порядке. Тело еще пахло мерзкой мазью, надо бы сходить в баню.
Съев полчашки немного остывшего геркулеса, я отправилась мыться. После бани, из которой я вышла благоухая травами, которые Уюн упорно подсовывает в кадки с водой, я встретила Бандерлога. Вспомнила, что он слопал двух чудиков, и меня передернуло. Но ведь он навел порядок на Рубеже и я ему благодарна.
— Светлого утра, учитель Бандерлог, спасибо за помощь! Из меня никудышный ликтор и совсем никакой оборотень. Наверное, я бы смогла совладать с этими клоунами, если бы превратилась в хищного зверя…
Упс, проговорилась. Совсем не так, как планировала. Но он понял мои слова не так.
— Да уж, от стрижа, который и взлететь-то не может, никакого проку, — хохотнул он.
— Как тебе удалось с ними расправиться?
— Было бы проще, если бы этих ящиков не было. Но и так неплохо получилось. Двоих я порвал, остальных отпустил. Предводителя их успел расспросить, он языки знал.
«Знал». То есть допросил и съел. Фу, гадость какая… Привыкай, Юнта. Не всякая помощь будет тебе приятна, но радоваться, что она была оказана, тебе все-таки придется. Так что не деликатничай и получи информацию.
— И что он рассказал?
— Что ты уже знаешь?
— Две версии. Они привели туристов посмотреть магический мир, и они пришли освободить захваченных в рабство соплеменников. Я понимаю, что обе лживые. А какую изложили тебе?
— Мне? Правду и только правду. Видишь ли девочка Юнта, им очень-очень нужны маги. У них есть свой Рубеж, так вот они охраняют от желающих присосаться к наживе. И чудики решили, что хороший маг позволит создать вокруг Рубежа защиту, а потом будет поддерживать ее. Раньше у них жил один такой, они и горя не знали. Потом не знаю что случилось, но он исчез. И тут же на них полезли любители подраться. Вот чудики и решили похитить какого-нибудь мага.
— У них портал на много реальностей, — сердито фыркнула я. — Что их принесло на мой Рубеж?
— Выход в магический мир у них только один, да и там маги не те, что им нужны. Практикуют внутреннюю магию, а не внешнюю. У Кирса спроси, он тебе подробно объяснит. А к тебе они пожаловали, потому что реальность Угайник славится своими боевыми магами, а новый ликтор — наивен и неопытен. Было больше возможностей пройти, чем через другой рубеж.
Я пропустила шпильку про наивность и неопытность. Так все и есть, не на что тут обижаться. Они не предусмотрели только одного: присутствия на Рубеже боевого оборотня.
— Зачем им целый отряд посылать? Прислали бы одно чудика, тот бы нашел подходящего мага и уговорил его к ним перебраться.
— Это ты у них спрашивай. Реальность, в которой они живут, не самая привлекательная. Существуют более интересные и богатые. Захват мага — отличная идея.
— Идти на боевого мага с лассо, с удавками? — фыркнула я.
— Маги-воины бывают разными. Есть те, что всегда лезут в драку, — в голосе оборотня послышалось одобрение. — А есть те, что держат сферы. У них не кулаки работают, так что такого захватить ерундовое дело. Кстати, твоей жизни ничего не угрожало. Они прекрасно понимали, что без тебя им не удалось бы открыть проход в другой мир. И вернуться обратно, если уж на то пошло. Так что, твоя яростная защита — ошибка.
Вот уж удивил. Судя по всему, я только и делаю, что совершаю глупости. Гораздо важнее для меня было понять, зачем они меня тогда вообще пытались захватить, но я вдруг почувствовала, что к Рубежу кто-то приближается. Что же это такое! Пока я три дня лежала без сознания, никто не приходил. Очнулась — и на тебе, полезли…
Так. Вспоминаю. Ликтор.
Встречают по одежке. Моргнула — я уже в хитоне. Краем глаза увидела реакцию Бандерлога: он удивлен, восхищен… еще что-то… Не важно.
Посторонние мысли — прочь! Хотя есть хочется, сил нет. Хотя бы остатки геркулеса… Нет, только о деле. Я — ликтор. Трепещите!
Лишние люди не нужны. Показываю Бандерлогу на кресла:
— Посиди здесь, не показывайся. Гости веранду не видят. Я постараюсь быстро разобраться.
Несмотря на мои опасения, он кивает и отправляется на веранду. Похоже хитон действительно создает мне грозный имидж, хотя поверить в это я до сих пор не могу.
Со стороны моей Земли приближается… ребенок? Он уже пересек границу и теперь почти замер. Широкие короткие штанишки, белая рубашка с корабликами, огромная панама. Брр. О том, можно ли пропускать через рубеж детей, пока не говорил. Несовершеннолетних я бы не пропускала одних, но кто знает, какие тут порядки…
— Светлого дня, странник!
Он оказывается совсем рядом с… домиком. Теперь я понимаю, что он видит не избушку, а именно домик. Небольшой, одноэтажный, с окнами, украшенными резными ставнями. Перила крыльца в стиле ставней, тоже резные. Красиво. Веранды с Бандерлогом путник не видит. Но я замечаю, как оборотень напрягся. Смотрю на ребенка…. Это не ребенок вовсе! Чудик! Паракон. Елки зеленые! Да сколько же можно!
— Госпожа ликтор, разрешите мне войти, — говорит паракон. На сей раз не по-русски, на другом языке, но я понимаю. — Я не причиню вреда, мне очень нужно пройти в магический мир.
— Входи, гость, — четко фиксирую я единственное число, оглядывая окрестности. Других чудиков не видно.
В атриуме было сумрачно, почти темно. Шторы почти не пропускали свет из окон. В углу стоял круглый столик и два кресла. Уже легче.
Чудик снял маску, на лице я заметила облегчение.
— Спасибо, госпожа ликтор, при таком свете глазам гораздо легче.
— Меня зовут Юнта. Что привело тебя сюда?
— Я клирик Кара Фу Мэй, к вашим услугам, госпожа Юнта. Служу в мультипортале на острове Фэйтах реальности Крайноли. Я знаю, что сюда приходил отряд и был разбит. Спасибо вам, госпожа Юнта, что не уничтожили всех. Оставшиеся в живых скорбят о погибших капрале Каре и сержанте Варе, но понимают, что это был лучший исход.
Он сделал паузу, скорбно глядя на меня. Мне пришлось высокомерно кивнуть, подтверждая то ли неуместность нападения, то ли факт, что я разделяю скорбь о погибших, то ли удовлетворение от того, что кто-то уцелел.
— Я предупреждал их о том, что неразумно штурмовать Рубеж, пусть даже с неопытным ликтором. Но недалеким людям простые пути часто кажутся оптимальными.
