Тирер отвернулся обратно к улице, разглядывая прорехи между развалинами. И не зря. Из подъезда покосившегося небоскреба, почти опершегося на собрата, выскочили несколько гиен, уже не скрываясь. Стая небольшая, всего особей десять, но и как все гиены, совершенно лишенные чувства страха. Разявив пасти, и на ходу теряя слюни, они ломанулись к насыпи.
Прицелившись, Терер подстрелил самого крупного. Заряд гвоздей пробил твари голову, зацепив и грудину. Труп подбросило в воздух и сбросило вниз. Остальные на секунду остановились, а потом набросились на подстреленного собрата. Только надолго им этой туши не хватит.
- Тревога! – крикнул он остальным, - шевелитесь быстрее.
Пока гиены с хохотом рвали мертвую тушу, он успел еще раз прицелиться и выстрелить. Заряд отстрелил одной из гиен заднюю ногу. С визгом она завалилась набок, пытаясь зубами дотянуться до рваной раны на боку. Остальные бросили мертвую тушу, не зная, за что хвататься с начала. В конце концов они выбрали людей, медленно спускавшихся со склона. Поредевшая стая снова бросилась в атаку.
Прицелившись, Тирер снес еще одну тварь, но теперь их это даже не задержало. Почти сразу же началась стрельба с других позиций, срочно занятых остальными членами отряда. Ухнула снайперская винтовка Савы и одну гиену просто разорвало пополам патроном крупного калибра, а рядом затрещал автоматы носильщиков. Пули вышибали пыль и крошку под ногами гиен, иногда попадая в мощные тела, но те только огрызались. Чуть ниже Тирера едва слышно хлопнула лазерная винтовка Сухого и тонкий красный луч насквозь прожег хищника, уже готовившегося к прыжку.
Тирер поднял прицел чуть выше и добил кобеля, у которого в спине и так торчало несколько пулевых отверстий, но он все равно не желал помирать. Практически всю стаю перебили прежде, чем добрались до расстояния, делавшего их опасными для человека.
Когда последняя гиена свалилась на асфальт, судорожно втягивая воздух пробитым горлом, Тирер поднял винтовку стволом вверх и попытался стереть пот со лба, забыв, что этому помешают защитная маска, противогаз и боевой шлем. Когда под пальцами оказался заиндевевший на открытом воздухе металл шлема, он вспомнил об этом и отдернул руку.
- Все, вроде чисто, - сказал снизу Сухой, меняя в винтовке батарею, - надо бы дальше спускаться, а то ребят задерживаем.
Тирер кивнул и спустился в остатков машины. Идя чуть позади Сухого, он ткнул его в плечо. Сухой обернулся, но выражения лица под защитной маской было не видно. Объяснил на пальцах, чтобы брал на себя левую сторону дороги. А он возьмет правую часть. Аккуратно спустившись, Тирер присел рядом с наполовину засыпанным песком автобусом и выглянул на дорогу. За исключением валявшихся на дороге трупов гиен, больше ничего не было. Уже, правда, налетели стервятники, слетелись с ближайших домов. Мелкие, абсолютно лысые пташки с острой чешуей вместо перьев. Уже сидели на еще дымившихся в холодном воздухе трупах и выдергивали острыми клювами кусочки мяса.
И хорошо, что больше никого не видно, а то он боялся, что шум стрельбы привлечет других мутантов, побольше, да посильнее. Такое уже не раз случалось, но сейчас, похоже, пронесло.
Откуда-то сверху донесся протяжный вопль, полный ненависти и голода. Тирер в отчаянии хлопнул по голове ладонью. Даже в этот раз ничего не обошлось. Ну почему самое плохое случается перед порогом дома. «Самый темный час перед рассветом», так, вроде, говорится в одной из пословиц. Только вот никто никогда не скажет, где найти переключатель в этой «самой темной» темноте.
С неба один за другим пикировало молодое семейство драконов. Они обустроили гнездо на крыше одного из небоскребов совсем недавно, Тирер еще не успел запомнить эту опасность, а сейчас за это приходилось расплачиваться.
- Всем в укрытие! – закричал он, уже не беспокоясь о скрытности или тишине. С таким противником об этом не надо было задумываться.
Драконы, правда, были не совсем такие, как в старых книжках про фентезийные миры. На тех больше походили монстры с Пустошей западнее Автостроителя, изредка нападавшие на конвои. Эти драконы были большими, жирными тварями на кожистых крыльях, достигавших пятнадцати метров в размахе. Бур иногда хвастал, что подстрелил чудище с крыльями в тридцать метров, только ему все равно никто не верил. И вот особенно сейчас Тиреру хотелось знать, из чего он стрелял в такого монстра, если даже у этих драконов броня была лучше, чем у танка. Хорошо хоть, что огнем плеваться не умели.
