на лбу выступили капли пота, а у мальчишки пропала чёрная дымка вместе с меткой, то не хило удивились. Поначалу. Потом Анастасия недовольно посмотрела на меня, я же ответил ей на это своей неотразимой улыбкой.
— Что здесь случилось? — требовательно спросила она.
— Ты что, смог подавить тёмную энергию? — удивился Дмитрий.
— Ну, не совсем так.
Я уже стал придумывать, что мне ответить, но мою бурлящую фантазию остановило мыканье мальчишки.
Все удивлённые взгляды уставились в его сторону. Ну что же, снова мне помог случай избежать очередного ответа на каверзные вопросы.
Немного покрутившись, незнакомец наконец-то открыл глаза и немного приподнялся на ноги. Ладонью он дотронулся до головы и потёр ушибленный лоб.
— Эй, ты как? — тут же не выдержала первой Анастасия.
Мальчишка сначала ничего не отвечал. Видимо, пытался отойти и прийти в себя после проклятия и удара. Потом, когда уже мог более ли менее нормально соображать, оглядел нас и удивлённо спросил:
— А вы кто? — мы не успели ответить, как он заметил на наших плащах брошь в виде герба гильдии. — А. Имперские маги, что ли? Понятно.
— А ты кто? — поинтересовался я с улыбкой.
— Я Евгений Алексеевич Кожевников, — представился он. — Старший сын Алексея Николаевича.
Минуточку. Чего? Старший сын?! У него ещё один есть. Ох, Алексей. Многого я о тебе, видимо, не знал.
Когда я это услышал, то едва заметно усмехнулся. Странно видеть, что мой лучший друг, мало того, что семьянином стал, так ещё и сразу двух детей настругал.
И когда только успел?
Единственное, что меня смутило, так это его внешность. Он совсем не был похож на Алексея. Если к Станиславу вопросов у меня не было, то здесь совсем иное. Нос, глаза, губы. Он скорее напоминал мне моих родственников, чем Кожевниковых.
Странно. Либо здесь было что-то нечистое, либо этот мальчик пошёл по стопам матери. Кстати, я так её и не увидел в особняке.
— Как вас занесло в эти леса? — продолжил я расспрашивать мальчишку.
— Я. Эм, — замялся он. — Это не ваше дело, — сев на землю, скрестил он руки на груди. — Я не обязан отвечать на этот вопрос.
— Нас отправили сюда на задание, — скорчив недовольную гримасу, произнесла Анастасия. — Здесь есть открытые порталы, с которыми нам необходимо разобраться. Так что, нас интересует любая информация, которая нам поможет справиться с нечистью.
— Это вам точно никак не поможет, — фыркнул он.
— Ну знаешь, кто тебя вообще учил общаться так неуважительно со взрослыми?
— А кто вас учил тыкать одному из членов благородного дома?
— Ну, знаешь, мелкий, — стиснула со злостью зубы Анастасия.
— Хватит, — сердито влез я в их спор.
Если честно, эти детские потасовки мне уже порядком надоели. Однако заметив на себе удивлённый взгляд обоих представителей дворянских домов, я неловко усмехнулся.
Чёрт, я периодически стал забыть, что нахожусь в теле простолюдина. А им, несмотря на то что сейчас мы оказались на одном уровне, всё равно нельзя было так разговаривать. Не привыкшие они к такому.
Но оправдываться мне перед ними явно не хотелось.
— Иван прав, — поддержал меня Дмитрий и скрестил руки на груди. — Анастасия, ты ведёшь себя слишком по-детски. Так, негоже вести себя представителю рода Меншиковых. А ты… — он кашлянул в кулак. — Точнее, вы, Евгений Алексеевич, будьте добры рассказать нам всё как есть. У нас не так много времени, чтобы пытаться вытянуть из вас информацию. Но если надо, то мы сможем это сделать. Даже не сомневайтесь.
Дмитрий был довольно умён и сразу видно, что более серьёзен, чем Анастасия или Евгений. Но его суровая последняя фраза дала понять, что он тоже не так просто, как кажется. Вроде молчалив, но страху нагнать мог.
Эх, Литниковы. Ничего-то о вас почти никто не знает. Но если судить по природной стихии, то они очень сильны, оттого и должны быть суровы. Во всяком случае, я так думал.
После его слов эти двое сразу замолкли и поджали губы. Я же поднялся с земли и отряхнулся. И сразу после этого Евгений как-то неловко опустил взгляд, потом стал бегать глазами, будто что-то важное скрывал.
Так, так. Интересно.
— Если я расскажу, — промямлил Кожевников. — Вы мне не поверите.
— Но если не расскажите, — подхватил я его фразу, — то может стать ещё хуже.
— На меня напали странные существа.
— Демонические создания? Как они выглядели?
— Как люди.
Внезапно на лицах всех присутствующих застыло удивление.
Демоны в виде людей? Я такого даже в Преисподние не видел. Если только он говорит не о том, о чём я только недавно рассуждал.
— Как люди? — переспросил его я.
— Да. Они… у них… — с каждой фразой его глаза наполнялись страхом. — Они были мёртвыми.
Отлично. Бинго. Как я и думал. По сути, только что, этот мальчишка подтвердил мою теорию.
Живые мертвецы.
Только они способны поставить такую сильную метку. К тому же предчувствие, что это необычные демоны сформировалось ещё до того, как мы подошли к Евгению. Сам сгусток чёрной энергии, который из него сочился, уже говорил о том, что здесь что-то не так.
Предположение о том, что кто-то, кроме меня, пользуется той же силой, уже не было предположением. В этом мире есть кто-то, кто способен призвать такую же энергию, как у меня.
Но кто? Кто побывал в Преисподние? Или же кому-то передали эти знания? Только демоны способны обучить человека такому. Но какому демоническому отродью это будет выгодно?
Мертвецам нужно много энергии для того, чтобы передвигаться и поддерживать свою форму. По сути, даже скелетами можно управлять, только толку в них никакого нет. Они более подвержены магии, чем недавно умершие люди.
— Что-то не так? — заметив мой задумчивый взгляд, поинтересовался Дмитрий. — Ты что-то понял?
— Есть одно предположение, — выдал я. — Но пока не уверен, что это так. Но всё указывает именно на это.
— Ничего не понял.
— Если те, кто напал на Евгения Алексеевича, действительно, мертвецы, то кто-то ими должен управлять. Но, помимо этого, и удерживать портал. Демонические порталы дают силу мертвецам долго не разлагаться, а магам с тёмной энергией — ими управлять. Но дело в том, что
