— Оказавшись здесь, ты еще не знакома с некоторыми тонкостями, — снова начал Мелиор, пытаясь донести до меня какую-то сокровенную мысль, но осекся, словно поняв, что сейчас не то время и место.
— Он на меня накричал, — нажаловалась я, не желая больше скрывать обиду на поступок ректора. Я всего лишь попросила то, чего мне обещал Аврелиан, а он поступил далеко не так, как в моем понимании поступали святые люди или существа божественного происхождения.
Брови Мелиора скакнули к челке, уголок губ дернулся вверх.
— А я и не знал, что сегодня он в дурном расположении духа, — нахмурился Мелиор, нервно барабаня пальцами по столу. Он явно преследовал какие-то свои личные цели, собираясь с мыслями, и уже позабыл о моем присутствии. — Что ж, найду его и огорчу еще больше. Боюсь, что ты — не единственная его головная боль.
— Что? — возмутилась я, собираясь высказать все, что думаю об одном наставнике, но нас грубо прервали. Уно — наставница архангелов, неожиданно появилась за спиной Мелиора, хищно раздув ноздри и хватая его за плечо длинными острыми коготками.
— Что я слышу, дорогой? — пропела она елейным голоском, обращая на себя внимание Мелиора, который неестественно выгнул шею. — Снова тайны, о которых я ничего не знаю? Что-то вы стали слишком часто секретничать с ректором наедине, не посвящая нас с Медеей в свои тайны. Мы можем и обидеться.
Мелиор подпрыгнул, наскакивая бедром на стол, отчего напиток в моем кубке расплескался по скатерти.
— Уно! Почему ты всегда появляешься там, где тебя не ждут?! — недовольно спросил он, пряча глаза и суетливо передвигая мебель, создавая при этом много шума. На нас троих обратили внимание все присутствующие в столовой адепты.
— И все же, — не отступалась Уно от Мелиора. — Что такого печального ты решил сообщить ректору, о чем неизвестно мне?
Она буквально гипнотизировала Мелиора, и мне стало так жаль наставника, что я попыталась спасти ситуацию.
— Вы неправильно нас поняли, — вмешалась я в разговор, расплываясь в самой очаровательной своей улыбке, — к сожалению, это я доставила ректору очередные неприятности, заслужив отработку в библиотеке. Мелиор как раз собирался меня туда проводить…
Взгляд Уно заледенел, едва она обратила его на меня, а губы презрительно изогнулись. Не дослушав, она резко развернулась и пошла в сторону архангелов, которые обычно сидели отдельно ото всех остальных.
Из Сумрачного зала мы с наставником поспешно поднялись по центральной лестнице на второй этаж, и тут Мелиора прорвало. Я как раз рассматривала фрески на потолке, причудливо сочетающие в себе завитки и прямые линии, когда он сгреб меня в охапку и силой усадил на мягкую софу, расположенную в полукруглом холле перед библиотекой. До сего момента, я даже примерно не представляла, какая сила скрывается в его подвижных руках, казавшимся мне слишком худыми.
— Уно опасна, — прошипел Мелиор, сверкая потемневшим от злости взглядом. — И я не просил тебя вмешиваться.
— Но я вмешалась, — ответила я запальчиво.
— И поплатишься за это, — зловеще предрек Мелиор, убирая руки и шипя, как рассерженный гусь. — Она не потерпит такого к ней обращения ни от одного из адептов, а, тем более, от тебя! Не нарывайся на ее недружелюбие, иначе Уно сделает твою жизнь невыносимой.
Я усмехнулась, наблюдая столько экспрессии.
— Похоже, вас она уже запугала до такой степени, что вы впадаете при ее появлении в ступор, — съязвила я, решив побольнее уколоть Мелиора.
«Что с этими поднебесными мужчинами не так? Я же хотела помочь…»
Мелиор дернулся и снова прикрыл глаза.
— Она любит играть судьбами тех, кто попадает в ее сети, — сурово и с какой-то затаенной грустью ответил мне он.
— Звучит впечатляюще, — пожала я плечами, ничуть не испугавшись и презрительно ухмыляясь. — Поверьте, Мелиор, после своей собственной смерти я не побоюсь угроз какой-то там стервы с манией величия. Я и сама не робкого десятка.
— Арина, дергая бешеного грифона за поводок, ты не добьешься от него понимания. — Обреченно сказал Мелиор, жестом давая понять, что беседа со мной его утомила. — Просто, будь осторожна.
