находится тёмный артефакт, и мой взгляд то и дело возвращался к этому цветку.
Мне хотелось попробовать его снять, но лучше делать это в защищенном месте. И соответственно подготовленным.
Моего ранга силы жизни не хватит, чтобы нейтрализовать эту дрянь. Оставалось лишь одно — взять ранг ментальной магии и за счёт этого временно усилиться, потратив всё на обезвреживание ловушки. Столько накопителей жизни не потянет даже баснословное богатство Ряпушкина.
Пока ректор будет договариваться с князем, как раз стоит заняться развитием.
Драговит вернулся с карточкой, без какой-либо подписи и знаков. Вручил её мне и, немного подумав, дал дополнительный номер. Того самого студента, что встречал меня тут первый раз.
— Матвей мне помогает в разнообразных делах, — объяснил он. — Очень исполнительный юноша. Так что если возникнут вопросы, а я буду недоступен, можете смело обращаться к нему. Полагаю, помощь хорошего алхимика вам может пригодиться. И да, он как раз в курсе.
Это меня удивило, обычный студент и посвящен в такие секреты. Впрочем, дело Ряпушкина, кому доверять, а кому нет. Мне и правда мог пригодиться алхимик. Ведь я не просто хотел починить зеркало, а ещё и улучшить его.
Как минимум сделать процедуру проверки гораздо эффектнее.
***
Дома меня ждал обед и Павлова. Природница прибыла сильно раньше назначенного времени, так что её пригласили к столу.
Девушка явно смущалась своему нежданному присутствию. Хотя мы с патриархом были очень вежливы и галантны. Вот только в её эмоциях я поймал нечто странное — ни обстановка, ни церемонность трапезы её не волновали. А что-то совсем другое. Какая-то грусть или подобное. Словно она скучала по кому-то.
Но, после кофе с пирожными, вся печаль испарилась.
Отметил я и её силу, она заметно поднялась за то время, пока мы не виделись. Артефакт, который я для неё сделал, прекрасно работал.
Перед тем, как отправиться в сад, я вручил ей сверток, что передал мне Батист. С той раздраженной дамой в библиотеке я разберусь как-нибудь иначе. Девушке хотя бы точно приятно будет.
Екатерина, сначала довольно спокойно приняла подарок. Развернула и ахнула, дрожащей рукой проведя по обложке.
— Это же... Не может быть! — глаза её заблестели от слёз. — Это что, мне?
— Вам, — я улыбнулся. — Вот, попалась в домашней библиотеке и решил, что вам книга будет интереснее.
Не дай бог она узнает, сколько этот романтический бред стоит. Точно откажется.
— Это же первое издание, — девушка крепко прижала книгу к груди.
Вот бы и последнее... Но, мысленно ворча, я улыбался. Отдельное удовольствие видеть такую искреннюю радость. Пусть и дальше мечтает об упырях, раз уж это делает её по-детски счастливой.
— Я даже не знаю, как вас благодарить, ваше сиятельство. Ну, помимо помощи с садом.
— На самом деле, Екатерина, вы можете мне кое в чём помочь. Вы боитесь призраков?
Природница непонимающе заморгала и уточнила:
— Настоящих призраков?
— Настоящих.
— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Я никогда с ними не встречалась, по правде говоря. Только в детстве няня страшные истории рассказывала. Но я в них не верила. А что, у вас тут призрак? — она заозиралась, но скорее с любопытством, а не страхом.
— Честно говоря, даже не один, — признался я. — Но помощь потребуется с одним.
Княжна находилась где-то в саду, я ощущал её местоположение. Так что я не беспокоился, что она может нас услышать.
— Я помогу, — с готовностью согласилась Павлова, даже не узнав подробности, и добавила немного романтично: — Он страдает?
— Она. Не страдает. Скажет так, испытывает некоторые затруднения. Дело в том, что её дар был таким же, как и у вас. И мне бы хотелось, чтобы вы поговорили с ней, ну... О растениях.
Идея заключалась в том, чтобы напомнить княжне, что она любила и умела. И таким образом подтолкнуть к желанию попробовать снова. Призрак, обладающий даром! Если такое вообще возможно, то я должен знать.
Да и две природницы лучше, чем одна.
— Конечно, я понимаю о чём вы, — девушка улыбнулась. — И где она?
— Прошу за мной, — я указал на выход.
Мы вышли в сад. Дождь совсем ослабел и превратился в подобие тумана. Лицо покрылось крошечными каплями, невесомыми и почти незаметными. Мы дошли до пруда, где Павлова увидела статую и восхищенно ахнула.
— Ангелина Павловна, не могли бы вы составить нам компанию? — произнес я в ту сторону, где находился дух.
Княжна появилась далеко не сразу. Минуты текли, а она всё не решалась. В итоге Давыдова возникла из воздуха прямо перед нами, словно на этот раз хотела испугать.
Но природницу это не проняло. Девушка тепло улыбнулась и я ощутил исходящую от неё силу. Давыдова удивленно распахнула глаза — тоже почувствовала. И на её лице тоже появилась робкая улыбка.
— Я оставлю вас ненадолго, сварю нам кофе, — я откланялся и ушел в дом.
Сам же отправился в своё крыло и выглянул в окно. Девушки что-то увлеченно обсуждали и, судя по лицам, всё шло отлично. Дам наговориться, а затем мы займёмся оживлением сада.
Сделаем деревья разумными. Ну, насколько это возможно. Это и станет первым шагом к получению ранга ментальной силы. А для Екатерины, вполне вероятно, и вообще новый ранг...
Наговориться двум природницам я позволил вдоволь.
Попил кофе, прогуливаясь с чашкой по своему крылу и наблюдал за работой маляров. Приятно смотреть, когда другие усердно работают. Но это медитативное занятие пришлось быстро прекратить, рабочие смущались моего присутствия и даже немного побаивались такого внимательного надзора.
Так что я пошел в библиотеку и ещё раз просмотрел схемы зеркала. Набросал свою собственную и сделал нужные заметки. Пока идея улучшения была довольно общей, но ключевые узлы уже можно было проектировать.
Записался на приём в казначейство, много времени этот визит не должен был занять, а личность загадочного Соколова, возможно, выясню.
Уточнил в лавке Гостиного двора про мой заказ нового мобильника. Мне ответили, что им занимаются в приоритете. Ещё бы, стоил он словно целая телефонная станция с симпатичными связистками и голубятней.
