Понимая, что нам вот-вот придется столкнуться со всей этой враждебной армией, я подбежал к Аве и передал ей ее брата. Мы замедлились, и тут же из толпы нам наперерез выскочил мужчина с окровавленным ножом в руках. Словно ненормальный, он швырялся на прохожих и что-то громко кричал.
Заметив его, я сразу затормозил и приготовился к нападению. Как только нож промелькнул у меня перед глазами, я быстро перехватил руку нападавшего, развернулся и отбросил его назад. Мужчина рухнул лицом в землю, а бежавшая толпа сразу начала прыгать прямо поверх него, невольно придавливая еще сильнее. Все были настолько напуганы происходящим, что не осознавали, как убивали лежавшего под ними зверочеловека. Большинство наверняка даже не понимало от чего именно они убегали.
В отличие от остальных, я нашу цель понимал четко. В первую очередь нам нужно было покинуть город. Как мне казалось, сделать это вместе с толпой было проще всего — на фоне окружающих мы меньше привлекали внимание.
Но к моему удивлению всего за несколько кварталов от выхода к главным воротам прозвучал громкий крик Макси:
— Стоп! Здесь направо!
Мы все затормозили и отскочили в сторону, чтобы не оказаться зажатыми среди толпы.
— Но выход… — удивленно протянула Ава.
— Ловушка, — Макси дернула меня за рукав и сразу побежала в узкий черный переулок. — Там всех и поджидают.
Дорога, по которой мы пошли, была еще более грязной. Мы углублялись в самую темную и отдаленную ее часть, будто пытаясь скрыться среди холодных стен пошарпанных домиков.
— Что теперь? — спрашивал я, послушно следуя за Макси.
— Надо придумать план. Мы окружены.
Девушка остановилась. Она не смотрела ни на меня, ни на Аву. Прислонившись спиной к стене, она прикусила ноготь и напряженно начала обдумывать наше положение. Пока она думала, я, к своему сожалению, услышал животрепещущие крики со стороны главных ворот. Похоже, те, кто все же попытались выбраться, наткнулись на группу агрессивно настроенных местных.
— Не успели проскочить. — Макси начала приговаривать в слух, все сильнее кусая свой ноготь. — Но если бы вышли еще раньше, то сто процентов наткнулись бы на…
Понимая, что она вот-вот может сказать то, что не следовало, я быстро положил ей на губы ладонь. Макси от этого будто опомнилась и выпрямилась, а я, уверенно посмотрев на нее, заявил:
— Нужно, чтобы кто-то отвлек внимание толпы. Если я это сделаю, вы сможете проскочить.
— Так нельзя! — Ава возмущенно уставилась на меня.
Я понимал, почему она была против. Наша группа была и без того малочисленной. Разделяться в таких условиях было крайне опасно, но в подобной ситуации иного выхода я не видел.
— У нас на руках ребенок, — четко отвечал я, — да и вы вдвоем не такие быстрые, как хотелось бы.
Ни Ава, ни Макси не ответили, хотя в обычной ситуации на такие слова они должны были бы хоть как-то отреагировать.
— Без обид, — спокойнее продолжал я. — Один я выбраться из заварушки смогу, но со всеми вами на руках, боюсь, еще одного забега не выдержу.
Макси приняла это предложение спокойнее Авы. Оттолкнувшись от стены, она вплотную подошла ко мне и уверенно спросила:
— Если мы разделимся, тогда как будем действовать дальше?
— У нас на пути была еще одна деревня, верно? Давайте встретимся уже там.
Макси задумалась, а Ава, наконец-то поставив брата на землю, подошла к нам и возмущенно сказала:
— Нет. Это очень опасная идея. Лалика, скажи ему!
Макси никак на нее не реагировала. В этот момент мне даже показалось, что она не воспринимала Аву как реального человека. Скорее как NPS, который что-то бормотал себе на заднем фоне.
— Хорошо, — серьезно ответила Макси, снова поднимая на меня взгляд. — Тогда я рассчитываю на тебя. Встретимся в следующей деревне, как ты и сказал.
Она с силой стукнула меня по груди, будто пытаясь что-то этим сказать, а я, улыбнувшись от этого, ответил:
— Берегите себя. Не хотелось бы перезагрузки мира раньше положенного.
