– Курнак, ты сам сказал, что никого не стоит посвящать в наши планы, когда мы принимали решение о слежке за пришлым, – усмехнулся один из сэтов, и тут же часть присутствующих рассмеялась. Курнак махнул рукой, улегся на клинку.
– Нашим парням пойдет на пользу эта пробежка, – неожиданно заговорил еще один сэт. – В последнее время они совсем перестали учиться. Буквально на днях мне жаловался Гларг, что они совсем от рук отбились, разговаривают на его уроках и даже хамят.
– Это да, – согласился Курнак. – Магическая наука ныне не в чести. Как, впрочем, и остальные. Да и уважения к старшим у них поубавилось. Они считают, что это мы виноваты в том, что допустили Мангра к власти.
– В чем-то они правы, – проговорил Альгар, поднимаясь. Поправив накидку, он медленно двинулся к трибуне. Рашнар сошел с нее, но к клинке не направился, всем своим видом показывая, что ему еще есть что сказать.
– Уважаемые сэты, – начал Альгар, взойдя на деревянный настил. – Я уже говорил вам, что внутри меня есть глубокая уверенность, что пришлый принесет нам пользу. Погодите, погодите, – он вскинул руку, услышав, как часть сэтов недовольно зашумела, – я сейчас все объясню. Но прежде мне хотелось бы еще раз доказать вам, что он не опасен. Как вы знаете, встретил его в лесу мой сын Рунг, который шел убить лютого зверя и заслужить право зваться охотником и стрелком. Но так вышло, что лютый зверь напал на Анта и он убил его. Скажите, если бы Ант знал, что такой поступок по нашим традициям является тяжелым оскорблением, разве стал бы он так поступать? Разве это лучший способ заслужить наше доверие?
Альгар обвел взглядом членов сэтара, которые смотрели на него с вниманием и подвергать сомнению его слова не спешили.
– К вечеру я отправился по следам Рунга, чтобы помочь ему притащить тушу. Да, я был уверен в сыне, я считал, что он уже убил своего лютого зверя, но каково же было мое удивление, когда мне навстречу вышел не один Рунг, несущий часть туши, но и человек, ведший в поводу айсала. Правда, он зовет его логом, но это не столь важно.
Альгар едва заметно вздохнул. Нет, все-таки врать он не любил. Но если сэты узнают, что он пошел вместе с Рунгом, чтобы помочь сыну убить снежного скарма, то может дойти и до отставки. Отцовская забота вряд ли послужит оправданием для столь явно нарушающего все обычаи поступка. Но иначе поступить он не мог. Не мог как отец. Ведь бывали случаи, когда лютый зверь убивал молодых сэтов. Да, редко, но бывали.
– В первый же вечер пребывания Анта в моем доме я напоил его, – продолжил он, справившись с замешательством. – Хорошо напоил. Так, что пришлось тащить его на себе в выделенную ему комнату.
Пара сэтов хохотнули, Рашнар скривился.
– Почему ты сбрасываешь со счетов очевидное? – спросил он, поглядев на Альгара с заметным превосходством. – Разве не мог он быть готовым к этому? Разве не мог он нарочно напиться, чтобы у тебя не возникло подозрений?
– Я не отбрасываю, – спокойно возразил старший сэт. – Представь, Рашнар, что тебя пытаются внедрить к демонам. Думаю, ты бы нашел способ сделать так, чтобы не опьянеть. Да те же снадобье или порошок, что не дают захмелеть и которые довольно просто делаются. Уверен, ему бы выдали что-нибудь подобное, чтобы он в случае чего не наболтал лишнего. Но он был действительно пьян. Нес что-то про какую-то Литу, которую любит и за которой ему нужно вернуться в Ольджурию. Как я понял – это его женщина.
– А еще что-нибудь он говорил? – спросил один из сэтов.
– Больше ничего, – Альгар развел руками. – Я пытался вытянуть из него хоть что-то еще, но его словно зациклило на этой Лите.
– Ну вот, – Рашнар довольно усмехнулся. – Вот же, Альгар. Они обработали его перед отправкой к нам, забив голову мыслями о какой-то своей соотечественнице. Возможно, даже вымышленной. Разве не странно, что ни о чем больше в пьяном состоянии он не мог мыслить?
– Я, когда пьян, тоже думаю только о Кнайге. Это моя первая любовь, – вступил вдруг в разговор Сальгар. – Тут главное вслух не ляпнуть ее имя, когда жена рядом.
Все рассмеялись, кто не сдерживаясь, кто едва слышно. Лишь Рашнар не отреагировал на эту простецкую шутку. И даже наоборот – нахмурился еще больше и оглядел весь сэтар с плохо скрываемым недовольством.
– Я требую голосования, – бросил он зло.
