Монстр без проблем выследил передвинувшийся отряд и спикировал. Уже почти никто не стрелял, экономил оставшиеся патроны для выстрела наверняка. Выстрелил только Тирер из своего оружия, целясь в крылья дракона.
В этот раз не промахнулся. Игла перебила кость, державшую перепончатые крылья натянутыми, и тварь рухнула на землю. Не мертвая, но все еще смертельно опасная. Чувствующий добычу дракон даже не делал попыток снова взлететь, а, помогая себе задними лапами, пополз вперед, вытянув шею.
- Внутрь, быстрее! – закричал Тирер, увидав такое дело.
Сава еще не подал сигнал, что внутри безопасно, но снаружи теперь было гораздо хуже, чем могло оказаться внутри. Толкнув первого, чтобы не задерживался, внутрь, Тирер замахал рукой Михаю, бежавшему к ним со всех ног. Заметив, что над ним повисла тень, он закричал:
- Ложись, дурень!
Наверное, не разобрав толком, что крик относится к нему, Михай остановился и закрутил головой, словно пытаясь выяснить причину крика. Остановки хватило равно для того, чтобы он успел заметить падавшую на него тень. Истошный крик прервался в момент, когда когти пробили тонкое тело и вышли через спину. Взмахнув крыльями, дракон взмыл вверх, унося добычу, зажатую в лапах.
Пожав плечами, Тирер зашел в проход последним, когда уже с темноты вылетела еще одна тень. Дракон, уверенный в своих силах, даже не стал останавливаться, когда увидел, что человек внизу скрылся за нагромождением бетонных блоков. Разогнавшись, он решил снести это укрытие, дорвавшись до добычи, которую уже похватали другие драконы из его стаи. Только надо было обогнать того, кто полз по земле, почему-то не взлетая. И со всей силы врезался в мощное бетонное основание небоскреба, гораздо более крепкое, чем его панцирь. Панцирь треснул, а по всему телу драконами волнами прокатилась страшная боль, разрушив всякие желания продолжать охоту.
Когда дракон врезался в стену, произошло то, чего Тирер и боялся. Толчок от удара разрушил хрупкое равновесие треснувшего потолка, отчего тот стал медленно оседать, грозя засыпать всех внутри многотонным слоем бетона и камня.
- Быстрее! – пхнул в зад коленкой Тирер одного из ребят, завозившихся с мешками. Те и так торопились, но испуганному человеку все равно казалось, что продвигаются слишком медленно.
Подгоняемые скрипом опускающегося, как в страшных снах, потолка и рушившихся стен, искатели чуть ли не кубарем вылетели на нижнюю площадку, а потом скатились по лестницам. Тирер едва успевал засекать оставленные Савой вешки, чтобы не сбиться с пути. И так уже спустились на несколько этажей вниз, а потолок над ними продолжал предательски трещать под весом осыпавшихся конструкций.
Следующая вешка показала, что Сава перестал спускаться и зашел в коридор на этаже. Проходя через разрушенные помещения, он оставлял вешки у каждого проема, где проходил. Сейчас это значительно облегчало дорогу отряда под командованием Тирера. Времени, чтобы стоять и раздумывать, куда же идти, у них не было.
- Сюда! – в дальнем конце коридора появился знакомый силуэт, призывно махавший рукой, - пока все не рухнуло.
Добежав до Савы, а это он и был, Тирер пропустил вперед остальных, тащивших мешки, и приветствовал друга быстрым рукопожатием.
- Что там? – спросил он, подбегая к темному провалу, наполовину засыпанному песком и пылью. Пройти можно было только ползком и по очереди.
- Похоже на старый канализационный сток, - пожал плечами Сава, прислушиваясь к треску перекрытий над ними, - только непонятно, что он здесь делает, наверное, из другого наслоения. Бетон коллектора пробил стену, да так и остался. Главное, что ведет к другому зданию, которое не осыпается.
С потолка уже начали сыпаться мелкие камешки и остатки побелки, когда в лаз пролез Тирер. Он был последним, пропустив вперед Саву. Меньше чем через пару минут, как он залез внутрь, перекрытие между этажами рухнуло, засыпав вход, а заодно запустив в коллектор тучу пыли и песка. Кое-что поникло даже сквозь противогаз, и, неудачно вдохнув, Тирер закашлялся от попавших в горло песчинок. Фильтр, наверное, забился, как только вернутся, надо будет у Бура новый выпросить, а то больше на вылазки ходить не получится.
