сад не хочется. Пф, примитив.
— Может, потому что ты и сам не знаешь? — ехидно прищурилась девушка.
— Всё я знаю! А ты, кроме как швыряться водяными серпами, ни черта не знаешь и не умеешь!
— Может, просто кто-то не может ответить на них?
От этого замечания Виктор покраснел и стиснул зубы. Его ладони сжались в кулаки. Ещё немного и драки снова было не избежать.
— Вы ещё здесь? — вышла к нам Ангелина с недовольной гримасой. — Отправляйтесь на задания. Наши заказчики ждать долго не будут.
Виктор и Анастасия ещё раз бросили друг на друга яростные взгляды и направились в сторону выхода.
Эх, жаль. Про магию я так и не узнал. Но ладно, теперь хотя бы будет время придумать её назначение и то, как именно она проявляется.
///
В этот раз кареты не было, а значит, на задание нам пришлось отправляться на своих двоих.
Деревушка, откуда пришёл заказ, располагалась в другой губернии и добираться до неё пришлось несколько дней. Сначала на поезде, потом своим ходом.
Бредя по лесной чаще, которая окружала место заказчиков, Анастасия всё время говорила о том, как сильно она ненавидела всех высокомерных идиотов, вроде Виктора.
Ну, неудивительно. Такие ублюдки вообще мало кому нравились. Особенно женщинам. Но, зная по опыту, объяснять им что-то или попытаться нормально поговорить было бессмысленно. Как и все высказывания девушки в его адрес.
Внезапно, когда мы уже подходили к деревне, я почувствовал неожиданный приток тёмной энергии. Самое странное, что её было много и скопилась она в одной точке. Я резко остановился.
— Иван, что-то не так? — удивлённо обернулась на меня Анастасия.
— Что-то не так, — тихо произнёс я и посмотрел в ту сторону, откуда шла концентрация.
— Ты что-то смог почувствовать? — уточнил Дмитрий.
Я ничего не ответил на его вопрос, лишь последовал по следу тёмной энергии. Ребята сначала молча переглянулись друг на друга, пожали плечами и отправились за мной.
Что же это? Откуда такой сгусток? Дыра? Нет, не похоже. Да и на демона тоже. Скорее нечто иное. Что-то знакомое, но я никак не мог понять, что именно.
Я ни разу сталкивался с подобным в Преисподние и мог отличить демона от дыры и от других проявлений тёмной магии. Правда, некоторые знания обрывались вместе с памятью, поэтому я должен был увидеть это лично.
Пройдя ещё несколько шагов, мы увидели сгусток чёрного тумана, который шёл из кустов.
— Что это? — округлила глаза от удивления Анастасия.
Я, не думая, сразу устремился туда, как внезапно меня одёрнул Дмитрий.
— Уверен, что туда стоит идти? Вдруг оно…
— Всё нормально, — спокойно убедил я его. — Не переживай.
Он удивлённо глянул на меня, а я подошёл к кустам. Раздвинув их, не на шутку удивился.
На животе лежал мальчишка. Лицо было уткнуто в землю, поэтому как он выглядел, разглядеть мы не могли. Но по белым одеяниям и гербу на плаще сразу поняли, что он из семьи Кожевниковых.
Из шеи у него истекала тёмная энергия.
— Он жив? — испуганно спросила Анастасия, не решившись подойти к нему.
Я подошёл и наклонился к телу. Прощупав двумя пальцами пульс, я спокойно выдохнул.
— Жив, — тихо произнёс я.
— Тогда ему срочно нужна помощь! — тут же воскликнула девушка.
— Подождите, а что за тёмная аура у него сочится из шеи? — удивлённо спросил Дмитрий.
Да, мне тоже было любопытно. Наклонившись ближе к шее, я увидел метку.
Вот, чёрт, я уже видел такое раньше. Моё лицо непроизвольно вытянулось, когда я вспомнил, что это такое. Беда. Если это, правда, то о чём я думаю, то дела плохи. Кажется, задание будет сложнее, чем просто закрыть пространственную дыру.
— Мы можем ему как-то помочь? — обеспокоенно уточнила Анастасия.
— Да, — твёрдо ответил я. — Только мне нужны травы.
— Ты знаешь, как от этого избавиться? — удивился Дмитрий.
— Ну, моя бабка была травницей, — неловко улыбнулся я и почесал затылок. — Так что, что-то да знаю по моим воспоминаниям.
— И что нужно?
— Аир, зверобой, мать-и-мачеха… — перечислял я, но, естественно, ничего из этого мне было не нужно. Просто занять этих двоих, пока я расправляюсь с печатью на шее мальчишки. — Ну и, подорожник.
— Подорожник?
— Ну да, — твёрдо кивнул я. — Он вообще от всех болезней помогает.
— Правда? Не знал.
— Ладно, — выпрямилась Анастасия. — Я знаю, как выглядят эти травы. Мы принесём их с Дмитрием, а ты проследишь за мальчиком?
— Да, конечно, — я этого и добивался.
Когда двое моих новых напарников ушли, я тут же вернулся к метке на шее мальчишки. Внимательно осмотрев знак, я начал вспоминать, где же я видел подобное.
В Преисподние, точно, но кто именно оставлял такие знаки? Обычные демонические твари низшего уровня не способны на такое. Высшего? Зачем им мальчишка, тогда? Если бы они просто напали, то от него вряд ли что-то осталось.
Может, он особенный какой?
Вот же блин, что же тут происходит?
Сконцентрировав на кончиках пальцев тёмную энергию, я прикрыл глаза. Всю свою силу, которая переместилась вместе со мной в это тело, я стал собирать в одной точке.
Когда тёмный клубок дыма стал просачиваться через пальцы, я тут же приложил их к метке. Внезапно в небо взвилась мешанина из двух энергий. Одна пыталась погасить другую, а вторая старалась оттолкнуть первую.
Стиснув зубы, я сильнее сдавливал наложенное на мальчишку проклятье, отчего вместе с тёмным дымом появились алые молнии. Они змеевидно стало обвивать шею мальчишки.
Алые молнии? Моё лицо вытянулось от удивления. Быть не может. Кажется, я понял, что здесь творилось.
Через несколько минут мне наконец удалось обуздать чужую магию, и метка с шеи мальчишки исчезла.
В этот раз я потратил много энергии. Отголосок слабины дал о себе знать. Я плюхнулся на землю и ловил ртом воздух.
Это было, действительно, сложно. Даже портал не сопротивлялся так сильно. Конечно, ведь здесь задействована чья-то сила. Неужели кто-то, кроме меня, способен призвать тёмную энергию? Но кто? Кто-то тоже был в Преисподние? Если это так, то дело — дрянь.
— Мы вернулись! — услышал я голос Анастасии с лекарственными травами в руках.
Когда они с Дмитрием увидели, как у меня
