на поединок и зарезать, всё как обычно.
После чего начнётся грандиозная пьянка и битва скальдов или, как говорил один пришлый, турнир песнопения. Именно в этот день Окил хочет собрать кланы и племена на общего врага, а после похода можно будет выбрать лучших воинов Севера. Ему нужны сильнейшие воины племён, и он знает, как найти таких. Раздумья конунга прервал подбежавший дружинник.
– Конунг, клан Волка подходит к лагерю!
***
Колонна варваров шла по голой тундре, растянувшись на несколько километров. Для Сая, учившего Боевой Устав Сухопутных Войск, всё было немного дико в том плане, что он не знал свой манёвр и тупо шёл за остальными, что-либо говорить про головной и боковой дозор смысла нет. Впереди шёл конунг или король, Сай так и не понял, как правильно называть своего предводителя, а за ним весь остальной клан. Он не спрашивал деда, но больше всего это было похоже на ритуальное шествие. Одна надежда была на то, что они дойдут без происшествий до места сбора кланов.
Всё же при смене стойбища движение было более правильным, и вперёд отправлялись разведчики и партии охотников. Трувор часто брал его в такие охотничьи отряды, каждый раз пытаясь накормить сырой печенью какой-либо твари, но Сай держался пока и отказывался от данной «почести». Сейчас же, переставляя ноги без участия головы, он думал о том, что может произойти на сходе кланов.
Посетив несколько ближайших городов с Трувором, юноша увидел крепких горожан, хорошо вооружённых стражников и ежедневные тренировки ополчения, эти люди основательно цеплялись за земли Севера. Они не просто выживали, а продвигали цивилизацию, и не так много времени осталось, когда кланы варваров либо будут уничтожены, либо культурно впишутся в жизнь Союза Городов.
Сай очень сильно надеялся, что на этом сборе кланов не будет принято решение о нападении на города союза. Ведь есть более важные враги, сколько урона приносят нападения орков и гоблинов, вряд ли из варваров кто-то считал. Ни одно из существ, населявших тундру, не убивало столько соплеменников.
Спереди колонны раздались радостные возгласы, подняв голову, Сай увидел вдалеке огни лагеря. Клан Волка с радостью прибавил шаг, до цели осталось совсем недолго.
***
Зал Воинов вмещал поистине большое количество представителей кланов и племён. Столы были полны еды и медовухи, по традиции, требовалось выставить достойное угощение для торжества, ведь Темрус взирает на своих детей, даже если потом возможны проблемы с продовольствием. В первый день все соблюдали приличие и не накидывались на еду с медовым напитком, но завтра, завтра в этом зале будут поднимать кружки в честь героев прошлого и Отца Битв. За центральным столом сидели конунги кланов и обсуждали начало схода.
– Окил, мы все поняли, что этот сбор был нужен, в первую очередь, тебе, я думаю, настало время рассказать причину! – начал разговор широкоплечий русоволосый Бьерни, конунг клана Медведя.
– Завтра мы успеем обсудить все предложения наших сородичей, в том числе и моё, а сегодня нас ждут текущие проблемы наших кланов и племён. Мы уже более десяти лет не ходили в походы на города южан, хотя последний раз был не успешен, и мы потеряли много воинов, но природа берёт своё, и новое поколение молодых воинов скалит клыки. Их горячая кровь кипит и требует выхода, поэтому нередки стычки между племенами, которые пока еще не перешли в войны, я думаю, нам нужно сегодня примирить враждующих. Пусть все разногласия решат поединки, как вы думаете, конунги? – дипломатично заявил Окил.
– Да, сегодня наступят поединки, и мой сын зарубит этого сморчка, выродка, эльфа, недостойного дышать воздухом Севера, который портит жизнь клану Волка, – со злостью высказался Торлоф, конунг клана Волка. – Я голосую за твоё предложение, если поединок моего сына Брона и этого эльфийского выродка будет первым. Как они достали меня эти Ледяные Волки!
Подошедший к столу конунг клана Лося со злорадством заявил:
– Напомните мне, славные конунги, а разве не род Ледяного Волка имеет древние корни и когда-то правил всем Севером, а род Чёрного Волка, или как они себя называют Варга, не так давно взял власть в клане, «жалкие две сотни зим»?
Торлоф со злостью смотрел на Вилфрида, после не так давно прошедших событий кланы Волка и Лося хоть и не воевали, но, мягко говоря, не любили друг друга.
– Из рода Варга вышло немало сильных воинов, которые достойно прославляли наш клан и, видит Темрус, взяли власть по праву сильного. Напомни, как ты стал конунгом клана Лося?
Окил понял, что нужно прервать разошедшихся предводителей кланов, драка между ними пока не входила в его планы.
– Вы оба могучие воины и, я думаю, будете рады красивым поединкам, что ждут нас всех. Сейчас не время для ссоры. Но объясни мне, насколько я знаю, шаман Хрофт был последним в роду Ледяного Волка?
Скривившись, Торлоф начал рассказ, он мог не любить определённого члена клана, но и лгуном не был. Всю жизнь он провёл в битвах с другими кланами, поселенцами с юга, орками и гоблинами, потому дорожил своей честью.
– По рассказам Хрофта, он нашёл младенца пятнадцать зим назад посреди Северных гор. Как он сказал, внука передала ему серебряная драконица, чему я уже не верю, ха-ха. Слышал рассказы стариков про любовь драконов к женщинам людей, но про дракониц, охочих до других рас, ни разу. Правда стоит признать, что в клан он вернулся с младенцем и волчицей, молоком которой вскармливали ребёнка. Через год она покинула этот странный род, и никто её больше не видел. После того, как он вырос в юношу то больше всего походил на эльфа, чем на какую-либо другую расу, хотя эльфа я видел лишь пару раз в Кениге. Год назад мой сын сильно побил его за оказанное неуважение, после чего шаман провёл какой-то ритуал, и Сай, так зовут этого юношу, сильно поменялся, стал тренироваться у Трувора, отличился при нападении орков, но всё равно не чета моему Брону!
– Но с какого плешивого гоблина, он бросил вызов твоему сыну? Если каждый будет бросать вызов наследникам клана просто так, мы только и будем сидеть на поединках! – возмутился конунг Бьерни.
– По праву крови, конунг Бьерни. Сай прошёл испытание крови, которое ему устроили наши предки, и на данный момент является главой рода Ледяных Волков, – сказал подошедший Хрофт. – Круг шаманов подтвердит мои слова. За нанесенные оскорбления роду, поединку
