быть.
Стоявшие рядом шаманы закивали на слова Хрофта. Всё это очень заинтересовало стоявшего рядом Окила, который заводил правила торжества и его распорядок на правах хозяина.
– Что ж, я думаю, сей поединок клана Волка мы оставим на самый вечер, чтобы мастерством молодых воинов воздать хвалу Темрусу, а пока пусть вожди племён расскажут о своих претензиях, и проведём ритуальные поединки.
***
В огромном шатре был полумрак, варвары не знали магии, а свет от очага и факелов был слишком тусклым, благо зрение, которое давало Саю его наследие, помогало в жизни. Начались поединки, и он во все глаза смотрел на происходящее. Перед началом каждого поединка объявляли, кто с кем будет биться, насколько серьёзно происшествие и условия. В основном бились до того момента, пока «шаман-судья» не остановит бой, а учитывая выносливость и телосложение варваров, – почти до полусмерти. Вошедших в раж сражающихся, трудно было остановить, и нередко бой становился смертельным. Либо изначально серьёзность проступка одной из сторон была настолько велика, что иной исход и не подразумевался.
Своё оружие не допускалось, а только осенённое благодатью Темруса, которое приносили шаманы. Смотря на проходящие поединки, Сай понимал, если варваров провести через хорошее обучение, дать им строй, доспехи и опытных сержантов, то это будут идеальные машины для убийства. Вообще всё наводило на интересные мысли, что варвары не совсем варвары, и они просто подрастеряли свою цивилизацию, особенно это касалось клановой системы.
Как правило, каждый клан насчитывал примерно около десяти родов, каждый род имел правящую семью, главу рода, а самое главное, родового духа и алтарь. Остальные варвары были такими же членами рода, но без права быть главой, зато получали больше добычи, чем обычные клановцы. Племена не имели родов в своём составе, а, скорее, были остатками старых кланов, выродившихся и утерявших права на свой тотем, либо изгнанниками из какого-либо клана.
Всё это очень напоминало Саю аристократию, возможно, ранее на Севере у племён были свои государства, кто знает. Но сейчас, когда он сидел один за столом, многие бросали на него хмурые взгляды, он никак не был похож на своих соплеменников и ещё сидел за столом клановых, как глава рода. Саю было наплевать на эти взгляды, за год он уже привык к тому, что на него обращают внимание незнакомые варвары. Больше всего сейчас он ловил мандраж не за возможную смерть, а за то, что сулило поражение, он сроднился за это время со своим славным родом и желал ему лишь возрождения.
По рассказам шамана когда-то и его род был большим и богатым, даже после того времени, как его представители перестали быть конунгами клана Волка. Род подставили с нападением на один из караванов, из-за чего клан понес большие потери среди воинов и потерял благосклонность торговцев ближайшего города. Отец Хрофта погиб в той битве, а он сам был молодым дружинником и, получив раны, долгое время не мог встать. Увечья, полученные в бою, не давали его рукам былую силу. Братьев или сестёр у деда не было, мать умерла при очередном нападении орков и из правящей семьи он остался один.
Пока его телу требовалось исцеление, внутри рода шла распря. Самые верные ждали исцеления нового главы, другие требовали разделить вещи рода и разойтись кто куда, потому что нового предводителя не будет, а тот, который есть, уже никогда не возьмёт оружие в руки. Дело дошло до столкновения, пролилась кровь, и вмешались воины конунга. После недолгого судейства все представители рода были изгнаны из клана, а очнувшийся Хрофт был поставлен старым шаманом перед выбором: либо стать его учеником, либо отправиться в изгнание. Чувствующий себя преданным, Хрофт остался в клане, в надежде на возрождение рода, о чём молил Темруса каждый день. Сидя за столом, Сай чувствовал особенный взгляд представителей племени Зимнего Волка, что были изгнаны из рода конунгом.
– Перед алтарём Темруса и его взглядом должен пройти поединок двух сынов клана Волка. Брон – наследник конунга Торлофа – и вызвавший его по праву крови Сай – глава рода Ледяного Волка. Причина поединка не требует смерти одного из них, но Темрус примет решение, кто прав и чью жизнь нужно забрать. Подойдите и выберите священное оружие, с которым предстоит биться, – седой глава круга шаманов вышел, чтобы провести последний посвящённый Темрусу поединок.
Сай подошёл к разложенному оружию, к его удивлению, оно было всевозможных видов. Большинство его соплеменников использовало лишь копьё и топор. Видимо, жречество Темруса было межнациональным и как-то общалось между собой, передавая разные виды ритуального оружия. Подошедший Брон, недолго думая, выбрал топор и щит, поигрывая им на публику и кровожадно улыбаясь. Сай тоже не стал долго думать, взяв меч и щит, хотя ему часто стало казаться, что это не его стиль. Подошедшие воины со щитами образовали неровный круг, а рядом зашумел бой барабанов.
– Пусть кровь, пролитая в этом священном зале, будет принята Отцом Битв и порадует его взгляд, да начнётся поединок!
После слов шамана Брон, выставив щит вперёд и замахиваясь топором, побежал на Сая. Юноша за год превратился в уверенного воина и многое, что раньше казалось сложным, сейчас не составляло трудности. Тело стало более ловким, реакция молниеносной, поэтому он мог быстро реагировать на любые действие противника. Увернувшись влево от пронёсшегося мимо Брона, юноша успел рубануть мечом по руке, что держала топор. Довольно слушая вскрик противника, Сай посмотрел на шамана.
Шаман понимал, что Брон не сможет продолжать поединок, но и заканчивать бой, который «благодаря» конунгу Торлофу он назвал священным, было неправильно. Нужна была кровь, а лучше чья-то смерть.
– Это дитя старшей крови, поэтому будет правильным, если наследник конунга призовёт свою свиту! Темрус не любит, когда поединок проходит между теми, чья сила настолько разная.
Нахмурив брови, воины, что образовали круг, нехотя пропустили четверых из свиты наследника клана Волка. Брон, отбросив щит, левой рукой взял топор, с налитыми кровью глазами смотря на Сая.
– Я убью тебя, выродок, отрежу твои длинные уши и повешу их себе на шею, как ожерелье, это будет памятью о том, чтобы всякие выскочки не думали, что они мне ровня.
Несмотря на то, что шаман явно «подсуживал» другой стороне, Сай нисколько не переживал за то, что ему противостоят пятеро молодых воинов, просто это было ещё одно из новых испытаний Трувора, который сразу дал о себе знать.
– Сай, зарежь их уже побыстрее и пойдём пить мёд, а то в