Он ушел, оставляя меня у дверей библиотеки, и я решила, что после сытного ужина не прочь позаниматься. Никогда не знаешь, какие предметы нас ждут завтра, поэтому вечером я предпочитала повторять все, что нам успели рассказать за день. Кроме законов… Этот предмет я ненавидела всеми фибрами души, если она еще осталась у меня после смерти.
Панорамные окна читального зала — первое, что бросалось в глаза при входе в библиотеку. Массивные деревянные столы с широкими столешницами и деревянные стулья с резными спинками и мягкими сиденьями навевали мысли о золотом веке российского дворянства. Гнутые ножки пуфов, причудливое обрамление зеркал и инкрустация книжных полок — все говорило о дороговизне и качестве.
Я восторгалась этим местом, которое сочетало в себе столько света и роскоши, а местный призрак-смотритель, как вишенка на торте, дополнял антураж. Он знал, как зовут каждого из адептов, ко всем обращался вежливо, помогал с поиском нужной учебной литературы и так зловеще появлялся прямо у тебя перед лицом, что я визжала от страха. Вот и сегодня он возник прямо передо мной, словно вырос из земли, и я вздрогнула, врезавшись лопатками в дверь. Хорошо, что она оказалась закрытой, иначе я бы позорно вывалилась в коридор.
— Арина, рад приветствовать тебя, — нейтральный голосом поздоровался призрак. — Только что мне поступила информация от наставника архангелов, что у тебя отработка. Я рад этому, работы много. Следуй за мной.
— Но я не… — попыталась я что-то сказать, когда призрак просто растворился между книжных полок.
«Интересно, мне следовать за ним таким же путем? Боюсь, я просто расшибу себе лоб о деревянные перегородки».
— Чтоб этой Уно икнулось, — прошипела я, злобно скрипнув челюстью.
«Вот же невыносимая женщина! И как только успела рассказать призраку о том, что буквально несколько минут назад произошло в Сумрачном зале. Не иначе, как по ментальной связи. Решила подсуетиться и нагрузить меня по случаю тяжелой работой?»
— Она не в меру чудная, — услышала я шепотки за спиной и обернулась, встречаясь глазами с адептками своей ступени. Та самая девушка с хвостиком, которая поспешила сделать вид, что говорила о ком угодно, только не обо мне, и ее подружки. Имен я не помнила или просто не знала, никогда не интересуясь, кто со мной учится, но за несколько недель успела запомнить их лица. Враждебности ко мне они не испытывали, я бы почувствовала, но вот любопытство… Им буквально пропитался воздух вокруг хранительниц.
— Секция номер семь, — сказал призрак, и я снова дернулась. Он реял, как флаг, прямо у меня перед лицом, и пришлось срочно идти за ним, ныряя в проходы между полок, иначе третьего появления призрака мое средечко могло и не выдержать.
— Секция номер семь сейчас закрыта, — шелестел призрак, за которым я едва поспевала, — но Майкл Гавр тебя впустит.
Сказав это, призрак испарился, а я оказалась в самом дальнем конце библиотеки, куда не падал свет. От высоких полок, заставленных всевозможными книгами, на полу играли длинные насыщенные тени, и абсолютно черная дверь, появившаяся в стене примерно так же, как и призрак появлялся перед моим лицом, не внушала мне доверия. Пахло гарью и пылью, и желание сбежать отсюда вдруг подстегнуло меня повернуть в обратном направлении. Только вот я совсем не знала, куда идти, а проплутать между бесконечными полками весь вечер как-то не хотелось.
Переступив с ноги на ногу и оглядываясь в поисках помощи, я все же решила постучаться. Отработку мне никто не назначал, но придется помочь, раз призрак в курсе разговора, состоявшегося между мной и Мелиором. Сама того не ведая, я собственным вмешательством навлекла на себя внеочередную уборку.
— Есть кто-нибудь? — робко спросила я у черной двери, чувствуя себя последней идиоткой.
Черное полотно подернулось рябью, и в проеме показалась высокая фигура в темном одеянии. Вечернее закатное солнце вдруг ослепило меня, и я смогла разглядеть только разбросанный всюду хлам в виде разобранной мебели и кусков чего-то непонятного. Подслеповато щурясь, я пыталась разглядеть того, с кем мне придется отрабатывать.