– Хорошо, – кивнул Альгар, подавив смех. – Устроим и голосование. Но прежде я хочу договорить. Оттащив Анта наверх, я, разумеется, обшарил все карманы, прощупал подкладку куртки, тщательно осмотрел пояс. Ничего. Я не нашел при нем ничего.
Рашнар хмыкнул.
– Ну а теперь о своей уверенности. Уважаемые сэты, Ант высказал желание заниматься по принесенным им книгам. Хаос и Кровь. – Альгар сделал ударение на последнем слове. – Кто-нибудь из нас знает хоть одно заклинание Крови? – Он медленно оглядел всех присутствующих, после чего победоносно продолжил: – Никто. Даже жрецы не разбираются в ней. Как, впрочем, и в Хаосе. Вот почему я думаю, что Ант будет нам очень полезен. И не только в магии. Нет. Скажите, уважаемые сэты, когда нам еще представится шанс повстречать людей и обогатиться их знаниями и умениями? Через десять весен? Через сто? Или возможно – никогда?
Альгар сделал паузу, чтобы дать время слушающим задуматься.
– Записи моего деда скудны, – продолжил он, когда решил, что нужный эффект достигнут. – Старый Азгар не знал, что человек умрет так скоро, и потому не спешил. Но мы будем расторопнее.
– Какие знания могут дать нам те, у кого даже нет пороха и стрельн? Разве в записях твоего деда есть что-то про порох и стрельны? – Теперь Рашнар позволил себе рассмеяться, но его никто не поддержал.
– Тот человек, которого встретил славный Азгар, мог просто не рассказать о достижениях своего народа, – начал было Курнак, но пожилой сэт перебил его:
– А с чего ты взял, что этот расскажет? К тому же я все еще не услышал веских доказательств того, что пришлый не шпион.
– По поводу первого – мы не можем быть уверены, но упускать шанса нельзя, – голос Альгара был спокоен, хотя он едва сдерживался, чтобы не перейти на повышенные тона. Ведь Рашнар упорствует только из-за обиды. – А по поводу второго… Да, записи моего деда скудны, но и их достаточно, чтобы устроить Анту несколько проверок. Одну из них я проведу уже завтра. К утру должен вернуться отряд охотников, который я послал вчера к Преграде.
Альгар замолк, спустился с трибуны.
– Считаю, что можно начать голосование, – сказал он, слегка повысив голос. – Кто за то, чтобы оставить пришлого в Вигларе?
Половина членов сэтара подняли руки сразу, как и сам старший сэт, остальные чуть помедлили. Альгар насчитал девять голосов «за» и только ради соблюдения формальности задал второй вопрос:
– Кто за то, чтобы решить судьбу пришлого иными способами?
Двое – полноватый Брангар, клинка которого располагалась с краю ряда, и, разумеется, Рашнар. В последнем Альгар и не сомневался. Еще ни одно голосование по его вопросам не происходило иначе. Рашнар был против всегда.
– Ант остается, – огласил решение сэтара старший сэт и зашагал к выходу.
– А как же насчет учильни? – почти вскрикнул Курнак, приподнимаясь на локте. – Я не собираюсь каждый день бегать по улицам всем на потеху.
Альгар остановился.
– Завтра, после моей проверки, соберемся еще раз и решим с этим, – обернувшись, проговорил он и добавил вдруг с едва заметной улыбкой: – А мне понравилось, как он справился с нашими оболтусами. Сомневаюсь, что Гларг смог бы проделать нечто подобное.
Засыпал я в страшном сомнении – правильно ли поступил или все-таки перегнул палку? Альгар за ужином на тему пробежки не сказал ни слова, да и вообще общался со мной неохотно. Поэтому, закончив с трапезой, я поднялся в свою комнату без книги Хаоса, хотя именно с нею решил скоротать вечерок.
«Как бы не расстреляли завтра, – мелькнула неприятная мысль, едва голова коснулась подушки. – А что? Судя по взглядам как бежавших, так и тех, кто встречался на пути, – моя задумка была им явно не по душе… Впрочем, что мне еще оставалось делать…»
Разбудил меня сам хозяин дома. Я вскочил, тут же в голове зароились вчерашние невеселые мысли, и настроение как-то сразу не задалось.
– Вставай. У меня для тебя есть интересное дело, – проговорил Альгар и вышел из комнаты.
Дело? Какое такое дело?
Незадавшееся настроение вовсе рухнуло вниз, пролетело мимо плинтуса и, судя по всему, не стало задерживаться даже на полу первого этажа. Черт.
Одевшись и обувшись, я нацепил пояс и медленно сошел по лестнице, поскрипывая ступеньками. На площадке меня ждал Альгар. Он улыбнулся как-то многозначительно и, подняв полог, нырнул в проем.
«Вроде это тот, что во внутренний дворик ведет, – смутно припомнил я. – Ну да. Именно в тот дворик с лавочками и статуей. И че я там забыл?»
Но, несмотря на плохие предчувствия, все же двинулся следом. Да и какие у меня были варианты?