Абсолютно бесшумно, лишь изредка взмахивая крыльями, драконы спустились ниже, заходя на высоту для атаки. Тиреру в этот момент в спектре ПНВ одной сплошной линией. Единственное, что успел – свалиться на землю и закрыть голову руками. Один из драконов целился как раз в него, клацнув когтями меньше чем в метре от него и зацепив автобус. Пролетев чуть подальше, драконы попали под прицельный обстрел, не причинивший им почти никакого урона. Пули от автоматов и винтовок отскакивали от их шкуры, оставляя только царапины и сколы. Единственное, что хоть как-то зацепило их, была винтовка Сухого, прожегшая дырку в крыле одного из драконов. Монстр сразу же потерял в высоте и скорости, жалобно завопив остальным.
Отложив в сторону винтовку, Тирер нащупал на спине запасное оружие. К этой штуке зарядов было на раз два и обчелся, но сейчас раздумывать не приходилось. Или они драконов, или драконы их.
Эту штуку он нашел совершенно случайно во время очередной вылазки за хабаром. Когда-то там, похоже, армейская часть была или что-то вроде этого. И кое-что из прежних арсеналов сохранилось. В частности, импульсная винтовка под странным названием ИК-4. Эта штука запускала трехсантиметровые иглы, заряженные бинарным ядом со скоростью, превышавшую скорость тока. Единственные минус, бывший у этого оружия – практически полное отсутствие дополнительных патронов. Кроме тех трех коробок, бывших в кейсе вместе с оружием, Тирер не нашел больше ни одной иглы. Пока он этим оружие пользовался всего дважды. Первый раз, когда к укрытию слишком близко подобрался броненосец, а второй раз – когда дружки Кобы во время очередного нападения откуда-то достали боевой экзоскелет. Всего одного выстрела хватило, чтобы пробить эту броню насквозь. Теоретически, игла еще должна была отравить парня, что сидел внутри, но тому это и не понадобилось. Пробив его насквозь, игла оставила в теле отверстие, что можно кулак спокойно просунуть.
Сейчас, похоже, должен был наступить третий раз. Перекатившись обратно на живот, Тирер не торопясь, чтобы не пораниться об острие, вставил в винтовку четыре иглы и взвел курок.
Со стороны насыпи еще шла хаотичная стрельба по быстро удаляющимся драконам, и орал сквозь фильтр противогаза Сава, чтобы не тратили зазря дорогие патроны. Тирер понадеялся, что они ничего из мешков не потеряли. Если завалят ходку, Бур будет орать, пока не треснет потолок.
- Они возвращаются! – закричал Сухой впереди, сжавшийся за обломком здания и лихорадочно вставлявший в винтовку новые батареи.
Привстав на одно колено, Тирер положил ствол своего оружия на разломанную раму автобуса и успокоил дыхание. Через оптический прицел не очень удобно целится, когда на глазах висят окуляры ПНВ. Сняв его и сунув в карман разгрузника, он решил, что подпустит драконов поближе, прежде чем спустит курок.
Издалека монстры казались простыми пятнами на общем фоне черного неба, но чем ближе, тем конкретнее становились очертания. Десять тварей, размеренно взмахивая крыльями и, невероятно четко для безмозглых животных, держа строй, заходили на новое пикирование. Впереди летел самец, отец семейства, старый и опытный дракон, одним щелчком челюстей способный перерубить человека пополам. Длинная шея вытянута прямо, чтобы не мешалась в полете, а нижние лапы с когтями растопырены для атаки. Его Тирер и выбрал подходящей мишенью для выстрела. Только пусть подлетят поближе.
Темноту прорезал луч лазера Сухого и трассеры автоматических очередей. Самец взмыл чуть выше, а потом камнем рухнул вниз, не обращая внимания на пули. Поняв, что целью должен стать Сухой, ушедший вперед от остальных и спрятавшийся за самым ненадежным укрытием, Тирер поторопился с выстрелом, не успев толком прицелиться. Тонко свистнув, игла пролетела выше шеи чудовища и пробила спинной панцирь, уйдя глубоко в тело. Заражение, конечно, есть, но у драконов, как и у всех пресмыкающихся, очень медленное кровообращение и результат скажется не раньше, чем через несколько часов. Взвыв от боли, дракон потерял управление полетом и всей тушей свалился вниз, всем весом рухнув на Сухого, раздавив вместе с его укрытием. В последний раз сверкнул луч лазера, в отчаянной попытке спастись, но даже попадание не могло сбить с курса тушу весом в несколько сотен килограмм.
