лестницу. — Свадьба вашего отца, принц Рагнар.
Принц Рагнар увидел, как перед ними идет отец вместе с темнокожей невестой. Ханская дочь — его отец женился на ней, чтобы укрепить союз со степняками. Она была одета в желто-оранжевое платье, украшенное изумрудами. Тонкие бретельки на оголенных плечах придавали ей изящество.
Ее грудь, надо сказать, впечатляет.
Слуга понимающе уставился на него, и Рагнар чуть не закатил глаза от его идиотизма.
Герольд объявил с помпезностью религиозного фанатика, и с достаточной энергией, чтобы перекрыть шум.
— Слушайте, слушайте. Его высочество конунг Сторвальд. Глава-протектор свевов, данов и северян. Глава трех королевств и щит Северного союза. — Он сделал выразительную паузу, прежде чем добавить. — Её ханская светлость, принцесса Эркежен. А также великий хан Горги-Хальди, глава Золотой Орды, страны кочевников, скотоводов, купцов и кузнецов.
И он продолжал, упоминая присутствующих менее знатных людей.
Рагнар посмотрел на собравшуюся за одним из столов группу северян.
Напротив них сидел конунг с невестой на расстоянии десяти шагов. А их сопровождающие — за другим столом рядом.
Принц Рагнар получил последнее место за большим столом, обращенным к Сторожевой башне. Хан со своей свитой занял место с другой стороны, рядом с женой и сыном.
Принц Рагнар вздохнул, допил остатки и поставил кубок на стол с гримасой презрения. Проклятые простолюдины снаружи решили бастовать именно сегодня — в день свадьбы его отца.
Он уставился на громадину Сторожевой башни. Большинство солдат держали «бунтующих» на расстоянии. Это не составляло для них особого труда. А вот один тупица всё ещё стоял возле входа, словно заснул на своей алебарде. Наверняка, солнце уже прожарило его под этими доспехами.
Но что-то не давало Рагнару покоя.
Дрожь пробежала по его спине, несмотря на жаркое солнце. Рагнар взглянул на того единственного стражника у подножия башни. Тот все так же стоял, как бревно, не шелохнувшись. Очень подозрительно.
Сердце Рагнара сжалось от предчувствия.
Рагнар поднял глаза, и это чувство обреченности вернулось в десятикратном размере. Он поднял взгляд на старую башню, к маленьким бойницам — осматривая их одно за другим.
Поднял глаза выше, к плоской вершине и парапетам, оснащенных баллистами. Такие тяжелые стационарные арбалеты на подставках. Все они указывали на толпу, окружавшую дворец, кроме одной. Из стражников в верхней части башни не было никого, кроме одного.
Эта баллиста была нацелена прямо на них.
«Во имя Одина, что нахрен происходит?!»
Принц Рагнар хотел бы оказаться в другом месте, но было слишком поздно.
Он хотел предупредить, но протестующие снаружи напали на воинов, как будто по сигналу.
Мир обернулся в адское пекло за считанные секунды.
Хан Горги-Хальди увидел, как протестующие прорвались через строй солдат и повалили принца Рагнара на землю. Предупреждение так и застряло у него в горле.
Конунг Сторвальд, сидящий на другом краю стола, очень быстро среагировал. Он бросился к столу, его первая жена стояла, наблюдая, как принцесса Эркежен болтала с улыбающимся братом.
Солдаты снаружи наконец оправились и собрались в кучу. Нападавшие прорвались во двор, но не могли достать конунга.
Большинство дворян взялись за оружие, оставив своих баб и детей в углу. Некоторые и сами прятались за спины женщин из-за отсутствия оружия и храбрости.
Рагнар катался по земле. Столы, стулья — переворачивались, тарелки — разбивались. Люди ужасались и ругались. Кто-то кричал, требуя положить конец безумию. Рагнар с кровоточащей рукой и кружащейся головой понимал, что конца не видно.
