Ошарашенный Нильс, Тирлаэль и недобитый Повелитель Тьмы смотрят на место, где только что открылся портал, в который так быстро утащили странное существо, что вмешалось в бой.
Первым встал Нильс. С очень удивлённым лицом он недоверчиво прислушался к чему-то, и улыбнулся широкой, безумной улыбкой.
— Она больше не болит! Голова больше не болит.
За ним раздался шорох. Повелитель Тьмы медленно переворачивался на полу, и пытался встать. Шлем его помялся и криво сидел на нём. Не хватало кусков брони, и он был весь залит тёмной жижей, что заменяла ему кровь. Повелитель Тьмы пытался встать на ноги, но не мог. С большим трудом он перевернулся на спину, отполз назад к трону, привстал, оперевшись на постамент, на котором стоял трон.
Нильс задумчиво смотрел на существо, что он должен был победить. То, с которым он должен был сразиться в конце пути. То, после которого он не видел событий, что "должны произойти".
— И придёт герой. — задумчиво сказал Нильс, и улыбнулся. Глаза его нехорошо блеснули. Он сделал жест рукой, и со скрежетом, нехотя, медленно его светлый меч героя пополз в его сторону по камню. Пополз и остановился.
Медленно встала на ноги Тирлаэль. Лёгким движением она призвала свой посох и тот быстро и послушно вернулся в её руку, как и всегда.
Не сводя глаз с Повелителя Тьмы, Нильс сделал несколько шагов назад, и поднял свой меч с пола сам. Он посмотрел внимательно на лезвие. Оно покрылось выбоинами, и потускнело, было согнуто под углом, но по-прежнему отзывалось ему. Он сконцентрировался и применил силу меча. Раздался хлопок, и согнутый участок лезвия отвалился. Но оставшаяся рукоять с половиной меча пылала теперь кроваво-красным.
Нильс сделал шаг к чуть живому Повелителю Тьмы. Великан полулежал, облокотившись на основание трона.
— Хочешь убить меня, человек? Тогда ты глуп. — прохрипел Повелитель.
— Спектакль закончился. Пусть магичка посмотрит на небо и скажет тебе. Ты знаешь, чувствуешь это. — он захрипел и начал кашлять. Сквозь прорез в шлеме текла чёрная жижа.
Нильс остановился. Тирлаэль подошла к нему. Они стояли точно под проломом в потолке, где ударил раньше луч света с неба. Нильс кивнул Тирлаэль. Она посмотрела вверх, "Взглядом Артефактора", усиленным. Сконцентрировалась, начала искать глазами огромный магический узор, который заметит не каждый маг, и немедленно нашла изменения.
Нить больше не тянулась в небо от Нильса. Целый, но ослабевший узор остался в его мече. Исчезла нить, что шла вверх от Повелителя. Стройные, могучие линии сложнейшего заклятья в небе пришли в хаос, бились, дрожали, пытались двигаться. На её глазах одна из них лопнула. Заклятье, наложенное неизвестным ей волшебником, медленно разрушалось.
— Он не лжёт. — сказала она. — Ты свободен.
— Но я должен его убить. — задумался Нильс, с обломком меча в руке. Он попытался снова призвать те воспоминания, о не случившихся событий. Просмотреть, то что должно было произойти. И понял, внезапно, что их больше нет.
Он мог вспомнить только то, что вспоминал раньше. Но не мог больше вернуться и снова и снова просмотреть события. Знание о не произошедшим будущем исчезло.
— Так не должно быть. — удивился герой.
Повелитель Тьмы хрипло засмеялся. Он попытался сесть удобнее, ухватился рукой за свой трон, чуть подвинулся.
— Цепной пёс проклятья героя… творения Рувина Даелена…
Тирлаэль прислушалась.
— Ничто не держит больше тебя, никто не указывает тебе. Но ты не хочешь принять этот дар.
Он шарил рукой под троном.
— Я Нильс, Герой. — задумчиво сказал Нильс, посмотрел на цель всего его пути перед ним. И тут Повелитель Тьмы, наконец-то нащупал то, что искал.
Раздаётся щелчок, немедленно за ним следует взрыв, и пол под героем обваливается, рушатся толстые, очень прочные плиты, они падают вниз. Вспыхивает заклинание Тирлаэль, её падение замедляется, но Нильс изворачивается на лету, хватает её за ногу, и двоих заклинание замедления падения уже выдержать не может. Они летят внизу, в темноту, вместе с обломками пола.
