дворец, а в своей песочнице пусть творит что пожелает.
— Полагаю, ты не раз бывал во дворце Аскерона, — кивнул я, придя к решению. — Мне нужно знать о нем как можно больше.
