их отвести, но я с детства не проигрывал в гляделки. Выдержал и тут.
— Мне кажется, из ваших глаз на меня смотрит ещё кто-то.
«Ну а куда мне ещё смотреть? Себя я уже видел», — пробурчал Архос.
Я лишь улыбнулся. Меня откровенно забавляло происходящее. Вообще, когда твоей жизни перестаёт грозить ежесекундная опасность, сразу находится в ней много времени на иронию и юмор.
— Давайте сделаем так. Сейчас я постараюсь на практике проверить, какими навыками вы обладаете, а затем решим, как будем действовать дальше. Идёт?
— То есть у нас сейчас с вами будет спарринг?
— Я буду действовать жёстко, но аккуратно. Мне нужно, чтобы рефлексы вашего организма, если это, конечно, они, сработали точно также, как и в камере тюрьмы.
«Он точно враг своему здоровью, — заключил Архос. — Мало нам твоего брата».
«Так, на поражение не бить! Это не враг, а мой будущий учитель. Он меня ещё и по магии может поднатаскать».
«Вообще-то, я — твой учитель».
«Ревнуешь?»
Архос не ответил. Он готовился к экзаменационному бою. Как я понял, он привык действовать исключительно наверняка и совершенно не был готов к полумерам. Может быть, просто не отвечать на выпады Ван Ли, и тогда всё случившееся спишут на случайность и стресс? Нет, я знал, что мне нужен этот учитель, а значит, между нами должна установиться более-менее доверительная атмосфера. А она будет невозможна, если я прикинусь немощным. Он чувствует мой потенциал. Вот, даже ментора слегка почуял.
— Вы готовы? — спросил мастер.
— Готов, — ответил я.
Он поклонился мне, а я скопировал его движение. Карина заняла место на скамье у стены, широко раскрытыми глазищами наблюдая за нами.
Первый удар Ван Ли оказался проверочным. Но выполнен он был с такой грациозной точностью, что я обязательно повёлся бы на него. Однако Архос, взявший уже управление тела на себя, безошибочно определил, что это уловка. Он не дёрнулся, а ушёл уже от настоящего удара. Причём, я чувствовал, что он специально замедлился, потому что именно в этот момент я должен был сломать противнику опорную ногу, а затем разрезать трахею заготовленной паутиной.
Но это, если бы бой был с настоящим противником. А сейчас мы просто танцевали. Однако из-за того, что Архос был частью моего сознания, я знал, какие действия он предпринял бы в реальной драке.
Ван Ли, казалось, ничуть не был удивлён моей реакции. Он двигался мягко, словно перетекал из одной боевой стойки в другую, не испытывая при этом ни малейших эмоций.
Раз! Ещё удар, снова прощупывание моей обороны. Уход в сторону от ответного тычка. А красиво, блин. Пользуясь тем, что частично отстранён от управления телом, я имел возможность оценить будущего учителя.
Тот сделал ещё несколько стремительных выпадов. Но все оказались безрезультатны. Тут, видимо, не выдержал Архос. Он сам пошёл в атаку и тут же столкнулся с градом блоков и контрударов. Складывалось впечатление, что моё тело пыталось пробиться сквозь стену той башни, в которой мы находились.
С начала боя прошло секунд тридцать, а на моём лице уже выступили капли пота. Отличная зарядка, могу сказать.
«Экая блоха вертлявая попалась», — озадаченно проворчал Архос, явно недоумевая, почему ещё не достал спарринг-партнёра.
Но тут произошло невозможное: Ван Ли ускорился и перешёл в контратаку. Ощущение было такое, что в меня непрерывно летели кулаки, ступни, ладони, пятки, локти и прочее, и прочее. Осознать, что всё это принадлежит одному-единственному человеку было практически невозможно.
Я начал выдыхаться. Архос черпал из меня всё больше и больше сил. До тех пор, пока я не почувствовал головокружение и вдруг не понял, что сейчас позорно грохнусь в обморок.
— Стоп! — выкрикнул мастер из Поднебесной и поднял руку, обозначая окончание боя.
А ведь едва пошла его вторая минута.
— Ты израсходовал весь запас маны, — сказал Ван Ли. — И начал сжигать свою жизненную энергию.
— Что это значит? — спросил я, опираясь о ближайшую стену, чтобы придать себе видимость прямостоящего.
— Ещё немного, и ты бы умер, — ответил мастер. — Поэтому я и остановил бой.
«Прости, — сказал на это Архос. — Увлёкся».
«Ничего страшного», — ответил я ментальному учителю.
— Спасибо, — ответил я учителю реальному.
— Не за что. Теперь я вижу твой потенциал и знаю, как тебя учить, — взгляд учителя сканером прожигал мою душу.
— Буду рад видеть вас своим мастером, — церемониально ответил я, слегка поклонившись.
И тут мой взгляд упал на Карину. Во время боя она вскочила со скамейки, да так и замерла, ещё больше побледнев. И лишь сейчас начала розоветь. А ведь ей тоже не мешало бы поучиться. Например, как сдерживать себя.
— Ван Ли, скажите, а вы могли бы взять второго ученика? — спросил я.
— Не совсем понимаю, о чём вы? — учитель смотрел на меня в упор.
— Я имею в виду, дед вам платит достаточно, чтобы вы потратили время на ещё одного человека?
— Да, конечно. Я полностью в вашем распоряжении.
— Карина, подойди, — позвал я сестру, а, когда она подошла, вновь обратился к мастеру. — У моей сестры есть некоторые проблемы с контролем своей силы. Сможете помочь?
— Ах, это? — голос инструктора потеплел. — Всенепременно. Это одна из моих специализаций.
— По рукам, — облегчённо выдохнул я и подмигнул светящейся от счастья сестре.
* * *
Стены комнатёнки, расположенной где-то в подвале неизвестного дома, терялись в темноте. С низкого потолка свисала тусклая лампа на проводе. Она освещала грязные капли, стекающие с неровной бетонной штукатурки и лицо привязанного к стулу человека.
Лицо это было всё в синяках, ссадинах, ушибах и кровоподтёках. Один глаз заплыл, нижняя губа раздулась и выпятилась, свисая до середины подбородка, поросшего редкой и неопрятной щетиной.
Человека уже не били, а он уже не кричал, сначала спрашивая, за что его так, а затем обещая сказать всё, что нужно. Он лишь устало дышал, предчувствуя, что всё это лишь начало.
Бесконечно далеко, в коридоре за дверью, что сейчас равнялось другому миру, раздались тяжёлые уверенные шаги. Через полминуты дверь отворилась, и внутрь, пригнувшись, вошёл высокий и кряжистый мужчина неопределённого возраста.
— Рябов⁈ — пробасил он, едва за ним закрылась дверь.
— Да, — едва слышно проговорил привязанный к стулу человек.
— Громче, я не слышу.
— Да!
Вошедший удовлетворённо кивнул.
— Ты знаешь, кто я?
Сидящий коротко кивнул. Тогда из темноты ему прилетела оплеуха.
— Говори, когда тебя спрашивают.
В темноте, по обеим сторонам от привязанного стояли дюжие бойцы, которые и довели его до нынешнего состояния.
— Знаю. Вы — министр транспорта Российской Империи, Игорь Всеволодович Державин.
— Зачем я тут, догадываешься?
— Да.
— Мне нужно от тебя, пёс, одно-единственное имя. Кто тебя нанял, чтобы ты подсунул моему внуку это?
Державин вытащил из кармана трусы, в этом освещении казавшиеся бурыми,
