угол наклона был настолько невелик, что я не сразу заметил, что на самом деле мы спускаемся. Но когда заметил, оказалось, что мы уже прилично потеряли высоты.
Чем ниже мы спускались, тем легче дышалось. А главное, становилось теплее.
Причём, Найдвар выбрал такой путь, что солнце всё ещё виднелось между гор. Хотя и ребёнку было понятно: оно вот-вот скроется.
Нужно было найти место для отдыха. Но гора была ровная до неестественности — никаких уступов или выступов, никаких пещер или карнизов — только спуск.
И тут случилось то, чего я боялся.
Демон, шедший в связке последним, запнулся и полетел вниз. Сдёрнул за собой товарища. Тот потянул третьего. И все втроём они потянули за собой Соню с Бориской.
Агния упёрлась ногами, но у неё не получалось удержать всех. И она тоже начала съезжать…
— Мама, я люблю тебя! — вытащил из кармана нож.
Все мы сильные, пока не встретим свою слабость.
Глава 7
Бориска посмотрел Агнии в глаза и, прошептав:
— Мама, я люблю тебя! — вытащил из кармана нож.
Я даже не успел осознать весь ужас ситуации, как проорал приказ:
— Не смей!
Но ещё до того, как я заорал, демоны скользнули вниз, к своим сорвавшимся товарищам и не только поддержали, но и моментально вырастили из земли под ногами висящих на страховке демонов и детей узенькие ступеньки. Причём, под ногами всех сорвавшихся — свои ступени для каждого.
Ступеньки были узенькими, но вес держали, а большего было и не надо. Люди и демоны в связке перестали скользить вниз, стаскивая остальных, и ладно.
Погрозив кулаком зависшему с поднятым в руке ножом Бориске, я крикнул Найдвару:
— А вы можете удлинить ступеньку, чтобы и остальные сползли? Не тащить же упавших наверх, когда нам всем нужно вниз?
Найдвар кивнул, и ступенька, на которой стоял Бориска, удлинилась.
Агния не заставила себя долго ждать и тут же заскользила вниз к сыну.
Когда доползла, то обняла Бориску. А потом отвесила ему смачный подзатыльник. Так, что он ткнулся носом в её плечо. И начала что-то тихонько ему выговаривать, а по щекам у неё текли слёзы.
Мальчишка не сопротивлялся и не возмущался. Он был счастлив. Он смотрел на мать и глупо улыбался.
Так-то на месте Бориски я бы тоже был счастлив. А на месте Агнии сошёл бы с ума от страха за детей. Я и так перепугался будь здоров! Даже не представляю, что я чувствовал бы, будь на месте Сони и Бориски моя Машка…
Когда все спустились на Борискину ступеньку, демоны удлинили ту, на которой стояла Соня… Потихоньку мы все сползли к Соне. Потом ещё раз — к верхнему демону. И ещё. Вплоть до того демона, который сорвался первым и был теперь в самом низу.
— А вы можете вот так же создавать ступеньки? А мы по ним спустимся? — спросил я у Найдвара, когда все были на одном уровне.
Найдвар тяжело вздохнул и покачал головой.
— Мы обессилены. Способных хоть как-то использовать магию осталось трое, но и они вымотались. А когда на нас нападут, у воинов должны быть силы, чтобы защитить всех. Извини.
— Да чего извиняться? — вздохнул я. — Я всё понимаю. — И сказал уж всем: — Ну, что? Пошли дальше?
И мы пошли. Вслед за Найдваром. Потихоньку и аккуратно.
Падение товарищей взбодрило нас, так что некоторое время мы шли, внимательно глядя, куда ставим ноги и за что держимся.
Я шагал, а в голове у меня крутилось: «Когда на нас нападут… Когда на нас нападут…»
Найдвар сказал «когда», он не сказал «если». Получалось, он был уверен: нападение неизбежно. К тому же Аргх сказал, что нужно бояться того, кто внизу.
Интересно, кто там внизу?
«Аргх, — позвал я демона. — Ты знаешь, кого мы встретим в долине?»
«Знаю, — ответил демон. — Там твой старый знакомый Кутуруку».
— Что?! — заорал я в голос. — Найдвар, стой!
Демон остановился и обернулся. Вслед за ним остановился весь отряд. Все сразу заперешёптывались, начали спрашивать у меня, что случилось.
А я не знал, как объяснить. Да я и не думал об этом. Я просто заявил:
— Мы не можем сейчас идти вниз! Скоро ночь!
— Тут мы тоже не можем остаться, — грустно ответил Найдвар.
— Что случилось-то? — спросила Агния.
— Да-да! Что случилось? — присоединились к вопросам Матакуши и Шикиша.
На лицах людей было недоумение. А вот лица демонов несли печать обречённости. Демоны знали, что нас ждёт и шли туда. И понимали, что идут на смерть. Потому что у них не осталось магии, они не могли сопротивляться Кутуруку.
Но, если мизерный шанс пройти на ту сторону ущелья всё-таки есть, то остаться тут, на склоне, как правильно сказал Найдвар, однозначное самоубийство. Как только сядет солнце, тут будет леденящий холод. На склоне нам негде будет укрыться. А если учесть, что держимся мы на честном слове, то и вовсе ночью улетим в пропасть.
И даже если чудом не замёрзнем и не улетим, то утром будем нисколько не отдохнувшими, а ещё больше измотанными. А внизу Кутуруку!
Люди должны знать о том, что внизу нас ждёт этот монстр со щупальцами! Поэтому я объявил всем:
— Внизу Кутуруку!
— Откуда знаешь? — тут же поинтересовался Матакуши.
— Знаю, — ответил ему я. — Не веришь, спроси у Найдвара.
Все посмотрели на демона. Я тоже — в надежде, что он скажет: нет там никакого Кутуруку… Но Найдвар только кивнул, подтверждая мои слова.
Матакуши сразу посерьёзнел и сказал:
— Ну, если всё так, то у меня к этому монстру есть счёт.
Матакуши звучал решительностью. А я вспомнил, что он был в карцере. Из-за этого, кстати, я даже не хотел брать его в поход в общежитие за вещами. Как же давно это было! Кажется, целую вечность назад! А на самом деле прошло не так много времени.
— Вот и попробуем яд, — усмехнулся Шикиша. — Мы же за этим изначально отправились в поход?
Я даже не сразу понял о чём он. А потом вспомнил флаконы с ядом…
Да они немного увеличивали шанс выжить. Если, конечно, яд подействует на местного Кутуруку. Ну и зря что ли мы их столько тащили.
Конечно, Матакуши часть использовал в битве с арратанами, но осталось ещё достаточно, чтобы опробовать на щупальцах.
— Отец даже подумать не мог, что мы вот так их используем… — сказал Шикиша.
Его голос прозвучал как-то по-взрослому зло.
Матакуши поддержал товарища:
— Это точно! Хотел бы я увидеть лицо Хэчиро Такаги! Вот бы он удивился.
И я понял:
