Мой вопль был подобен воинственному кличу. Некоторые из нападавших, услышав меня, даже попятились, ну, а все остальные уже окончательно развернулись, чтобы взглянуть на того, кто столь громко кричал в округе.
Когда я снова бросился в атаку, фигуры Макси и остальных окончательно скрылись из виду. Они все же успели выбраться все в месте, а это значило, что вот-вот и мне стоило задуматься над планом побега.
Вскоре неподалеку от себя я вновь заметил фигуру сражавшегося среди толпы мужчины в плаще. Слишком уж приметным и загадочным он мне казался. Пока я просто отталкивал от себя всех нападавших, внезапно этот мужчина подпрыгнул. Он отскочил от лица своего врага и перевернулся в воздухе с такой легкостью, будто его масса тела была всего лишь иллюзией.
Как только этот мужчина приземлился, с его головы слетел капюшон, и я смог увидеть черты его лица: массивный подбородок, широкая нижняя челюсть, прямой нос и раскосые вытянутые глаза. Чёрные волосы в сочетании с несколькими поседевшими прядями, казались даже слишком длинными.
Внезапно заметив, как к этому незнакомцу со спины подскочил противник, я бросился к нему. Руки подействовали быстрее, чем сознание успело хоть что-то придумать. Я схватил этого мужчину за руку и рывком потянул к себе.
Не удержав равновесие незнакомец в плаще рухнул прямо у меня под ногами, а я, отбившись от очередного нападения с ножом, во все горло закричал:
— Это все на что вы способны⁈
Окружающие удивленно замерли, и только тогда я понял, что кроме меня и того незнакомца уже больше никого не осталось. Все внимание было направлено только на нас.
— Давайте! — намного зловеще закричал я. — У меня энергии еще полно. Могу хоть десять, хоть двадцать еще завалить, но в этот раз в ответ я буду бить оружием!
Тишина продолжалась. Ошарашенные местные, будто не ожидавшие подобного давления с моей стороны, не могли ни двинуться, ни вздохнуть.
— Чего замерли? — снова закричал я. — Жить захотелось?
Не сразу, но один за другим местные все же начали кричать мне в ответ:
— Это все из-за вас!
— Из-за вас в город попала зараза!
— Убирайтесь!
В то же время мужчина, наконец-то поднявшийся на ноги, стал рядом со мной и задумчиво осмотрелся.
— Уберусь, если дадите мне спокойно уйти! — кричал я. — Если нет, тогда буду прорываться на выход с боем!
Неохотно, но некоторые начали расступаться. Ворота города, что еще недавно казались всем приезжим дружелюбными и красочными, сейчас были окроплены кровью и выглядели угрожающе.
— Прочь отсюда! — закричал кто-то один, а следом и все остальные подхватили его возгласы. — Прочь!
Я искоса посмотрел на незнакомца рядом с собой. Пусть я еще и не знал, каким зверочеловеком он был, но его умение орудовать мечом и крайнее спокойствие казались полезными.
— Идем, — уверенно заявил я, будто собираясь увести его вместе с собой. — Они в любой момент могут передумать.
Мужчина кивнул и тут же пошел за мной следом. Быстро проходя сквозь вопившую и улюлюкавшую толпу, вскоре мы и вовсе покинули город. Массивные двери за нашими спинами начали медленно закрываться, окончательно отдаляя горевший горный город от всего остального внешнего мира.
— А ты умеешь обращаться с толпой, — задумчиво сказал незнакомец.
— Мне повезло, что я большой и сильный. С моими габаритами запугивать проще.
— А зовут тебя как?
— Харм. Просто Харм. — Я обернулся к нему, чтобы посмотреть на его состояние, и заметил с каким интересом он изучал каждое мое действие. — А тебя?
— Ракх.
8. Смертельная находка
«Ракх? — повторял про себя я. — Подождите. Знакомое имечко. Неужели это тот самый вождь, которого мы пытались всеми силами не встретить на пути?»