Он полз последним, ничего не видя, кроме ног и толстого зада Савы, мерно продвигавшихся вперед. Оставалось только надеяться, что коллектор на самом деле их куда-то выведет, а не упрется в завал, который Сава на бегу и не заметил. Немного притормозив, он отключил ПНВ, поднял окуляры от глаз и зажег налобный фонарь. Луч света оказался неожиданно ярким, больно резанув по глазам. Спереди тоже завозмущались, когда свет, проникнув в тонкую щель между стенкой коллектора и задом Савы, пробился вперед.
Потом крики усились и ползущая очередь окончательно встала. Прислушавшись к искаженным эхом голосам, Тирер понял, что вроде порвался один из баулов, отчего весь хабар посыпался на голову ползшего следом искателя. Поэтому еще пришлось стоять, дожидаться, пока при неровном свете фонарей весь хабар снова соберут в баул и кое-как заделают дыру. Не меньше получаса прошло, пока снова не поползли. Тирер терпеть не мог такие вот неожиданности, менявшие вся планы. Конечно, предугадать появления драконов он не мог, но вот так слететь с уже проверенного пути и провалиться под землю, не зная куда, на не отмеченные на плане территории. Это было, мягко сказать, неприятно.
Впереди что-то шлепнуло. Все сразу напряглись и замерли. Только почти сразу же впереди раздался крик, что все в порядке. Шедший головным искатель, наконец, выбрался из узкого лаза и сразу же свалился в отстойник, на дне которого еще плескалась стухшая и грязная вода. Ее было примерно чуть ниже колена, непомерно много для этих мест. И каждый, вылезая туда, выражал свое удивление. Вода была ли чуть не главным сокровищем этих мест, стоя рядом седой и патронами в рейтинге самых важных вещей для выживания. Когда Тирер вылез, аккуратно подхваченный под руки и поставленный на ноги, Сава уже проводил замеры загрязнения, использовав свой набор для анализа. Прислонившись к стене и восстанавливая дыхание, Тирер очень надеялся, что она окажется пригодной для питья. Их собственные запасы подошли к концу чуть больше суток назад, когда они уже возвращались, поэтому пить хотелось всем.
Разогнувшись, Сава отрицательно закачал головой, а потом сунул в руки Тиреру результаты. Мало того, что биологическое заражение чуть ли не втрое превышало норму, так и токсинов здесь было столько, что любой выпивший ее, умрет через несколько часов в жутких муках. Разочарованно вздохнув, он отдал результаты обратно. Ничего было и думать, чтобы здесь утолять жажду. Придется терпеть до базы. Махнув остальным, он велел двигаться дальше.
- А куда дальше? – спросил один из искателей, беспомощно оглядываясь по сторонам.
Сначала не поняв вопроса, Тирер беспомощно оглянулся на Саву, который вроде и вывел их сюда. И в первый раз за ходку испугался. Сразу, от кончиков волос до пяток. Со лба, щекоча переносицу, скатилась крупная капля пота. Потому что дальнейшего пути просто не было. За исключением того лаза, из которого они сейчас вылезли, в отстойнике больше не было ни единого отверстия, куда можно было пролезть. Тупик, из которого можно лишь вернуться. Только и там был завал, пресекавший любые подобные попытки. Нечего было и думать о возвращении.
- Сава… - прошипел Тирер, наконец поняв, что же произошло, - надеюсь, ты знаешь, куда нам идти дальше?
- Понятия не имею, - честно развел он руками, - не было времени дойти до сюда. Как потолок начал рушится, я обратно пополз, показать вам, куда надо.
- И что нам теперь делать? – спросил один из искателей, кажется, Гвоздь его звали. Тоже новенький, прибился меньше месяца назад. Ничем не выдающийся, но свою порцию каши вполне отрабатывал.
- Тебе – побиться головой об стену, - отрезал Тирер, - авось провалится, а остальным думать, как отсюда теперь вылезать.
Атмосфера очень быстро накалялась. Уставшие, голодные люди, только что избежавшие смерти, а теперь попавшие в западню без выхода, склонны к тому, чтобы искать козла отпущения, на которого можно свалить все грехи, даже если он в них и не виноват. Вывод, который сделали запертые здесь люди, плавно вышел из воспоминаний о последних событиях. Пока Тирер и Сава, отойдя в угол, обсуждали возможности выхода отсюда, в том числе трату последних двух шашек динамита, остальные, так же шепотом переговариваясь, пришли к решению, что во всем виноват Сава, не разведавший толком дорогу для отряда. А раз так, то он и должен либо предложить выход, либо расплатится, а чем, это уже решат они сами.
