Пусть думают, что наши девочки близняшки».
«И чем тебе приглянулось это лицо?»
«Не знаю. Но девочки с ним смотрятся замечательно».
Я выпустил двух укутанных в плащи краснощеких женщин из комнаты, понаблюдал за тем, как они заняли места по обе стороны двери, взяли наизготовку мечи.
Зачем колдун заставил иллюзии их лиц улыбаться? От этих улыбочек даже мне стало неуютно.
Я прикрыл створки, скинул сапоги, стянул с ног пахучие портянки. Прошелся по ковру босиком. Тело вдруг зачесалось, напоминая мне о том, что пора помыться.
«Не забудь, колдун, ты обещал, что поможешь мне уснуть».
«Конечно, Сигей. Я тебя усыплю. Только дай команду».
«Хорошо, — сказал я. — Пойду в душ. А потом… все-таки поедим».
* * *
«Не изображай спящего. Тебя уже четверть часа кто-то дожидается снаружи, у двери, рядом с нашей костлявой парочкой», — сказал Ордош.
Я спросил, не открывая глаза:
«Кто?»
«Не знаю. Но могу предположить, что явилась канцлерша со своей подружкой. Ты велел ей вчера подготовить указ. И принести к этому времени».
«Встаю».
Я слез с кровати, натянул новый халат, купленный мне Маей. Глянул на себя в зеркало, пригладил на голове волосы. Поморщился: чтобы вернуть себе облик приличного человека, мне понадобится расческа. Ладно. Сейчас я могу себе позволить побыть и не очень приличным. Хорошо хоть бриться не нужно.
Громко зевнув, я прошелся по ковру, выглянул из комнаты. Ни вмятин от пуль на двери, ни трупов и кусков тел, ни кровавых разводов на полу и стенах не увидел. Лишь краснощекая пара наших стражниц-близняшек, да канцлерша Медуза со своей вчерашней спутницей.
Медуза меня не подвела. Указ об освобождении Ласки подготовила. От своего имени: назвала в нем себя канцлершей и хранительницей Большой королевской печати. Обо мне не упомянула.
«О принце в королевстве и раньше редко упоминали», — сказал Ордош.
«И пусть. Меня это не расстраивает».
Печать к указу я приложил. Но Медузе ее не отдал. Та проводила печать грустным взглядом, но промолчала. Разбираться с моим наглым поведением она явно не собиралась. Видимо, решила уступить это сомнительное удовольствие моей сестре.
Канцлер пообещала, что указ немедленно отправится по цепочке исполнителей. Ласка окажется на свободе уже сегодня. Если не произойдет что-либо непредвиденное.
Я потребовал у женщины обещание о «непредвиденном» немедленно сообщать мне, попрощался.
Всю обязательную программу поездки в королевство я выполнил. Пришло время для отдыха и развлечений.
* * *
Когда я покинул дворец, Астра и Елка меня уже ждали. Я поздоровался с ними, перекинулся с Астрой парочкой фраз, скомандовал:
— В порт.
Забрался в карету.
— Какие у тебя планы на сегодня, твоёчество? — спросила Елка.
— Хочу посмотреть на море, — сказал я.
— А это… месть, все такое?
— Уже.
— Чо, прибил кого-то? Так быстро?
— А зачем откладывать?
— Прикольно, — сказала Елка. — Значит, во дворце уже не опасно?
— Вечером узнаем.
* * *
Море произвело на меня совсем не то впечатление, которое я ожидал. Взглянув на него, я не ощутил восторга. Да и романтики в том, что мы застали в порту, никакой не было.
Разочарование.
Наверное, я сам в этом виноват. Нужно было ехать не в порт, а на один из песчаных пляжей.
Подъехать близко к воде мы не сумели. Пришлось покинуть карету и пройтись пешком.
В порту суетились люди, толкались, перекрикивали друг друга. Звуки оглушали: ржание лошадей, плеск волн, крики кружащих над водой чаек. Запахи морской воды и тухлой рыбы вызывали тошноту.
— Почти как на нашем рынке, — сказала Елка. — Токо еще хуже.
— Смотри, какие волны, — сказал я.
— Да. Море мне нравится. Очень. Оно… большое. Поехали отсюда, а, твоёчество? Не то провоняемся рыбой и мы, и карета. Уже так нанюхалась твоего моря: даже есть расхотела!
— Позже отвезу вас в другое место на берегу, где нет людей и всей этой грязи.
— Мож, не надо? — сказала Елка. — Вода и вода. Ничо особенного. Чо-то я вдруг поняла: морячек в нашей семье точно не будет.
После порта мы вернулись в центр города. Прогулялись по магазинам. Сменили пропахшую рыбой одежду Елки на наряд молодой аристократки.
— Ты чо, Пупсик?.. Я хотела сказать: твоёчество. Где я в таком шмотье буду ходить?
Елка рассматривала себя в ростовом зеркале. Улыбалась. Явно была довольна тем, что видела.
— Как это где? Во дворце.
— Прям щас?
— Вечером, — сказал я. — Так уж и быть. Устрою тебе экскурсию, как обещал.
После магазинов мы отправились в ресторан — судя по ценам и контингенту, престижный. Елка не столько ела там, сколько глазела по сторонам, разглядывая местных модниц.
Интерьер заведения мне понравился. А вот кухня, как и обслуживание не впечатлили. И в очередной раз навели меня на мысль о том, что мои знания о кулинарии этому миру необходимы, а подготовленные на моих курсах специалисты окажутся востребованы.
Интересно было бы взглянуть, как обстоят дела в других ресторанах Уралии. Но не сегодня. Вечером я решил порадовать себя блюдами собственноручного приготовления. Устрою себе поход в дворцовую кухню. Но прежде куплю свежих продуктов.
Именно за продуктами мы и направились после ресторана в квартал, где теснились продуктовые лавки.
Я разглядывал лотки с овощами, когда колдун скомандовал:
«Стой! Обернись. В другую сторону!»
Я посмотрел на толпившихся у лотков-витрин женщин.
«Что я должен увидеть?»
«Спряталась. Не вижу ее».
«Кого?» — спросил я.
«Нашу старую знакомую. Нет. Ушла».
«Да кто?»
«Прикрой глаза. Покажу тебе ее», — сказал Ордош.
Я опустил веки и вспомнил, как только что вертел головой, пытаясь сориентироваться в этом продуктовом раю. Блики солнца на стеклах. Вокруг меня суетятся люди.
Картинка замерла. Среди глазевших на товары горожанок я увидел смуглое лицо женщины, смотревшей не на товары, а на меня. Знакомое лицо.
Колдуну не пришлось напоминать мне, кто эта смуглолицая, и откуда мы ее знаем. Моя учительница имперского языка. Вторая. Наемница.
Я открыл глаза. Посмотрел туда, где совсем недавно случайно зацепил взглядом имперку. Женщины там, конечно, уже не было.
«Она-то здесь что делает?» — сказал я.
«А сам как думаешь?»
«Вряд ли она явилась сюда за продуктами. Следит за мной?»
«Наверняка. Уж очень внимательно она тебя разглядывала. В случайную встречу я не верю», — сказал Ордош.
«Не зря, выходит, мы опасались нового нападения. История с наемницами не закончилась? Давно она за нами следует? Она одна?»
«Не знаю. Просматриваю воспоминания. Ничего подозрительного. Мы видели сегодня нашу смуглянку лишь однажды. Здесь. И никого похожего на ее сообщниц я тоже не обнаружил. Тревоги почему-то не ощущаю. Но щит буду держать наготове».
«Четыре слоя», — напомнил