— Свою шкурку сберегу точно, а про остальных не знаю.
Макси усмехнулась и искоса посмотрела на удивленную парочку, стоявшую рядом. Ава и Карс будто даже не верили своим ушам. Не верили тому, что мы с Макси с такой легкостью принимали подобное решение.
Когда лисица обернулась к остальным, чтобы что-то сказать, я уже двинулся в обратную сторону. Если этим двоим нужно было как-то пробраться через главные врата, тогда моя задача заключалась лишь в том, чтобы возле этих врат отвлечь все внимание на себя. Со стороны, казалось бы, просто, но на деле я чувствовал, что все не так.
Пока я бренно плелся в сторону врат, в голове витали разные мысли:
«Теми, кто начал весь этот скандал были сами местные. Это же они прятали своих зараженных родственников. Но приезжие тоже по голове теперь получают. Вот уж радость».
Нет, в какой-то степени местных я понимал. Им не хотелось верить, что заболевание могло появиться у них на пустом месте. Вот и оставалось сбрасывать все на то, что именно приезжие привезли его с собой. Только вот в том месиве, среди которого еще недавно мы все бежали, наверняка были не только приезжие, но и растерявшиеся напуганные местные. Кто-то об их жизнях вообще думал?
Выйдя из чреды переулков на главную улицу, я осмотрелся. В округе было пустынно — никто уже никуда не бежал. На земле лежали тела зверолюдей, не то затоптанных, не то заколотых ненормальными. В то же время пламя, разгоравшееся в самом центре деревни, стремительно распространялось, и никто не собирался его тушить.
Когда я вышел прямиком к воротам, обстановка перед глазами стала еще более шокирующей. Зверолюди в округе в панике метались из стороны в сторону. На кого-то нападали, кто-то отбивался, а кто-то уже замертво лежал на земле со вспоротым животом. Происходящее сложно было просто осознать — события развивались слишком стремительно.
Стоило мне появиться, как несколько местных мужиков сразу бросились ко мне с оружием. Один из них, замахнувшись топором, попытался вонзить его прямо мне в голову. Ногой оттолкнув от себя мужчину, я выхватил из его рук топор и резко развернулся. Другой нападавший пытался атаковать меня уже одним ножом для разделывания мяса, и я, уже не собираясь сдерживаться, с размаху отрубил ему кисть руки. Мужчина громко закричал, привлекая к нам все больше внимания. Кровь ручьем хлынула из его запястья, пачкая даже мою одежду.
Другие противники тот час побежали ко мне, и я был уже готов к этому.
Моя цель не заключалась в уничтожении всех врагов, и я не собирался бежать сам раньше времени. Напротив, мне нужно было привлечь к себе как можно больше внимания, вызвать панику, а еще лучше — бегство уже у самих мучителей.
В какой-то момент, отбиваясь от нападения, я внезапно осознал, что столкнулся с кем-то спиной. Я и этот незнакомец даже не стали оглядываться друг на друга. Предчувствие уже подсказывало, что в этой ситуации мы не были противниками. Тяжелое дыхание, гневно настроенные окружающие, необходимость отбиваться — все условия были для нас одинаковыми.
Между тем, выживших беглецов возле врат становилось все меньше. Кто-то все-таки успел проскочить, кто-то повернул обратно, но большинство так и не смогли переступить порог этого места. Их тела лежали у нас под ногами и я старался даже не смотреть на них. Это был какой-то кромешный ужас.
Мы с незнакомцем, снова бросившись в бой, разошлись. Расстояние между нами увеличивалось, но теперь я куда внимательнее присматривался к нему. Темно-коричневый длинный плащ скрывал его лицо и тело, но даже так я мог сказать, что этот зверочеловек как минимум был опытным хищником. Он рубил противников направо и налево, используя свой двуручный меч, а такая игрушка не могла находиться в руках обычного сельского жителя.
Внезапно краем глаза я заметил в дали фигуры, бежавшие к ограде. Макси, Карс и Ава сейчас находились вдали. Пока внимание всех было направлено на нас, у них еще был шанс забраться на стену и перепрыгнуть через нее прямиком в лес, но стоило хоть кому-то их заметить, как это стало бы большой проблемой. Понимая, что только сейчас у меня была возможность хоть как-то им помочь, я громогласно закричал.
