— Да куда же вы собрались⁈ — раздражённо прошептала Фиона, когда студенты повернули к ботаническому саду.
Идти туда Фиона совершенно не хотела. И дело было вовсе не в темноте или излишне густых деревьях. Стражи видели в темноте не хуже, чем днём. Причина была в пирамиде, которая располагалась в самом центре сада.
Она возвышалась над всеми деревьями, и давила на всё живое своей невообразимой массой и древностью. Кто-то из магов вполне мог чувствовать, идущую от пирамиды угрозу. Однако едва ли они знали, почему на самом деле не следует подходить к этой древней постройке…
Но деваться было некуда. Не отступать же перед страхом. И потому Фиона терпеливо ждала, пока смертные закончат свои бесполезные игры.
Вот Андрей вместе с каким-то парнем бросился в лес. Вот они слегка повздорили, и Андрей ударил парнишку магией. Тут же к ним вышли зачинщики всего этого действа.
Один из них напал на Андрея. Фиона уже хотела вмешаться, но тут же поняла, что её подопечного явно не собираются убивать. Сжав зубы, она без слов умоляла Андрея подняться с земли. И он сделал это, а потом и вовсе, неожиданно для всех, ударил своего обидчика кулаком, тут же бросившись бежать.
Они попытались его преследовать, однако Фиона не позволила им этого сделать. Пусть потом считают, что в темноте запнулись за торчащие из земли корни.
Однако те секунды, что она потратила на это действие, оказались решающими для Андрея. Он замер около злосчастной пирамиды. Тьма, скрывающая внутри неё, взывала к молодому волшебнику, и тот почти поддался этому зову.
Фиона должна была срочно что-то сделать, но тут, к счастью, на поляну вышли двое. В их намерениях она не сомневалась, ровно, как и в том, что у Андрея не будет шанса отбиться от них — всё-таки их двое, а он ещё толком не знает, как пользоваться магией.
И пусть это было против всех правил, плевать! Фиона закрыла Андрея невидимым для глаз, магическим щитом. Первая молния отскочила от него, но этого оказалось недостаточно. Эти двое попытались атаковать ещё раз.
Медлить больше было нельзя. В любой момент из леса могли прибежать остальные… А потому в этот раз посланные в Андрея молнии не просто отскочили от щита, а ещё и полетели обратно, в тех, кто их создал.
— Беги! — прошептала Фиона, и Андрей это услышал.
Он бросился бежать со всех ног, и капелька сил Стражницы даровала ему огромную скорость. Фиона смогла вздохнуть с некоторым облегчением, лишь когда Андрей оказался в относительной безопасности общежития.
Фиона, естественно, не стала подниматься по лестнице. Для таких, как она существовали другие пути, которые были гораздо быстрее. Теперь, когда Андрей пришёл в свою комнату и запер дверь, можно было показаться ему на глаза.
Глава 13
Андрей замер. Облегчение, которое почти сумело укорениться в его разуме, мигом исчезло. Он ощутил слабость и… нет, не страх, скорее, усталость и безразличие ко всему происходящему.
Скорее всего, Виктор предусмотрел то, что его «главная игрушка» может сбежать, и послал сюда своего человека. Если у Андрея шансы? Возможно, но сил проверять это не было никаких.
Из всех магических приёмов одним он овладел почти идеально — Андрей щёлкнул пальцами, и все фонари и лампы в комнате зажглись. Свет ударил по привыкшим к темноте глазам, и пришлось потратить некоторое время на то, чтобы зрение вернулось в норму.
Андрей ожидал увидеть одного из парней-аристократов, которые любили выслуживаться перед Виктором. Скорее всего, это должен быть кто-то здоровенный и тупой…
Однако в комнате стояла молодая женщина, которой едва ли можно было дать тридцать лет. Светлые волосы волнами ниспадали на её плечи. Сверкающий в свете ламп взгляд, казалось, легко проникал сквозь череп Андрея и видел все его мысли. Она улыбнулась искренней, приветливой улыбкой.
Слабость начала стремительно покидать тело Андрея. Он снова ощутил тот самый прилив сил, который позволил ему так быстро добраться до общежития. Впрочем, сейчас это не было чем-то бушующим, заставляющим бежать со всех ног. Ему просто стало хорошо и спокойно.
— Кто вы? — наконец, спросил он, чувствуя, что сейчас хочет лишь одного — поскорее занять одно из мягких и невероятно удобных кресел, а после выпить чашечку чая. — Что вы со мной сделали?
— Я лишь слегка успокоила твои нервы, только и всего. Давай сядем и спокойно поговорим. Время у нас есть.
— Не уверен, — пробормотал Андрей, однако спорить не стал и, наконец, исполнил своё желание, заняв ближайшее кресло.
— Ты о тех студентах, что остались в лесу? Они тебя не побеспокоят. Можешь не переживать.
Андрей нахмурился, изучающе глядя, на свою неожиданную гостью. Несмотря на то, что он видел её впервые, не верить ей было невозможно.
— Кто вы? — почти прошептал он.
— Меня зовут Фиона, — ответила женщина. — Я принадлежу к организации Стражей. Мы следим за порядком в этом мире. Всё должно идти так, как было предначертано. И если кто-то пытается нарушить изначальный план или сместить баланс сил, мы вмешиваемся.
Андрей мало что понял из услышанного, и Фиона об этом сразу же догадалась.
— Ничего, со временем ты всё поймёшь, — мягко сказала она. — Сейчас важно другое, а именно: кто же ты такой на самом деле.
По спине Андрея пробежали мурашки.
— Я?
— Не надо притворяться. Я всё знаю о твоём нелёгком жизненном пути. Ты умер, а потом перенёсся сюда, в наш мир.
Андрей замер, не зная, что сказать. В голове вертелось столько вопросов…
— Вы пришли, чтобы убить меня? Хотите вернуть тело его настоящему владельцу?
— К сожалению, или, к счастью, это невозможно. С загробным миром очень сложно договориться. Наших текущих сил вполне может хватить на то, чтобы ненадолго призвать душу обратно в тело, но полное воскрешение… Нет. Этого можешь не опасаться. Я здесь совершенно по иной причине — моя задача спасти твою жизнь.
— Виктор собирается убить меня? — В это одновременно и верилось, и нет.
— Не сомневаюсь, что он об этом подумывает, но не его тебе сейчас стоит опасаться. Эта твоя проблема решится сама собой уже завтра. Можешь не верить — это твоё право. Но всё случится именно так. Мне даже не пришлось ничего делать.
Андрей и правда, не верил. Нет, конечно, эти самые Стражи наверняка могут вмешаться в дела смертных, но так ли всё просто?
— Но… если дело не в Викторе, то кто же хочет меня убить?
— Ты помнишь студентку, которую убили? Ты ведь, наверное, уже и сам догадался, что это не рядовое нападение.
— Но при чём здесь я? Мы не были с ней знакомы… — Андрей ждал ответа, но его так и не последовало. Фиона явно хотела, что он догадался обо всём сам. — Она что, тоже?..
На лице Фионы появилась лёгкая улыбка.
— Таких, как ты, довольно много. Мы называем вас «Гостями» или «Путешественниками».
— А у нас это называлось «Попаданцы». Только все мы уверены, что это просто сказки…
Какое-то время они провели в неловком молчании. Точнее, неловко чувствовал себя только Андрей. Фиона явно просто ждала, пока он сумеет хоть как-то осмыслить то, что услышал.
— Мы не знаем, кто убийца, — наконец, заговорила она. — Наша организация пытается поймать его, но пока… мы не очень преуспели. Именно поэтому я пришла к тебе. Ты можешь помочь.
— Чем это? Хотите ловить его на «живца»? — Андрей нервно усмехнулся, однако в этот раз лицо Фионы осталось предельно серьёзным и даже несколько помрачнело. — Вы что, серьёзно⁈
— Иного пути нет. Видишь ли, за академией и так присматривает служебный дух. Вил!
На третьем, свободном кресле материализовался невероятно худой человек. Он склонил голову в знак приветствия и принялся терпеливо ждать, пока к нему снова обратятся.
— Это и есть служебный дух? — недоверчиво спросил Андрей.
— Его истинный облик иной. Но тебе он ни к чему. К Вилу можешь обращаться в любой момент дня и ночи — он никогда не спит и не отдыхает.
— Буду рад услужить! — Вил снова склонил голову.