Повелитель Тьмы устало рассмеялся, но немедленно закашлял и захрипел. Он вспомнил, наконец-то, где его "подданные" поставили ловушки, и камень их активации. "Бесполезная" ловушка всё-таки пригодилась и спасла его жизнь.
Не с первой попытки, но он встал. Ему пришлось доползти до своего меча, использовать его как опору. Медленно, шаг до шагом, он доковылял до своего трона. С трудом, тяжелым неуклюжим движением, развернулся и сел на сиденье. Поставил меч рядом с троном, и откинулся назад, на спинку.
Интересно, получится ли выжить в этот раз. Интересно, как отреагируют его подданные. Интересно, что они расскажут ему в следующий раз.
Повелитель Тьмы посмотрел вверх, сквозь проломленную крышу, и в его горящем глазу вспыхнул на мгновение холодный свет. Проклятье Героя, заклятье, наложенное на весь мир, разрушалась. Рувен Даелен предусмотрел многое. Но даже он не продумал вариант, когда нового Повелителя Тьмы украдут. Уговорят, приманят едой и уведут куда-то очень далеко, в другой мир порталом. Заклинание дрожало, и одна за другим лопались его магические связи. Разрушалась его структура.
Интересно, каким станет новый мир.
Повелитель Тьмы устало усмехнулся и закрыл глаза. За разбитыми окнами его замка тучи впервые за много лет перестали водить хоровод.
***
Они летели вниз очень долго. Их не раздавило камнями. Кто бы не готовил ловушку, вместо шипов внизу их ждал бассейн с водой. Или с жидкостью, что была когда-то водой. Разбитые каменные плиты ухнули вниз, вслед за в вязкую жижу упали Нильс и Тирлаэль. С треском приоткрылась ближайшая стена, и поток жижи ринулся наружу. В замке Повелителя Тьмы оказалась канализация — она смывала нежеланных гостей за пределы замка.
Поток жижи нёс их куда-то далеко. Они долго летели по наклонным трубам. Нильс пытался сначала остановиться, но оставшаяся у него половина лезвия не втыкалась в скользкие, но очень прочные стены.
Их выплеснуло в какую-то низину. Поток зеленоватой жидкости расплескался по земле и стал очень быстро впитываться в покрытую ядовитым мхом почву. Над ними снова сияло пурпурное небо, и снова стекалась со всех сторон Миазма — фиолетовая дымка, что медленно отравляет всё живое, забредшее в земли демонов извне. Нильс и Тирлаэль начали кашлять, но Нильс взмахнул обломком меча, тот засветился пурпуром. Миазма снова послушно отступила. Отступила на совсем небольшое расстояние, освободив маленькую область, в которой уместились Нильс и Тирлаэль.
— Я должен вернуться. — задумчиво сказал Нильс. — Вернуться и добить его.
— Ты хотел вернуться домой. — сказала эльфийка. Она о чём-то думала. Она принюхалась и сморщилась.
— Но так… — начал Нильс.
— "Не должно быть" — закончила за него Тирлаэль. Она пыталась отряхнуть зелёную жижу со своих одежд. Нужен будет привал, и потом нужно будет снова варить зелья для чистки.
Нильс промолчал. Тирлаэль продолжила.
— Твой меч сломан. Когда его магия закончится, он не сможет сдерживать Миазму и мы погибнем. Мы должны вернуться. Вернуться туда, откуда пришли.
Нильс посмотрел на меч. Тирлаэль была права.
— Его можно починить? — задумчиво спросил он.
— Потом. Твоё путешествие закончилось. — сказала эльфийка.
— "Герой отправится в сердце тьмы, и сразится с последним врагом" — процитировала Тирлаэль одну из бесчисленных версий "Пророчества". — А потом?
Она повернулась к Нильсу.
— А потом герой вернётся домой. — обрадованно сказал Нильс. Этой фразы ни в одной из версий пророчества не было.
Тирлаэль кивнула ему. Но про себя она подумала: "Какая чушь".
В путешествии она получила много знаний, нащупала старый потерянный секрет, и упоминание "Повелителем" Рувина требовало исследований и проверок. Но пока что ей нужен этот человек, хотя бы потому что его магический предмет может сдержать Миазму.
