мешочек в карман платья.
Инквизитор так и стоял на балконе, разглядывая созвездья. Вот же настырный какой! Его бы энергию, да в полезное русло! Котиков бездомных подбирать, например, и селить их в своем огромном доме. Хоть какая-то польза. Но не-е-ет, будем доставать одну ни в чем не повинную ведьму. Чародейку, то есть.
Подхватив самый тяжелый стул, я вышла в коридор и что есть мочи швырнула тот с лестницы. Стул с грохотом полетел вниз, подскакивая на ступеньках. Шум смог бы поднять и мертвого. И уж тем более привлек бдительного хозяина местной недвижимости.
Едва я заслышала звук открывающейся двери, как тут же юркнула обратно, подперла дверь новым стулом и схватилась за швабру.
Запрыгнуть на подоконник было делом пары секунд, произнести заклинание — и того быстрей.
Крайне непривычно было ощущать себя голой на чужом подоконнике с черенком от швабры между ног. Но, опять же, всё когда-то бывает впервые. Ради силы можно и потерпеть… Хотя как страдания все это не ощущалось вовсе. Скорее как некое крайне забавное мероприятие. А если получится провести Даниэля, так и вообще замечательное!
Швабра не ожидала от меня подобного надругательства, как и не ожидал его снова появившийся на балконе инквизитор. Подняв взгляд, он заметил меня и застыл, как громом пораженный. Ну еще бы, не каждый день видишь сверкающую, как диско-шар голую ведьму верхом на собственной швабре.
Ах да… амулет тоже пришлось оставить в кармане платья. Хорошо, вокруг царила таинственная темнота, скрывая мое истинное лицо. И даже луна постеснялась показываться. Не иначе как переживала, что не сможет затмить такую блестящую меня.
Темнота — друг голых ведьм!
Стоило словам заклинания сорваться с губ, как кровь закипела, превращаясь в золотые блестки. Меня подняло в воздух и закружило среди звезд.
Инквизитор смотрел, не предпринимая никаких попыток остановить. Не поднимал руки, не швырялся заклятьями, а просто смотрел, вцепившись в балюстраду побелевшими пальцами.
А я летела. Как птица, как самолет, как сказочно-сверхъестественное существо. Теперь я в полной мере ощущала свою силу, как и то, на что именно была способна. Почти всесильна!
Хотелось запрокинуть голову и засмеяться в голос. Я — сотворение этого мира, щедрой природы, сотканное из лунного света и звезд волшебство. Лучшая его часть. Что мне какой-то там ошарашенный инквизитор!
Длинные волосы змеились по моему телу, прикрывая все стратегически важные места. Но не всегда и не совсем. И потому, когда я, осмелев, подлетела к онемевшему мужчине, тот снова не произнес ни слова. Только продолжал смотреть расширенными от изумления глазами.
— Выкуси, инквизитор! — шепнула я, а затем поцеловала его в нос, рассмеялась и взлетела к звездам.
Меня ждал шабаш! А шабаш не любит ждать!
Под ногами расстилался ночной Штрудельбург, над головой клубились редкие облака. Помимо них я разглядела и кое-что ещё. Крошечные темные точки. Сбившись в стройный клин, они тянулись к темнеющей на горизонте горе с плоской вершиной. Не иначе как в место назначения.
Что ж, не будем отрываться от коллектива!
* * *
Веселый клин обнаженных ведьм слаженно мчался в сторону Лысой горы. Они приветствовали меня радостными криками и улюлюканьем. Кто-то даже помахал рукой, едва не свалившись с метлы.
Блестящие, простоволосые, улыбающиеся, со светящимися предвкушением взглядами, ведьмы резво неслись вперед на всех видах домашней утвари, будь то веник, швабра или даже лопата.
Ветер свистел в ушах, развевал волосы, остужал разгоряченную кожу, и я заразилась всеобщим весельем, переживая лишь об одном — как бы не простудить горло. Всё остальное осталось там, под облаками. А от инквизитора как-нибудь отбрехаюсь.
Теперь я знала, почему они нас так боятся. Потому что ведьмы — истинные воплощения самой природы, а ведь она всесильна.
Однако у ордена было некое преимущество. Иначе как бы они смогли разогнать ведьм по мирам полвека назад? Интрига… Неплохо бы кого-нибудь расспросить на эту тему. Потому что врага нужно знать от и до.
Почему я вообще должна бояться инквизитора, если могу превратить его, к примеру, в дерево? И будет он стоять дуб дубом до скончания веков. Каково?
Заливисто рассмеявшись, я спикировала на вершину горы. Это была просторная площадка, окруженная высокими раскидистыми кедрами, в середине которой пылал огромный костер. Здесь пахло дымом и сосновой смолой.
Ноги мигом утонули в мягкой траве. Я оказалась среди сотен представительниц ведьминской диаспоры. Разнокалиберные прически, улыбающиеся лица и исходящее от каждой сияние делали вершину Лысой горы сродни маяку.
Трещал костер, его искры поднимались высоко в небо, примешиваясь со звездами. Вокруг шелестели кедры и гудели развеселые голоса. И все это составляло сложный мотив, почти что музыку для моих ушей. Я была среди своих. И никаких врагов на сотню лиг вокруг…
Стало понятно наверняка, что инквизиторы здесь просто не покажутся. Чревато большими проблемами. Для чего им такие неприятности? Наверное, проще будет выловить нас по одной… Вот только за что? Вопрос на миллион.
Не из старой же неприязни? Та история самого первого инквизитора произвела на меня неизгладимое впечатление. Однако звучала она несколько однобоко. Уж слишком ужасным выглядел тот мужчина, чью любовь высмеяла простолюдинка-ведьма. Ведь, чтобы судить наверняка, нужно знать историю каждого из них. Правдивую историю.
Костер вспыхнул искрами, и я поняла, что пробило полночь.
— Сестры! — проревело что-то из середины искрящихся брызг костра.
А потом огонь расступился, являя дородную рыжеволосую ведьму. Её кудрявые волосы струились до самой земли, обволакивая женщину ярким блестящим плащом, а вскинутые к небу руки украшали десятки разноцветных браслетов.
— Верховная, это верховная! — зашептались со всех сторон. — Она прибыла порталом!
Рыжеволосая шагнула из огня, и тот сомкнулся за ее спиной, заставляя меня удивленно взметнуть брови. Ведьмы не боятся огня? А чего я, собственно, вообще знала о ведьмах? Да ничего! И потому в предвкушении уставилась на Верховную, ожидая, что она скажет.
— Добро пожаловать на Лысую гору, к источнику нашей природной силы!
Ведьмы вокруг меня взревели, потрясая в воздухе руками и летательным инвентарём.
— Сегодня, как и многие годы до этого, вы возьмете от природы частичку ее мощи, получите предсказание и пообещаете в обмен уничтожить всех наших врагов!
И снова рев сотен глоток. А я нахмурилась. Уничтожить? Это как?
— Сотни лет они держали нас в железном кулаке! Сотни лет они считали себя лучше нас! Доколе мы, ведьмы, дочери самой природы, будем терпеть этот произвол?! В этом году мы пробьем их защиту и избавим мир от зловредного ордена!!
Ведьмы взревели, лопаты, швабры и веники взметнулись вверх и сложились на краю площадки аккуратной