Из-под темной плотной ткани его плаща все, что мне было видно — это ярко сиявшие даже в полумраке янтарные глаза. Ракх был внушительным зверочеловеком. Таким же высоким, как я, но при этом более широким и крепким. Ловким, словно лиса, но при этом явно относившемся к другому виду хищников. Даже сейчас, пусть он и говорил со мной без злобы, аура, окружавшая его, подсказывала, что он был опасен.
Внезапно со стороны прозвучал крик:
— Вождь!
Обернувшись на него, я увидел парочку зверолюдей, бежавших нам навстречу. Эти мужчины, почти разом затормозив, остановились рядом с нами и удивленно уставились на охваченный огнем город. Теперь, когда врата в это поселение были закрыты, пройти в него уже никто не мог. Можно было попытаться попробовать забраться через городские стены, но и этого делать не хотелось. Полыхавший за стенами огонь отбивал любое желание прыгнуть в него.
— Что там происходит? — удивленно спрашивали незнакомцы. — Пожар?
— Можно сказать и так.
Ракх повернулся лицом к своим спутникам, в то время как я, напротив, отступил. Не собираясь как-то вмешиваться в разговор, я просто затаился.
— Они, — продолжал вождь, — решили сами изолироваться от внешнего мира.
— Но почему?
— Кто-то из местных скрывал заболевших. В итоге жители восстали и начали избавляться и от больных, и от приезжих.
— И они не узнали вас⁈ — второй незнакомец возмущенно взмахнул рукой. По сравнению со своим растерянным товарищем он был намного эмоциональнее.
— Откуда им знать меня, если я практически не появлялся в этом городе в прошлом? — Ракх лишь тяжело вздыхал. — Тем более, прибыли мы с неофициальным визитом.
Внезапно Ракх снова повернулся ко мне. Когда он смотрел на меня своим пронзительным изучающим взглядом, я чувствовал себя намного неувереннее.
— Ты же тоже приезжий? — спрашивал он. — Зачем тебе нужен был этот город?
— Я останавливался здесь всего на ночь. Хотел к утру пересечь его и двинуться дальше.
— Путешествия в подобное время?
Его голос прозвучал так звонко и напряженно, будто дрогнувшая от натяжения струна. И я понимал, что его так настораживало.
Иронично улыбнувшись, я ответил:
— Всю свою осознанную жизнь я жил так. И дома у меня никогда не было, поэтому без разницы какое время. Бродягой был, бродягой и умру.
— Тогда, не хочешь ли ты присоединиться к нам?
Наступила тишина. По лицам спутников Ракха я понял, что даже они были удивлены подобными словами. Что уж было говорить обо мне, к кому была обращена эта реплика.
— У тебя хорошие рефлексы, — продолжал вождь, — и есть навыки ведения неравного боя. Очевидно, что в прошлом ты часто боролся с разбойниками. Нам такие зверолюди нужны.
Я напряженно молчал и оставался в стороне. Голова соображала туго. Помимо того, что нам пришлось проснуться посреди ночи, я только-только избежал возможной гибели, и мне сразу приходилось участвовать в этих играх разума.
«Неожиданный поворот, если честно. Но почему-то он меня вообще не радует. По сути, ситуация складывается так: вождь, из-за которого все мы чуть не умерли, просто предложил мне присоединиться к его группе убийц».
Глубоко вздохнув, я выпрямился и четко ответил:
— Вынужден отказаться.
— Почему?
— Потому что мне не нравится работать ни на кого. — И это было чистой правдой. Уже достаточно поработав в прошлом на главных героев, добровольно подписываться на это впредь я не собирался. Но у меня была и более убедительная причина. — Более того, я не одобряю ваших действий.
Мои слова мгновенно возмутили окружающих. Оба спутника Ракха, практически приготовившись к бою со мной, сжали руки в кулаки и наперебой закричали:
— Мальчишка!
— Как ты смеешь⁈
Внезапно прямо перед ними поднялась рука. Ракх, даже не удивившийся подобному ответу, намеренно заставил жестом всех замолчать. Следом за этим посмотрев мне в глаза, он спокойно спросил:
— Почему?
— Потому что ваши действия приводят к жертвам невинных людей. Такого я принять не могу.
— Погибнет намного больше людей, если мы не будем этого делать.
